“趙匡胤進展如何？”劉承祐目光東移，落在川東地區。

    就如戰略籌劃的一般，此番伐蜀，分北、東兩路進軍，北路為主，東路為輔。相較於北邊蜀軍重兵雲集，兵卒糧械，支持便利，蜀軍在川東，實力要弱了不止一籌。但是，自東路進軍，道途要遠得多，並且不乏險要。可稱便利的，在於長江水道，軍隊、糧秣、器械之轉運，著實方便許多，但也需越過三峽之險。

    至於東路統軍的主帥，劉承祐選擇了殿前都虞侯趙匡胤，輔以禁軍將領劉光義、張永德、黨進以及荊北州兵，再加江陵水師。

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    聽皇帝問起，柴榮說道：“東路進軍，時間要晚些，根據最近的軍報，趙匡胤於十八日，自秭歸發兵，率水陸大軍兩萬，出巴東縣，西向夔州。目前暫無新的進展，不過北麵既然建功，東路的捷報當在不遠之期！”

    “給眾卿講講川東蜀軍的情況吧！”劉承祐吩咐著。

    李處耘接話，介紹道：“據察，蜀國於川東地區，屯兵並不多，總計不足四萬，久疏戰陣，戰力低微，近年來蜀地不穩，分散各地彈壓鎮守。起初，僅以萬餘人，駐守夔州，在我朝奪荊湖之後，增兵十營，算上鄉鎮之兵，也不足兩萬。

    夔州乃川東門戶，地跨巫峽兩岸，如欲西進，必需攻破夔州。蜀軍布防，主要圍繞著巫山及奉節，巫山為主，以巫峽險要為依托，沿岸築鬆木、三會、巫山等寨，分兵據守。

    蜀夔州節度為龐福誠，乃孟知祥舊將，有兵略，久鎮奉節，但年逾六旬。觀蜀國軍中，盡是老將，以一六旬老兒守戶，可見蜀中無人！

    是以臣認為，東路當無憂！”

    “蜀中非無人，隻是孟昶主政川蜀以來，削驕將，去舊臣，興文教，卻大力壓製武臣。使軍中青俊難得提拔，壯士難以伸展，隻能冀望於這些老朽宿將守關保土！”趙普找了個機會，發表一番看法。

    “龐福誠者，無聲名遠揚，縱有兵略，也難為趙匡胤之敵！”慕容延釗評價道：“是故，東路進軍，僅有一戰，便是夔州之戰。夔州若下，則東路大軍自可長驅直入，摧枯拉朽，川東腹地州縣，當望風披靡，可傳檄而定。並沿水路直趨成都，東路若取得突破，縱然北路受阻，孟蜀同樣難逃覆滅之局！”

    “如諸卿之言，朕可穩坐東京，以待捷報了？”劉承祐淡淡一笑。

    “陛下籌謀多年，準備充足，知己知彼，王師定蜀，乃大勢所趨，焉能不勝？”範質應道。

    “成都有何反應？”劉承祐問。

    “山高路遠，交通堵塞，尚無消息北傳，但可料其倉皇難定！”趙普說道。

    沉吟了一會兒，劉承祐對柴榮說：“今舉大兵伐蜀，朝廷重心，專於西南，但其餘諸邊，亦不可放鬆，當著守備兵馬，提高警惕，免於鬆懈！”

    “是！”

    ......

    夔州，巫山縣以東四十餘，稍顯緊湊的長江水道上，一支龐大的船隊，正停泊於其間，綿延十數，像一條蛟龍般，在江麵湧動。

    主艦之上，“漢”、“趙”之旗迎風高揚，這便是由趙匡胤所統帥的東路伐蜀大軍。此番進軍，除了兩百艘諸類水師戰船之外，漢軍征調了七百餘艘大小船隻，用以運輸軍隊、糧食、軍械，荊南三州境內，善操舟楫的漁民水手，都被征調隨軍。

    時值七月下旬，秋風卷動波瀾，兩岸青山，層巒疊嶂，影影綽綽，落葉飄零，順水東流。在距離大隊五開外，激烈的水戰，正在進行之中。

    趙匡胤領軍自秭歸出發，穩定進軍，逾兩日，即侵入夔州境內。聞漢師之來，夔州水軍即奉命出擊。趙匡胤即遣江陵水軍都指揮使張彥卿，率領兩千水軍，前趨進擊，開啟西進第一戰。

    巫峽的地形，實則並不利於水軍的大規模轉挪作戰，是故雙方交鋒，迅速地演變為接舷近戰。絕壁夾岸，殺聲在江上回蕩，雙方兩百餘艘戰船，交織在一起，數千水軍，浴血廝殺，持續了近兩個時辰，方才有所回落。

    蜀軍的人、船要多一些，接戰初期，尚且僵持了一陣，不過隨著時間的推移，開始被漢軍壓著打了。江陵水師，乃是在原荊南水師的基礎上，裁汰整編，補充健卒，加以長時間的得法操練，大部分軍士，都是經曆過水戰實戰的。