距離營地不遠處的翼隻河畔，一支漢軍小隊，正取水，刷洗著戰馬，大概是被伺候地舒服了，不時發出些嘶鳴聲，在空曠的野飄蕩。

    在兩名親衛的陪同下，魏王劉旻踏著綠意初萌的野草地，緩緩走向河邊。此時的劉旻，誰也不敢想象，這是身份尊貴的魏王殿下，披頭散發的，在初春的清寒之風中淩亂，身上披著一件能夠勉強保暖的羊皮，看上去，說他是一名邊塞的牧羊少年也沒什不妥。

    親身參與到漠北遠征中，經受了鐵與血的磨煉，那屬於少年的稚氣也明顯被消磨幹淨了，劉旻已然成為一名真正的戰士了，腰間的佩刀，也是飲過敵人鮮血的。

    由於從小習武，常年打磨騎射技藝，劉旻並不是一個嬌生慣養的貴族少年，但是如今，在大漠的風沙洗練下，整個人也顯得粗糲了許多，膚色比起從前也更深了。

    並且，麵色看起來，明顯有些營養不良。在兵敗西撤的這幾個月中，遠征軍餘部始終處在一個艱難的境地，即便擺脫了追兵危機，還要麵對物資短缺以及金山惡劣的冬季自然環境。一個冬季，數百將士，就在嚴寒與饑餓之中，長眠於金山腳下。

    而在這個過程中，劉旻就如他此前在戰陣中的表現那般，成熟，且有擔當。不需要任何特殊對待，不要單獨的穹廬與帳篷，同衣同實同眠，與將士同甘共苦，卻並不做作，突出一顆赤子之心。

    事實上，落到如今這樣的窘迫的局麵，在無比艱難的環境之下，遠征將士沒有崩潰，心中仍舊有一股信念，支撐著他們與惡劣的環境鬥爭，堅持到如今。

    這不隻是因為楊業、王彥升駕馭有方，深得兵心，更在於劉昉、劉旻這兩個皇子在軍中的表現。兩位殿下身份何等尊貴，卻視他們為同袍手足，共度艱難。

    “殿下！”

    “殿下！”

    見到劉旻，忙活著的兵士們都停下了手中的動作，紛紛見禮，動作神態，都顯示出對這個少年皇子的敬重。

    “不必多禮！你們繼續忙吧！”劉旻有些甕聲甕氣的，但態度卻是可親的。

    周邊的環境，也算是熟悉了，春回大地，勃勃生機。周遭很安靜，鳥鳴馬嘶流水聲，都十分清晰。

    劉旻的心情也不由好轉了幾分，不過，看著眼前的這些將士，一個個都是麵黃肌瘦，狼狽不堪，肌膚在風霜的磨礪下，也變得更加粗糙。

    這些士卒，可都是百戰餘生的勇士，如今卻還得做這些馬夫的活計。帶頭的百將也就不到三十歲，但粗獷的麵容略顯浮腫，有幾處凍傷，是風霜留下的痕跡。走到百將麵前，劉旻從他手中接過一把毛刷，說了句你先歇會兒，便親自動起手來。

    大概也熟悉了皇子殿下的脾性，百將沒有矯情推辭，也沒有真去歇著，而是吆喝著部下，加快清洗馬匹。

    劉旻伺候的是一匹黃棕大馬，然而，此時卻幾乎瘦得脫相。劉旻是愛馬之人，探手輕撫著馬頭，輕歎道：“這是河西馬吧！”

    “回殿下，正是，來源於刪丹牧監！”百將答道。

    “多好的軍馬，如今卻骨瘦如柴！”劉旻說。過去的那個冬季，人都缺乏食物，而況於馬呢。

    “本就是掉膘的時節，又兼食料不足！”百將也不禁歎了口氣，說著，目光中閃過一抹感傷：“就是不知，這些馬，還能保有多久......”

    劉旻聞之，沉默了下，他知道百將所言指的是什。之前，為了緩解食物的短缺，遠征軍將士不得不含淚忍痛，殺馬充饑，這種決定並不難下，但做起來，卻備感艱難，戰馬不隻是騎乘工具，更是朝夕相處的夥伴與戰友。撤至金山之時，全軍上下尚有三千餘匹馬，但如今，連一人一騎都難以滿足了。

    “殺馬充饑，乃不得已之選擇，如今氣候已然回暖，可覓食之處也多了，楊、王二位將軍在思考解決辦法！但有一點，我們不會在此待太久了，也不會再輕易殺馬了，我們，也一定能夠回到大漢！”劉旻的聲音並不高昂，甚至有種喃喃自語的感覺，但那股堅定意誌，傳達得很到位。

    “末將也相信！”百將應道。

    感受到其同樣堅決的語氣，劉旻不由扭頭，看著他，略帶好奇地問道：“你如此肯定？”

    “恕末將直言，兩位殿下是陛下愛子，兩位將軍是陛下愛將，朝廷是絕對不會放棄我們的！”百將應道：“且兩位殿下及將軍，都是當世豪傑，天縱其才，必受上天庇佑，弟兄們也相信，緊擁旗纛，必能脫離窘境，返回大漢！”