正值三伏天，中原大地迎來了最悶熱的日子，天地就仿若一座火爐子，烈日毒火，無情地烘烤著大地。通往開封的官道，開闊而平坦，沒有多少起伏，大漢的道路，其他地方或許仍舊簡陋乃至破敗，但京師周遭的道路，還是修繕完好，以通八方。

    筆直的道途，靜靜地躺在原野間，兩側是成片的麥田，茁壯的莊稼，長勢喜人。太過炎熱的緣故，放眼望去，能夠看到明顯的熱浪。

    一支車隊，緩緩地行進在官道上，觀其儀仗，規格很高，護衛嚴密，車輛甚多，卻非大漢官旅。這一行人，乃是來自嶺南劉氏的使團。

    一名騎士策馬南來，抹了把額上的汗，衝護衛的軍官稟報情況。聞報，軍官策馬回轉，向中間一架華麗的馬車道：“啟稟中官！察問過了，已出尉氏縣境內，沿此道再行三十餘，便至開封！”

    車簾掀開，從中探出一張抹著脂粉的臉，抬眼望了望天，大概是怕烈日影響的肌膚，又趕忙縮了回去，應道：“加快速度，今日一定要趕到東京！”

    “中官，我們已經連續趕了四十路了，衛士們十分饑渴疲憊，是否先歇息一陣，再趕路？”軍官請示道。

    很快車內便傳來明顯不耐煩的回應：“就差三十，還要休息？渴了就喝水，都騎著馬架著車何談累？我奉陛下之詔出使北漢，商談國家大事，馬上就到開封了，豈能被爾等這些憊懶之人耽誤了時間！出了差錯，爾等擔待得起嗎？”

    被這一通訓斥，軍官臉色很難看，悶聲應了聲是。

    心則暗罵不已：你這閹豎，說得輕鬆，你有車駕乘坐遮陽，我們倒受烈日暴曬。若非你一路嬉戲遲緩，豈能耽誤那多時間。

    當然，再蓬勃的怨氣，也隻能憋在心頭。抬眼，望了望那毒辣的太陽，差點被亮瞎雙眼，輕馳上前，軍官大聲呼喝道：“加快速度，到了開封，好好休息！”

    而作為此次北上使節的陳延壽，則渾然不覺護衛的怨氣，抑或根本不在意。待在馬車內，雖然少了夏日的灼曬，卻也悶熱，索性提前備好半桶冷水，不時以水澆麵，倒也能祛熱。

    洗了洗臉，取出一麵鏡子，照著梳理，尤其打理他那脆弱的胡子。畢竟是宦官，為了不被人小瞧，臨行前他還特地尋巧匠，給他裝飾了一嘴稠密的胡須，就是打理起來太麻煩了。

    陳延壽，為南漢宮中內給事，此番北上，是受甘泉宮使、鉤陳諸司事林延遇的推薦，出使中原，以求和平的。

    問題還是出在一個多月以前桂陽山口之戰，南漢軍被打得太慘，戰損比在一比五，若不是受到上麵的約束，漢軍或許已入嶺南，收取馬楚故地。

    而開國以來，頭一次感受到中原強兵的戰力，似乎比傳聞中的還要厲害，南漢主劉晟坐不住了，趕忙遣使修好。

    事實上，早在三年前，北漢攻南唐，盡取江北之地後，南漢主劉晟就已經心存惶恐了。南漢立足廣交幾十年，雖遠避中原紛爭，但對於北方的形勢發展，又豈是一點都不關心。

    淮南之地，從朱梁時起，便為中原與江淮相爭之所，從楊吳到南唐，一直為其所有。然而幾十年後，突然為中原一舉所奪，南唐坐擁大軍，卻幾乎沒有反擊之力，半載而獻其土。這樣的狀況，對於南方的諸國而言，可不是好征兆，雖然割據紛爭數十載，但“大一統”的理念太過深入人心，哪怕遠在嶺南，也能感受到縈繞在頭頂的三個字。

    三年前，劉承祐初取淮南之後，南漢主劉晟便有意遣使進貢修好，然而受阻於湖南。畢竟他出兵侵占了馬楚嶺南之地，與當時的湖南勢力爭端不小，直到周行逢上位，才有所緩和。

    以往，雖然知道北漢強盛，但也隻是固有印象，全憑傳聞想象加猜測。然而如今，一個不留神，大漢的兵鋒已至嶺南，陳於國境之外，劉晟於是徹底慌了，趕忙派人攜重禮北上。

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