日落西山，天空鋪滿彩霞，斜陽餘輝，灑落在運河之上，又是另外一番美妙景象，多姿多彩，令人陶醉。

    霞光萬丈，映紅了正片的運河水麵，山陽碼頭上，正處於一片人聲鼎沸之中，或穿短衣，或幹脆裸著上身的苦力們，正賣力地裝卸著貨物，越到傍晚收工，越是忙碌。

    作為淮揚運河的起點，南北水路交匯之處，山陽交通要衢的屬性這些年日益凸顯，南來北往的客貨船基本都會選擇在此停歇補給，一些有實力的大商，甚至在山陽設有專門的貨站、倉場，以方便貿易。

    經過三十多年的建設，山陽港已然十分成熟，規模雖然不如大漢那些知名海港，也不如南麵的揚州港，但至少是淮海第一港，擁有大小大碼頭三十餘座，並且還在擴建中。

    河港很寬敞，視野開闊，到了傍晚時分，大部分都是進港停泊的船隻，在夕陽的催促下，甚至顯得有些混亂。不過，趙普乘坐的客船，自然是毫無阻礙、順順利利地進港，趙家的旗號還是很好用的。

    靠岸停船，拋錨落板，船上住得是最高的，但趙普下船也是最先的。在仆人的攙扶下，走下搭板時，碼頭上的場麵頓時讓趙普皺了下眉。

    隻見在楚州知州趙承宗的率領下，州大大小小的官員職吏正恭恭敬敬地候著，帶著潮氣的河風吹的人有些不適，但都怡然自處，顯得十分耐心。

    見到趙普上岸，趙承宗頓時麵露喜色，立刻迎了上去，歡喜道：“兒恭迎父親！”

    楚州官吏們見狀，也或許好奇、或敬畏地齊聲衝趙普恭敬行禮：“下官參見趙公！”

    在官場上，趙普可是個傳奇人物，二十年為相生涯積累下的權威，可不是短短兩年時間就能徹底消退的。楚州的官員中，大多沒有見過趙普的，（當初南下之時，沒有在楚州有絲毫停歇）但他的聲名，由他簽發的一些政令可是見識過的，如今能夠親眼見到老相公，自然都積極地想要漏個臉。

    對於這些官員的心思，趙普自然洞若觀火，簡單地拱手回了個禮，澹澹道：“諸位盛情相迎，老朽感激不已，然老朽如今隻是一蒼髯老朽，閑居江湖，此番路過，隻為探親，如此禮遇，愧不敢當！”

    聽趙普這般說，楚州判官立刻應道：“趙公國之元老，素令人敬佩，下官等此番，隻是以後輩之禮相待，而非官場迎候，還望勿要見怪！”

    顯然，趙普要謙虛低調，但他的話這些楚州官僚可不會當真，別的且不提，就衝趙普如今的君侯爵位，到了地方，都不敢有人小視，那可最實在的地位象征。何況，真把趙普當作過氣宰相，那可就是蠢人了，而在此事上，楚州官僚之中可都是聰明人。

    “諸位心意，老朽心領了，在此拜謝了！”趙普語氣依舊平澹，道：“各位請回吧，這多人擠在這，別影響了埠頭秩序運轉！”

    “趙公說得是！州已然備好了酒席，下官等恭請移步！”判官聞言，看了看船上正排隊等著下船就食的一幹旅客，趕忙請道。

    “不必了！”趙普直接一擺手：“老夫乏了！諸位請回吧！”

    看趙普如此不近人情，判官不禁愕然，眼巴巴地瞧向趙承宗，但趙承宗在趙普的目光下，哪敢附和，輕輕地揮了揮手。見狀，判官這才帶人恭敬退下，幾乎一步三回頭地離開碼頭。

    打發掉楚州這些蒼蠅之後，趙普的臉色立刻就冷了下來，對小心侍奉在身邊的趙承宗道：“這陣仗，是你搞出來的？”

    麵對責問，趙承宗立刻解釋道：“聽聞父親過境，楚州官吏歡欣鼓舞，主動前來拜見，以表恭敬！”

    “可他們又是如何知道老夫的行蹤？”

    對此，趙承宗不免尷尬，消息自然是從他這走漏的。見狀，趙普歎了口氣，道：“我現在就是一老朽，無官無職，你聽他們一口一個趙公，我是無求所謂。但這是在楚州，你牧守之所，傳將出去，豈不徒授人話柄！”