在錢、留二人辭別開封南去後的第三日，開封南郊，老地方，頌公亭。又是一場送別，又是寂寥涼秋，又是重臣別京城。這一回的主角，沒有意外，又是一位大漢政壇的風雲人物，在大漢朝堂上聲名顯赫的宰臣——範質。

    關於範質的去職，是早有征兆，並且由多方因素造成的，性格是其一，經常有觸怒皇帝的行為也是其一，與皇帝的治國理念漸有衝突也是其一。當然最重要的，還在於劉承祐對於十多年以來大漢朝堂調整的考慮。

    從劉承祐繼位前後，範質便為其所看重，累受升拔，待劉承祐登基為帝，更是作為從龍之臣，在短短的時間內，封侯拜相，成為平衡開國元臣的一個帝黨代表。

    然而，十多年的宰臣生涯，讓劉承祐覺得，他幹得太久了。尤其是這三年的首宰經曆，劉承祐認為，範質可為相，卻不適合為首相，因為其性格與行事作風，在和協同僚，戮力辦公方麵，差得很遠。

    總的來說，範質的個人品質是合格的，私德無虧，以劉承祐如今的威勢，朝野上下，真正敢逆其心意，始終堅持個人操守的，也隻剩下範質了。

    範質辦事能力也有，而且不俗，就是欠缺一些氣度，不論為人還是做事的氣度，隨著年紀的增長，也日趨於保守。保守不是不好，隻是不為此階段的劉承祐所喜罷了。

    因此，範質被罷相了。同時，這些年被罷的宰相中，也隻有範質算是正常卸任，政治的鬥爭沒那激烈，也多了少許人情味。

    從頭到尾，劉承祐隻是釋放了一些換相的信號，範質接收到了，然後主動上表請辭。不像前任李濤，幾乎是被逼著辭官。從這一方麵來看，範質並不是那完全固執，不識趣，不知變通。或許隻是因為，在其任，謀其政，當其責，如此而已。

    頌公亭前，來送別範質的人員，還是不少的，六部九卿、諸司衙門，或親赴，或遣代表，再加上一些親友，倒也有些熱鬧，衝淡了些別離的傷感。

    範質在擔任宰相的這些年中，沒有大肆結黨，同誌者少，以他為核心的政治勢力，總體而言並不強。這也就代表著，在秉政期間，做事時難免有怠慢、遲誤不能貫徹他意誌的事情。每當其時，就是一場爭端，結果往往是範質強壓下去，以其性格，是得罪了不少人。

    或因利益受損，或因升遷受阻，或因個人衝突，種種原因，使得上下嫉恨的範質官員著實不少。不過，如今範質去職，過往的怨氣似乎一夕之間消散一空，更多的人開始回顧其功績，讚揚其品德了......

    範質罷相，也未嚐沒有緩解一下朝局矛盾，平息朝臣怨氣的原因。當然，最終的結果，便是皇權的進一步強化。待範質去職，你看朝堂之上，還有誰敢直纓皇帝的鋒芒。理性地講，對於帝國而言，這並不一定是件好事情。

    劉承祐給範質安排的去處，去淮西任布政使，不過與一般的布政使所不同的是，加了同平章事，謂之使相。不過，這個使相與過去的節度同平章事是有本質區別的。

    至於淮西道原布政使劉溫叟，在那邊幹得，總歸不那讓劉承祐滿意。事實證明，道德君子，人品無缺，但在治事上，單純地依靠教化、通過道德去約束官民，怎能不出問題。

    讓範質去淮西，也是想通過範質，去整肅一番淮西官場，扭轉的風氣，不管什時候，在劉承祐這邊，治實務更重於治道義，法更重於德。

    至於那劉溫叟，被召回京師，去國子監教書，或許育人，更適合他。

    對於頌公亭的，範質也算是熟悉，這些年來，他也再次送了不少人。隻是如今，輪到他了。不過，哪怕是罷相就職地方，麵對眾僚相送，範質仍沒有表現出太多的感動與熱氣，保持著那副古板的表情，嚴肅地道：“多謝諸位相送，此番情誼，老夫在此拜謝，不過，諸君多負要職，為我一老朽脫離職司，卻有擅離職守之嫌，也易落人口實。還請速還！”

    見狀，一幹官僚，也有些無趣，朝其回禮，多少說了些場麵話，陸續歸去。其後，範質又把其親戚斥回去，就是斥，並且告誡，他雖不在東京，但如敢借他名號招搖肆意者，必不相饒。

    做範質這樣的大臣的親友，確實不容易，非但少有好處，還受到更嚴格的約束，其治家之嚴，是朝野聞名的。當然，倒不是說範質的親友日子有多苦，再怎樣都是親權貴階級，隻是相對於其他人，再特權方麵受到了極嚴的限製。

    範質能對官員勸離，對親戚的斥，卻無法趕走薛居正。前來送行範質的官員中，以薛居正權勢最重，地位最高。

    看著他仍舊嚴肅的麵龐，不由說道：“文素對同僚與家人，還是太嚴厲了！”

    “這多年了，脾性也改不了了！”範質難得地露出了笑容，自嘲道：“都說我範某人緣差，今日相送者，也不算少啊！”

    範質精神狀態看起來很不錯，薛居正也顯得比較平靜，都沒有戚戚之態。一起站在亭中，欣賞著那一篇篇詩作，薛居正道：“李公當年離京時，曾做詩一首，今文素在此，就不吟詠一二？”

    聞言，範質滿臉泰然，揮手道：“此番我走得坦然，並不需寄情於此，與其費神，莫若同飲一爵？”

    “自當奉陪！”薛居正儒雅的麵容間，也流露出笑意。

    在僮仆的侍奉下，二人對飲暢談，所議的事情，也逃不脫朝局、政務，這幾乎是融入骨子的事情。