瓜洲，位於揚州城南不足三十處，乃江北交通重鎮，水道樞紐，揚子津直通大江。

    這本是一座由流沙衝積形成的沙洲，四麵環水，形狀如瓜，故而名之，然而，經過數百年滄海桑田的變遷，瓜洲已然與長江北岸連成一片，拉近著南北兩岸的距離。

    作為通衢口，憑借著優良的交通條件，一直作為長江下遊的經濟重鎮，不過，在大漢朝攻取淮南，盡收江北後，也使之承擔了更多軍事作用，自乾祐五年起，其駐軍從五百逐步提升至兩千，極其重視，就近監視著南岸的潤州。

    時入深秋，瑟瑟涼風吹拂中，大江之上，是洪波湧動，濤聲不絕。換作往年，江麵上必是客旅雲集，江船如梭，川流不息，屬於南北經濟交流最為頻繁的時節。

    然而，隨著南北關係的緊張，朝廷陳兵江北，感受到戰爭的氣氛後，大部分人都選擇了退避。趨利避害，是人的本能，對商賈來說，則更加敏感，雖然朝廷南征的詔令還沒傳來，但江南江北，哪怕小民百姓，都知道大軍南下已不可避免。甚至於，很多人都期待的，尤其是那些南來北往的商賈。

    再有南北雙方對水道的封鎖，使得此時的瓜洲前十分蕭索，隻有少量巡邏的走舸輕舟，遊弋於江麵。

    當然，如果把視線北移，就會發現，戰爭降臨之前，揚州比起往年更加地繁榮熱鬧的，運河之上，舟楫如雲，大量的官船、商船、民船於其間爭渡，運輸著各類軍需物資，有的是官方轉運，有的是征召調役，還有為數不少為利而來。

    在多年的戰爭中，朝廷已有意識發揮民間商賈的積極性，除了軍械甲胄等管製物資之外，其他的被服、鞋襪、手套、玉具、水容器甚至是軍糧，都逐漸試著讓民間的船隊負責運輸，乃至采買包運。

    利益動人心，也確實能催發人的積極性，而經過北伐戰爭的洗禮，使此政策的施行上升了一個階段。雖然整體而言，占比還不算多，但卻在提升，也確實給朝廷的省了不少事。

    當然也出了不少問題，總結了一些經驗，製定了一定的規矩。因此，到此次平南，則更加得心應手了，戰爭對於一個國家組織能力的考驗與鍛煉是無與倫比的，而經過北伐那等規模的戰爭考驗的大漢朝廷，在南征這種“小戰”上的組織上，也可以說是得心應手的。

    瓜洲渡頭，披著一件厚實的深黑大氅，李穀矗立渡口，臨江南眺。身上的大氅上，繡著金絲龍紋，貴氣很重，乃是皇帝特地自東京遣人送到揚州來的，另有一副護膝、綁腿，是念及天氣漸寒，而李穀身患風痹之症。

    對於皇帝的關懷體貼，李穀唯有誓死以報，將所有的熱情都投入到平南大業上，為大漢的一統天下，走好最後一步。

    江麵之上，寒霧稀疏，自北向南張望，可以看見，南岸的疊疊群山，以及依靠形勝所立的敵軍水陸營寨等軍事設施。

    李穀雖是文人，但身上始終具備一種豪氣，一種氣魄，這也是劉承祐願意也敢讓他的領軍平南的原因，如果隻是為了滿足他一個願望，就付之以大權，也是不可能的。

    遙望對岸的京口，李穀蒼老的麵容間，卻透著一股自信，一種躊躇滿誌的姿態。

    “大江橫萬，古渡渺千秋。

    浩浩波聲險，蒼蒼天色愁。

    三方歸漢鼎，一水限吳州。

    霸國今何在，清泉長自流。”

    一時興起，李穀低聲吟了一首戴叔倫的詩，語氣中有幾分感慨。在其身旁，是一名體格不算魁梧，但氣度豪邁的將領，一看就是大將，正是此番的平南副帥石守信。這是劉承祐給李穀配的副手，也是一道保險，至揚州準備南征也有一個月了。

    對李穀，石守信還是很尊重的，不隻是其名望，更在於接觸下來，被其才幹德行所折服。另一方麵，似李穀這樣允文允武的儒將風采，是很具感染力的，尤其對石守信這樣心胸開闊的武將而言。

    “李公怎有興致吟起詩來了？”聽其吟頌，石守信不由好奇地說道：“描述是眼前景象吧！雖然應景，卻總絕少了幾分慷慨，不合南征事！”

    “不過拾人牙慧罷了！”聽其言，李穀不由輕笑著說道：“守信對詩詞也有研究?”

    石守信搖了搖頭：“我隻是一粗人，非文雅之流，領軍作戰乃我之長，詩詞文章，卻沒那等雅興去研究！”

    “將軍顯然是自謙了，陛下可說過，石守信者，名將之姿，統帥之才，可托大事！”李穀感說道，看向石守信的目光中也滿是欣賞，畢竟這是靠著一紛紛紮實的戰功一步步成為大漢高級將帥的人才。