…………

    季·火掌是第一批加入部落的熊貓人。他靜候在王座大廳前。隨著大門打開，他向新來的人鞠躬。看到凋零者願意單獨見他，他的眼中閃爍出喜悅的光彩。即便是在奧格瑞瑪之戰，他和納薩諾斯也不曾見過麵。

    “謝謝你接見我，凋零者陛下。”季說道，“謝謝你。”

    納薩諾斯表麵看去很平靜，但內心也為這個稱呼感到一些顫動。

    “我還不是國王。”他說，“即便是，我也不是你的國王。”他微笑著舉起一隻手。“好了，火金大師。不必拘謹，請告訴我你找我的目的。”

    “我來此是為了個人私事。”季回答道，平日頗有逗趣的聲音現在卻顯得有些嚴肅，讓人能夠感覺到他的緊張與擔憂。

    納薩諾斯能看得出他之前受了傷，而且是很嚴重的傷。皮毛的有些地方還有破損。“我猜和你的遭遇有關，對吧？”

    熊貓人點了下頭，“我加入部落的時候，正是加爾魯什作為大酋長時期。我得說，前任大酋長有很多地方都做錯了。但那隻是他個人的原因，並非所有獸人都和他一樣。”

    “所以你是來和我探討俘虜問題的？看來你比伊崔格和洛坎他們還要熱情。不過請你放心，我一定會釋放那些囚犯。我的意思是，把他們交給部落。”

    季的腳步晃動了一下。低聲道：“所有人嗎？”

    凋零者微微睜眼，漸漸明白了季來找自己的原因。可是熊貓人是怎知道的？黑索的行動應該是絕密才對。“你想問……納茲戈林？”

    “是的。我曾被加爾魯什的士兵審問，如果不是因為納茲戈林，我可能早就已經死了。”季說，並接著解釋凋零者的疑惑。“戰爭結束後，我四處打聽他的消息。沃金的人沒有發現他的屍體。而聯盟也沒有到處宣揚他被擊敗的消息。所以我覺得他應該還活著。以我對他的了解，他不會逃跑，隻可能是被俘虜了。聯盟沒有帶走一個俘虜。部落的戰俘也沒有他。所以，一定是你的人抓住了他。被遺忘者很懂得保密，不是嗎？”

    清脆的掌聲從納薩諾斯的雙手間響起。這個動作表明他已經認可了季的推斷。“精彩。”他說，“熊貓人總是能給我驚喜。”

    納薩諾斯知道地獄咆哮曾經在奧格瑞瑪搞種族隔離。而遭受了這多不平等的對待後，季依舊在為加爾魯什的追隨者求情。看來這位熊貓人沒有打算過要離開部落。這一點值得傾佩。

    “你會放了他嗎？”季發問，但納薩諾斯左右一瞥的眼神讓他意識到自己可能得不到一個好的答案。

    “正如你所說，納茲戈林是一個勇武且重視榮耀的獸人。我欣賞他這一點才決定活捉他。沃金，或者是薩魯法爾也一定很看重他。”

    “所以，你釋放他一定會得到部落的讚賞不是嗎？”

    “我不是慈善家，而是一名領袖，火金大師。”凋零者道，“我所做的每一件事都必須為被遺忘者謀求最大的利益。假使我把納茲戈林還給部落，沃金或者其他人隻會對我說一聲謝謝。但我如果把他交給聯盟呢？”

    一絲恐懼閃過季的眼睛。

    “聯盟一直對我攻下洛丹倫而耿耿於懷。被遺忘者當下之急也是要與他們修繕關係。相信納茲戈林對於聯盟而言是份不錯的禮物。”

    “你已經決定好了？”熊貓人的表情說不惶恐，卻也差不了多少。

    “沃金派你來是個明智的決定。我還以為部落已經沒人在乎納茲戈林的命運了。”納薩諾斯走到王座前坐了下去。“談判桌的對話就是一次交易，季大師。講究的無非是滿意和妥協。最終，達成一致。我對納茲戈林的裁定還沒有確立，因為我相信部落會讓我有更好的選擇。你知道我的意思。”

    “沃金酋長一定會讓納茲戈林回來的。”季前一步，急切的心情溢於言表。

    納薩諾斯附和似地點頭。“我也相信這一點，但如果他什也不付出的話，我也隻能充當瞎子了。”

    “我現在就寫信告訴沃金酋長。我馬就去。”

    “有個消息，我覺得不應該向你隱瞞。”納薩諾斯突然開口，讓走到門口的季停了下來。熊貓人回頭好奇地看著他。

    “你的好朋友，艾莎·雲歌也在聯盟使團中。我想她是來見你的。”

    正如同季選擇了部落，艾莎是第一位加入聯盟的熊貓人。不同的選擇造成了兩人之間的隔閡，但這兩位熊貓人對彼此的深切關懷是顯而易見的。

    “你，說的是真的？”

    納薩諾斯略帶笑容地點了點頭。

    “我聽說你和她出自同一導師。”納薩諾斯比他先走過大門。“抓住這次機會，身處不同陣營中的你們，在一起的時間彌足珍貴。”

    ……

    阿萊克絲塔薩總覺得有人在跟著自己，但她回頭的時候卻什也沒看見。這種感覺自她離開朱紅庇護所時就有了，一直過濕地，再經希爾斯布萊德丘陵。

    紅龍女王心想如果是敵人，早就應該發起進攻了才對，為什到現在也還未有動靜。最關鍵的是，她甩不掉對方。就算已經深入了被遺忘者的領地，被人跟蹤的感覺仍未消退。

    “是誰？出來！我知道你在看我。”化為精靈模樣的阿萊克絲塔薩衝著周圍喊道。但銀鬆森林一切都如往常那般平靜。

    如此，她隻能靠自己找出對方。阿萊克絲塔薩舉起雙手，嚐試和這片林地交談。很快，生命能量開始從她腳下蔓延。接觸到這股能量的花草都回應了她，一直到能量覆蓋過另一雙腳。

    就在麵前！阿萊克絲塔薩心一驚。她立即對前麵一棵半隱入的大樹。“出來。”

    大樹的一部分忽然從本體剝離開來，並且緩緩化作人形。紅龍女王此時也做好了戰鬥準備，因為對方是一頭暮光龍，和她一樣，暮光龍也是凡人形態。

    “你是……”阿萊克絲塔薩竟感覺對方有些熟悉。“你到底是誰？”

    奧卓克希昂蒼白而秀氣的臉在夕陽下半遮半掩，但即便如此，阿萊克絲塔薩從他顫抖的嘴唇看到了緊張。

    “母親。”暮光龍用最低的聲音道。哪怕就這兩個字也難掩他激動的情緒。

    生命的縛誓者一定聽到了他的話。她看起來震驚而又難以理解。落日的餘暉讓她那雙紅寶石般的眼睛更加明亮。她說不出一句話，一個字，仿佛被某種邪惡魔法束縛了思想。