濃濃的秋意將宮苑中的林木植被染成金黃，在稍顯暗淡旳秋陽照射下，周遭也被成片的絢麗色彩所填充，身臨其間，也不由融入這賞心悅目的景色之間。

    乘著颯颯秋風，縱馬馳奔，彎弓射獵，對劉皇帝而言，已是這秋日難得的娛樂享受了。當然，也是因為腰間以不可逆增長的贅肉與油脂，逼得他不得不增加些鍛煉。

    哪怕劉皇帝平日也有意識地想要避免，但是，長時間的養尊處優，這身體的機能也在不斷地退化，這種衰朽的感覺，近些年劉皇帝體會極深，既有無奈，也有鬱悶。

    這不，隻在西苑中騎了不到半個時辰的馬，便感氣喘籲籲，精力難濟了。在這方麵，劉皇帝從不強求，也不會勉強自己，很快便選擇下馬步行，以緩解身體的疲憊。

    跑馬射箭時，激烈的運動與流淌的汗水，尚能讓劉皇帝感受到一絲活力，甚至能追憶當初的戎馬倥傯，意氣風發。

    然而身體逐漸冷下來，那種如負其重，力不從心的感覺，又一下子湧了上來。來自身體最直接的反饋告訴他，真的不比當初了。

    “朕看來是真的老了！”望著眼前被秋風吹得搖曳的麥黃草皮，劉皇帝語氣中仿佛有無限感慨：“當年朕披堅執銳，百行軍，都遊刃有餘，如今卻是不行了，馬上稍微顛簸一下，就感不支！”

    “陛下何出此言？”一邊，隨侍在側的楊業聞言，頓時做出一副意外的表情，驚訝的語調中透著恭維：“陛下春秋鼎盛，龍行虎步，適才馬上馳騁之英姿，仍舊不減當年之風采，臣隻覺心馳神往，直覺還能追隨陛下，征戰二十載！”

    “哈哈！”楊業表情是耿直的，但聽其言，劉皇帝仍不免一樂，指著他道：“好你個楊重貴！也不知這些討喜話，是跟誰學的？”

    皇帝語氣愉悅，楊業心頭也不禁放鬆，說道：“臣隻是心有所想，由感而發罷了！”

    “你呀！”劉皇帝微微翹起的嘴角顯示著他不錯的心情。

    楊業奉承並不高明，比起那些腹有詩書、舌燦蓮花的大臣們而言，他的話顯得有些蒼白，毫無營養，甚至還不如喦脫這閹人更能撓到劉皇帝心癢處。

    楊業性情剛直，滿懷正氣，在麵對同僚以及下屬時，往往是一副豪邁而不失威嚴的麵孔，也隻有在劉皇帝麵前，才會拾起他並不擅長、也不怎樂意的討喜行為。

    這也是沒辦法的事情，人總會是成長的，二十多年的時間，也不隻讓楊業蛻變成為一位功勳卓著、威名赫赫的將帥，到了楊業如今的地位，也不單純是一名軍事將領，同樣是政治明星。

    玩政治的人，哪怕他能夠堅守自己的一些原則與底線，也難免為環境所影響，去適應，去改變。而在劉皇帝麵前，收斂起自己的棱角，展現出一些聰明與圓滑，對楊業而言，似乎也沒有那困難。

    當然，楊業對劉皇帝也充滿自信，並不覺得劉皇帝會因為這些討喜話，就對自己產生什負麵的印象，抑或沉湎其中，這隻是二十多年下來養成的習慣，也臣子們麵對皇帝時表現出的一種共識。

    在劉皇帝的帝王旅途中，湧現出了太多傑出人才、時代英豪，也有為數不少的人，被劉皇帝視為腹心，倚為幹城。

    但這些人，隨著功成名就，隨著兔死鳥盡，或病或亡，或者退居二線，或者歸養享受，當然，也不乏問罪黜落的。

    時代變遷，世事浮沉，人的際遇也是一樣，但那時代的弄潮兒中，楊業似乎是一個特例，時至如今，他仍舊是皇帝最為信重的將帥，享高爵，居要職，掌重權，甚至成為大漢軍事權力的中心人物。

    還京之後，論功行賞，爵位沒有變動，仍是郡公，但職位卻提升到楊業軍政仕途的巔峰，殿前軍都指揮使。

    歲月流逝，似乎並沒有對楊業造成什影響，劉皇帝對他的信任就仿佛不會變質一般，就像一壇老酒，越陳越香，始終視為股肱，委以重任。