一口鬱氣堵在皇上心間, 他垂眸看向這些跪地不起的臣子, 感到一陣寂寥與無助。

    庭雪死後，再無人事事以他為先。

    掃到那個最先提出和親之法的趙侍郎, 皇上直想一個硯台砸過去, 忍了又忍，沉聲問他，“趙大人，你不是想要朕將女兒送去和親？來, 繼續說你的看法。”

    這趙侍郎在戶部待了十多年，勤勤懇懇, 從不懶怠，可他年過不惑已久，還未看見升官的苗頭, 這些年越發心急, 便將後生的業績拿來算在自己頭上。

    他不敢動薑煜，但也總忍不住將薑煜那些好點子記在心, 好向蘭尚書進言。

    薑煜也正是看中了他這一點, 這幾個月才會刻意走近他，頻頻與之交流。

    趙侍郎有些口幹, 見皇上陰沉的眉眼，心發怵卻騎虎難下，唯有將薑煜閑談時說過的話拿來用, “皇上息怒, 臣聽說南國有一王子, 年僅雙十，高大英俊，最受南王喜愛，且還未娶王子妃，若三公主與之和親，日後誕下王孫，等到王孫登基，南國不就成我大周國土了？”

    “你想得倒美。”皇上微扯嘴角，仿佛在嘲笑趙侍郎這番異想天開，但麵色卻真的緩和了些，叫趙侍郎鬆了口氣。

    群臣見皇上略有鬆動，紛紛出聲，“是啊皇上，那南國小王堪當良配！”

    “且公主嫁過去，他們敢慢待？公主的背後可是我們整個大周！”

    皇上冷著臉看這些臣子你一言我一句，心道馥陽姑姑背後也是整個大周，可嫁過去沒兩年便香消玉殞。

    除了不忍三公主遠嫁，皇上還想消磨嶺南木家的兵力，隻是這事不能擺到明麵上來。

    “此事延後再議。”皇上出聲打斷了臣子們的議論，“容朕好好想想。”

    皇上退了這一步，臣子也不好咄咄相逼。

    “太子，你認為該如何援助嶺南？”皇上看向太子，期望他能有條不紊地拿出辦法來。

    太子不緊不慢地出列，“父皇，此時嶺南最短缺之物當屬藥材與糧食，白銀倒是其次，應當先送萬石軍糧與藥草若幹，再遣青年醫者前往嶺南。”

    說起來容易做起來卻難。

    先不提糧食藥草夠不夠，單是青年醫者就叫人發愁。

    大周上至禦醫，下至鈴醫，大多上了年紀，年歲輕一些的，不是醫術不精，便是心高氣傲。年紀大的大夫從京城趕到嶺南，耗時至少三月，途中險些顛散了那一把老骨頭，待趕到時，嶺南的黃花菜也涼了。

    “秦院使，太醫署正值壯年的禦醫有多少？”

    秦院使心底極為不願，他將太醫署那些個年輕禦醫都是當眼珠子護著的，好從中挑選一個最頂尖的接他衣缽，如今嶺南正鬧瘟疫，誰舍得將寶貝徒弟送去那種地方？不說要吃多少苦，能不能活著回來都未可知。

    “皇上，木大人在信中隻說軍餉不夠，並未談及醫者，想必並不缺乏。臣手底下那些個年輕禦醫都還未經受磨練，恐擔不起這重任，臣隻怕他們要辜負了皇上厚望啊。”

    皇上氣笑，“朕用俸祿養著你們，一遇事，你們便隻知推諉？！嶺南有難，你們隻曉得動嘴皮子，誰去支援嶺南？朕親去嗎？！”

    底下又嘩啦啦跪了一大片，“皇上息怒——”

    “息怒息怒，你們分明是想要氣死朕！”

    “父皇，重金之下必有勇夫，不怕沒有大夫去嶺南……”

    皇上連太子的麵子也不肯給了，“重金重金，如今的國庫能給多少重金？”

    太子暗暗皺眉，不說話了。

    “皇上，這也不行，那也不行，依臣之見，公主和親當為首選。”又是嚴老。

    皇上心生厭煩，卻不得不忍住。朝廷之上必須要有個敢於諫言的耿介之臣，他須得容忍。

    “朕說了此事延後再議！秦院使，朕令你挑選出五十人前往嶺南——”

    皇上話還未說完，秦院使噗通跪地，“請皇上三思！那些年輕禦醫並無救治瘟疫的經驗，送去嶺南與送死何異！”秦院使聲淚俱下，“皇上，這些人上至禦醫世家，下至寒門子弟，能進太醫署者都是個中佼佼，他們本該有大好前程，實不該命喪嶺南啊！”

    無論秦院使有多少私心，這片對後輩子弟的拳拳愛護之心都叫人動容。

    連與秦院使最不對付的人都說不出“你的禦醫是人命，嶺南的士兵就不是命了？”這般話來。

    在眾人心，這些禦醫是京城之人的寶貴財產，而嶺南士兵效忠於木家，折了……也就折了。

    皇上讓了一步，“此事也……延後再議。”他頹然坐在龍椅上，“退朝。”

    魏公公立馬高聲喊道，“退——朝——”

    今日這事算是沒議出個結果來。

    大臣們逐漸散盡，皇上步入紫宸殿，魏公公殷勤地跟在皇上身邊，“皇上，秦院使不願送禦醫去嶺南，實乃人之常情……”

    “朕知道，朕也不願，可這番爭執是必要的。”皇上神色已如常，“這筆記下之後，日後史家也不能怪朕。”

    魏公公笑道，“皇上英明。”

    至於公主和親的問題，魏公公是怎也不敢問的。

    ……

    嶺南戰火燃起的消息如同長了翅膀一般飛入世家與鄉野，無論世族與平民，都對此事議論紛紛。

    大將軍還未凱旋，大周可謂腹背受敵，令人不安。

    不隻是誰先起了頭，提出了公主和親的主意，酒樓茶肆一片應和一聲，若舍掉一位公主便能換來大周的和平，那真是再劃算不過。

    文人士子之中還興起了對此事的探討，以公主和親利與弊為題，諸多文人作了文章。

    有人大談和親有損大周風骨，有人卻覺得公主和親平息戰火是惠國惠民的大好事。

    此時的三公主自然得了消息，她是皇帝膝下唯一一位還未許親的公主，如若和親，必然是她。

    三公主又氣又急，摔了不知多少花瓶，嘴角也起了燎泡。

    她等到十八未嫁，不過是心有所屬卻愛而不得，而後喜歡上了周旋在各位世家公子之間那種高高在上遊刃有餘的感覺，她可不是為了和親！

    “皇上，三公主求見。”

    皇上微微皺眉，而後點頭，“宣。”

    三公主一見皇上，委屈感便淹沒了她，幸而她還記著不能招皇上心煩，好不容易壓下了淚意，走上前拉著皇上袖角，“父皇，婉宜想陪著父皇，哪怕終身不嫁！若是一定要嫁人，那也不能遠了，婉宜真怕思念父皇卻又見不到父皇的滋味……”

    這一番話說得皇上心軟，遂笑道，“你也聽了那些流言蜚語？”