江海關總稅務司，堂皇大氣的行政大樓前廣場上，正開展著一場別開生麵的活動，一場珠算比賽大會。會場內，觀眾甚多，粗略一觀也有數千人，但場麵很安靜，不見多少吵鬧。

    不是圍觀者素質有多高，隻不過周遭足有上千的上海衙役及巡檢吏卒在維持秩序，而高台之上觀賽的則有大量江南地界的達官顯貴，包括工部尚書、江淮巡撫使範仲文，江海關總稅務使林恢，以及履任上海市長已三年的王安石，都是東南官場上響當當的人物。

    範仲文，出身大名府範氏，乃乾祐宰相範質玄孫，開寶名臣範旻曾孫，已故興國公範貽孫之孫。作為乾祐二十四臣家族的興國公一脈，傳承何今，已曆五世，整整一百年，並且，在其父範晉遠時，便被世宗皇帝改封為永興公（由範仲文兄範仲康承襲）。

    範氏家族自範旻之後，實則是有所滑落的，隻因後繼無人，在其子孫之中，沒有什成器的人。不過，乾祐二十四臣家族的光環，實在太過耀眼，而祖宗留下的福蔭，也足夠他們吃幾代。

    當然，範氏家族能夠平穩傳承，躲過從太宗至世宗朝的一次次政治旋渦，也跟範氏自範質時起便立下的嚴謹家風有關。

    三十年河西，三十年河東，一直到世宗晚年時期，範氏家族，又重現崛起於朝堂，關鍵就在於範仲康、範仲文兩兄弟。

    範仲康是當前大漢思想界方興未艾的「理學」的倡導者之一，與張載齊名，不入京師，不登朝堂，隻在大名府元城外的範園治學、研理、授徒，但聲名傳揚於整個北方學界。

    至於範仲文，比其兄弟，聲名也不遑多讓，甚至在權貴階層中，更受重視。隻因他不隻博學，精通天文、地理、水利、建築、算術，在具體實踐與治理事務上，也很有能力，嘴上能談，幹起實事也一點不含糊。

    有足夠的名聲、能力以及出身，範仲文在帝國朝堂抬頭，是自然而然的事情。早年的時候，範仲文也曾受到範仲淹的提拔，因為出色能力與出眾名氣，曾有「小範」之稱。

    如今，「大範」早已作古，小範也正一步步走向帝國政治舞台的中心。範仲文時年也不過四十三歲，卻已經是工部尚書、江淮巡撫使，這種升遷速度，就是在權貴階層中，也屬於極快的。

    還在擔任工部侍郎期間，便主持過兩項大工的完建，一是東京昭烈廟的翻新，二則是西京太清觀的修建，精通建築學理的他，親自帶領各領域學者，一起規劃設計。

    而太清觀的修建，尤得帝心，畢竟正統皇帝信道，這是他當了快二十年皇帝後，起心動念，力排眾議修築的一座景觀。

    落成之後不久，範仲文便順利地晉位工部尚書，及至此番，以工部尚書銜，代表朝廷，巡撫江淮地區。上海市，也是他此番在江南的最後一站。

    京京外，都有傳言，等範仲文回京之後，或許就能晉位政事堂了，即便仍顯年輕，但以他如今在皇帝那的受寵程度，並不是沒有可能。

    因此，範仲文的東南一行，自然受到江淮官場的熱情接待。包括素來以剛直著稱的王安石，對範仲文，也不敢有絲毫慢待。

    江海關總稅務司林恢，也是四十出頭，出身同樣不凡。他的祖父，乃是雍熙名臣林特，而林特管理過少府，也當過武德使，世宗繼位之後，又被外放東南轉運使。

    這份經曆，倒與當初的宰臣王玄真有些類似，而王玄真的孫子，正是縱橫正統朝，已官拜尚書令的王士廩。而林恢，則繼承了祖父在財政上的管理天賦，從出仕開始，就以精幹敏銳著稱，一直在財政司係統打轉，對稅務、法條十分熟悉。

    當然，林恢的官運亨通，除了家世、能力之外，也還有一個更重要的因素。他的妹妹，乃是正統皇帝後宮的敬妃，雖不

    似韓貴妃那般長年受寵，但與皇帝也

    曾有過那一段琴瑟和鳴、你儂我儂。

    有這層關係在，加上本身的素質，也使他在四十出頭的年紀，便成為江海關的頭腦。須知，經過這幾十年的發展，帝國海關進項日益攀升，而五大海關中，僅江海關就占一半。

    每年固定上繳朝廷的關稅，就達三百萬貫，而實際經手操盤的財貨，遠不是區區幾百萬貫錢款能夠概括的。經濟基礎決定政治地位，海關關稅的提升，也使海關在帝國官僚體係中的地位日益拔高，深受中樞權貴重視。

    哪怕僅從職級來看，江海關總稅務使，也從設立伊始的從三品，調整到正三品了，在財政司體係內，也僅比鹽鐵、度支幾部低半級，但吸引力，對於很多權貴來說，遠高於許多中樞同級別職位。

    這樣一個肥得流油的關鍵職位，林恢能夠將之收入囊中，各方麵的條件，都是缺一不可的。

    而比起範、林，王安石自然沒有那顯赫的背景與靠山，雖也屬於官宦出身，但能崛起於帝國政壇，依靠的，更多還是自身的能力、操守及名聲。

    當然，運道也是一個十分特殊且關鍵的因素。觀政期時，恰逢範仲淹回朝掌權，提倡唯才是舉、加強考核授官，幸運地成為了那一批被大力提拔「範黨才俊」。

    而比起其他人，王安石則更進一步地，被調到政事堂，在範仲淹身邊任職，得幸就近觀摩範仲淹的理政治事，以卑末之身，出入於帝國權力核心，站在一個常人難及的高度，觀察、認識、思考著大漢帝國方方麵麵的事務。

    那段時間，不算長，前後也就三年多的時間，但對王安石視野的開拓，政治經驗的積累，以及對大漢帝國那套繁複的管理體係，及運轉模式，都有了極深的了解與認知。

    這種際遇，若非氣運旺盛到了極點，是絕不可能出現的。而王安石的這種幸運，是有明顯延續性的，在中樞「倒範運動」的前夜，被外放東南，擔任江海關副使，成功避開一波大的攻擊。

    而那一場政治餘波，也因為時任東南轉運使包拯的出麵，幫他扛過了，使王安石能夠在江海關副使的位置上，切實地將他在中樞之時所見所學所思，進行實踐驗證。