第零章——⑨佛麵·鬼麵

      臨行前的一個早晨，趙括跟從父親趙葦來到家中佛堂祭拜，此地擺滿各色佛珠、雕像、香爐，昨日敬香時留下的灰燼尚有餘溫。

      仆人們開始焚香、準備藥浴，晾在木架子上的衣服已經被整理得很規整。一切就緒，隻待老爺少爺禮佛畢至，他們才開始緊繃著麵龐迎上去，平日禮佛後的更衣沐浴也是儀式中的一部分，然而今天的氛圍卻輕鬆得出奇。

      從佛堂到澡堂，一路張燈結彩，向來嚴肅的趙葦更是難得一展慈祥和藹的另一麵，他廣發錢糧，麵對眾家仆悉數獎賞，隻為讓他們能在提親路上可以真摯地展露出笑臉，以示鎮中百姓：“趙家今日要有喜事發生！”

      綴金線的錦衣穿好了，最後趙括再來向父親請安，趙葦亦別開生麵地放鬆了姿態，消去了往日那般愁眉苦臉，他像尊笑臉佛似的坐候在此，一見趙括來到便開心得眼睛都睜不開了。

      “括兒，今日是你訂親之日，更是我們趙家十年來最喜慶的日子，切記一切都要循規蹈矩，勿忘樊先生之教誨。”

      樊立吳從旁相和，神色依舊嚴鎖眉頭，對此事他不敢有絲毫疏忽：“還望公子先基於聯姻之事與姚將軍說之以利害，再呈上聘禮致意，最後適才以公子和姚家小姐的青梅之情動其心誌。”

      趙括拱手敬道：“學生謹記於心。”

      講罷，趙括後退半步，再與二位長輩一一頓首，了表敬意，隨後整備聘禮和隨行小廝，與趙葦、樊立吳一起出發前往禦夷鎮鎮將姚將軍府中拜訪。

      每個人都曾有過這種感覺，希望以後某一日回想起今天時，心中依然滿懷悸動，沒有遺憾。

      趙括騎在馬上悠悠而行，命人沿途灑下銀錢，引得眾人皆要來蹭熱鬧，不過多時，趙家人要到姚府提親的消息遍布全鎮。

      樸素善良的人們向來知道禦夷鎮中有一對活著的“牛郎織女”，他們時常在草原河畔之上吟詩作對，聽得洗衣婦沉醉，討得牧民歡心，麵對他們，就連廝殺漢都會變得溫柔起來。正所謂寧拆十座廟宇，不破一雙璧人。

      現下能夠親眼目睹達成一樁美事，誰不願意來呢？

      在鎮民的簇擁之下，趙家人大大方方走進姚府，隨接引者來到大堂，作為事先告知要前來提親的貴客，趙家人驚訝地發覺姚府上下居然沒有做好分毫準備，不僅沒有對應禮數相請，而且連接待的下人都隻有寥寥一名。

      如此輕慢，樊立吳甚是憤慨地抱怨了一句：“姚將軍可是未曾告之予下人，怎的不見盛情相邀？”

      “莫急，可能是公務繁忙，故此未能安排妥當。”趙葦幫老朋友打了個圓場，又與趙括叮囑道：“待會兒麵見姚將軍，你可要小心謹慎，注意言辭。”

      趙括點了點頭，待姚將軍出門見客，第一個上前恭迎，拱手敬道：“趙括見過姚將軍。”

      “賢侄，今日何故如此生分？”姚將軍端坐在大堂中央，伸手相邀：“趙大哥，請坐吧。”

      “賢弟近日可好？”趙葦上前與其同坐一席，笑容可掬。

      姚將軍回道：“甚好，隻是昨夜偶感風寒，適才若無仆婦從旁呼喚，我今日定是要怠慢兄長你了。”說罷，他為自己和趙葦都斟滿一杯酒，先飲為盡：“來，兄長，我倆多日未曾痛飲，今日定要不醉不歸！”

      “不不不，賢弟，我們何不先談正事？”趙葦把酒杯放下，未曾領情。

      “何為正事？與我兄長敘舊，難道就不是正事了？”姚將軍繼續顧左右而言他：“兄長，來！與我滿飲此杯。”

      趙括此時終於耐不住性子，倏然脫口而出道：“伯父，今日我等前來，是為求親。”

      “哦，求親？”姚將軍思量少頃，一拍腦門，恍然道：“我記起來了，那日采薇回來讓我看過一封信。”

      趙括聽罷，喜上眉梢，繼續道：“伯父現下正值用人之際，內有武川賀拔氏之患、外有柔然之禍，若是以聯姻之事重振士氣，憑我趙家之財力，以及伯父之智謀，何愁功績不存，官運不亨？”

      “哈哈哈……賢侄果然一表人才，出口成章啊。”姚將軍稱讚完後，表情像是因為酒氣有了些許變化。

      “伯父，侄兒略備薄禮，還望笑納。”趙括擺擺手，便有小廝將絲絹珠寶置於箱子內一並呈上，每個箱子足足需要四個男人去搬，一共搬了三四輪，幾乎塞滿了整個大堂的過道。

      姚將軍滿意地點了點頭，可是表情還是那般醉態，麻木不仁：“賢侄有心了，按信中所言，汝與我長女采薇，素有交情。隻可惜，汝伯父我卻更想讓次女采霞許配給你……”