山嶽般的大艦依舊逆流南行，在江水的衝擊下微微晃動，九月的秋風已經很涼了，吹得老皇帝都有些承受不住，但腦子也仿佛被吹得更加清醒。

    甲板上，華蓋下，老皇帝像根朽木一般縮在寬椅內，不過一雙老眼依舊睿智，平靜地俯視著郭信。

    而郭信呢，此時的表現就有些精彩了，一方麵戰戰兢兢，一方麵又不斷抬眼瞟向老皇帝，小心翼翼，而又做賊心虛，臉色變幻，就像是在演一場滑稽戲。畢竟是年近六旬的人，這一番動靜下下來還真有些吃力。

    秋風輕柔地吹拂著華發，在耳邊低語，老皇帝的眼神也逐漸恍惚的，漸漸的，老皇帝看到的不再是眼前這個緊張的、膽怯的甚至不堪的二舅哥，而是他所代表的郭氏家族。

    腦海浮現出過去這些年郭氏的發展，老皇帝不禁思考，自己對郭家這些功臣貴戚是不是放鬆警惕了，乃至放任其發展坐大。

    拿郭氏來說，老皇帝曾經的忌憚心理是異常深重的，但回頭看來，老皇帝當年的忌憚更多是針對郭威個人而去的，等郭威年邁不堪，便放鬆了，待其辭世，則更加高枕無憂了。

    然而，郭威去世，對郭氏的負麵影響隻是一時的，而郭氏家族的發展，卻在後續的十幾二十年間，持續深入，影響力遍及朝野，與國休戚。

    在當下的大漢權貴階層，固然沒有“四大家族”、“八大豪門”這些招搖的、引人矚目的稱號，但不可否認，在大漢帝國統治的最高層，是存在著那一些頂尖權貴的，而郭氏則是無法繞過去的一個家族。

    郭氏發跡、壯大於郭威時期，但真正鞏固，卻在二代。郭威一共三個兒子，老大郭侗，極其正常地承襲邢國公爵，早年也算朝廷一幹才，當過侍駕之臣，從地方到中央，又到地方，履曆豐富，從三十五歲之後，官秩就沒低過正三品，並且都是封疆大吏，抑或要害重職。

    不過，郭侗這個人很精明，甚至可以說精明過頭，也是個過分利己或者說利家族的人。但同樣的，這個人也算知時識趣，不到五十五歲，便上書請求致仕，以身體有疾。

    南下的途中可以看見一些特殊的船隻，大大小小，共同的特征在於，遍插青旗，顯然是屬於同一股勢力的。在過去的二三十年間，就在這湘江之上，崛起了一股半黑半白的新勢力：湘幫。

    老皇帝語氣稍顯惡劣，但郭信聽著卻如聞仙音，忙不迭地應是，然後眉開眼笑地去了，那副憨態看得老皇帝牙疼。

    湘江，尤其是長沙下洞庭這一段水路，是極其繁忙的，正值收獲的季節，更是百舸爭流，千帆競渡，越是靠近長沙，各類江船越多，南來北往，運糧的，運鹽的，運茶的民用百貨，無所不具。

    畢竟，湖南道官府的一些運輸任務，都是拜托給湘幫，而在民間活動的時候，也往往打著半官方的旗號，水師退役的船隻，也都流入船幫，當地就有一個說法，湘江之上行使的船隻，有一半都是湘幫的。

    而郭威的三個兒子中，最讓老皇帝看重的，毫無疑問是老三郭儀，畢竟郭儀還在繈褓之中，就與老皇帝結下了一段淵源，隨身帶著的那塊玉佩，隻要拿出來說明來曆，在場之人都得行禮。

    實事求是地說，郭信這個布政使，是德不配位了。在嶽州，還未進入湖南道境時，老皇帝就開始聽取著關於郭信的這些匯報，到此時親自接見考察一番，他發現，把此人放在荊湖南道，實在是一個錯誤的決定，簡直耽誤了湖南道三年多的發展

    回想一下，當初是誰建議讓郭信調任湖南道的，嗯，正是他自己。念及此，老皇帝表情就更加不好看了，他甚至無法確定，自己究竟是看走眼了，還是真老糊塗了。

    最為顯著的是，從安西回朝後的郭儀被老皇帝封賞為長征侯，若非天子偏愛垂青，以郭儀的戰功與資曆，可還不夠。大漢當前體製內的進步有多難，是遠超一般人想象，旁人謀求個一官半職的提拔都難，郭儀卻能一步晉爵，還是高爵，這固然是皇帝權威所致，也反應著這世間最普遍的一個道理，出身決定命運。

    湘幫結盟之後，第一件事就是“北伐”，組織人手往長江試探，然而剛出洞庭，便被一幹“湖北幫”給打回來了。

    嗯，江湖上是這樣傳說的，而能讓這多好勇鬥狠的船老大們放下矛盾，達成共識，背後的故事，顯然不是那簡單的。那名“王先生”的身份，便格外引人注意，此人何德何能，有那本事。

    南方水網縱橫，江河密集，跑船的勢力也就多，湘江雖是長江一大支流，但隻要有點心氣的，又如何不想到長江去撈油水。但這個困難很大，長江上縱橫的船幫，又何嚐是好惹的，地盤是有劃分的，也容不得外人插足。

    心中有一股子怒氣乃至怨氣，然而看著郭信那可憐兮兮的模樣，又有種難以發泄的憋屈感，君臣倆大眼瞪小眼一陣，最終還是老皇帝不耐煩地擺手道：“滾滾滾！到你座船上引路，去長沙！”