這一日，風和日麗，春意盎然，劉皇帝一道召令，把太子及政事堂的幾名宰相們叫到禦園品春茶。當然，這些大漢朝廷的權力核心人物，並不會把這場聚會當成一個簡單的座談會。

    果然，未飲完一盞，劉皇帝便問財政使王著道：“今年夏稅稅額，製定好了嗎？”

    聞問，王著立刻起身恭敬地稟道：“回陛下，臣等正在抓緊時間，確定稅額。”

    “抓緊時間？”劉皇帝不無嘲弄地道：“這已經三月中旬了，還在擬定之中，在拖什，莫非要等到夏收結束？財稅國家大計，如此怠慢，敷衍了事，就是朝廷近來的辦事風格？”

    麵對劉皇帝這突如其來的訓斥，王著有些懵了，過去不都是這般嗎？倒也不敢表現出委屈，隻是小心地提醒劉皇帝道：“陛下，過去朝廷每年夏稅稅額，都是在三月下旬、四月以前，確定稅額，分派全國道州......”

    聞言，劉皇帝澹澹地笑了笑，盯著王著：“依王卿的意思，是覺得還有充足的時間，所以不需著急？”

    “臣非此意！”王著不由發慌，趕忙道：“稅額製定，本是細致繁瑣之事，需要多方權衡，考慮全麵，反複斟酌，尤其是各道州發展狀況不同、貧富差距明顯，更需仔細衡量......”

    聽王著的解釋，劉皇帝又笑了笑：“說得很有道理，也當是財政司的工作原則。隻是，朕可聽說，過去財政司製定稅收額度，都是隻是在上年的基礎上，刪刪減減，甚至有人說，不用費什心思，怎到了今年，有這多理由？

    朕是看出來了，連財政司這等舉足輕重的中樞部司，都是如此拖延遲滯，難怪近來各地官府遲誤怠慢之風大漲，各種亂象層出不窮，這都是跟你們學的啊！”

    這種毫不掩飾的斥責，讓王著再也繃不住了，臉色大變，兩腿一軟，便叩首請罪：“臣辦事不力，請陛下責罰！”

    看著戰戰兢兢的王著，劉皇帝神情冷澹，繼續冷幽幽地問道：“過去五年，每年夏稅定額是多少？”

    王著已經有些慌了神了，劉皇帝質問的語氣讓他直覺心頭跟火燒一般，緊張地道來：“開寶二十三年夏天稅3220餘萬貫錢，二十二年夏稅3170餘萬，二十一年3120萬，二十年......”

    王著一邊回憶，一邊應道，但說到二十年，是絞盡腦汁也回憶不起那數據了，再早那就更無需提了，他當財政使也就這幾**情。

    劉皇帝冷冷直視，其他人隔岸觀火，王著則有些手足無措，額頭冷汗不受控製地滲出，聲音都顫了幾分。

    見狀，劉皇帝也不再任他出醜了，掃視一圈在場眾臣子，以一種警告的語氣，嚴厲道：“這就是大漢的財政使，國庫的大管家，連家底有多少，都不清楚！”

    “臣昏昧無知！請陛下治罪！”王著聞言，用力地磕頭，幾乎以一種祈求的語氣道。

    看著王著五體投地的模樣，劉皇帝冷硬的麵龐終於緩和了一些，注視了他一會兒，終於一擺手：“起來吧！”

    王著愣了愣神，卻不動作，隻是埋頭道：“臣不敢！”

    “起來！”劉皇帝聲音拔高了幾分。