道曆三九三三年的夏天，比往年更加炎熱。

迎麵吹來的風，仿佛在蒸籠滾過了幾百遍。

汗在臉上留下了鹽。

“老全”幹涸地舔了舔嘴唇，鹹鹹的恍惚以為那是眼淚。

他推著一輛獨輪車，在官道上慢慢地走，太陽用他的影子，攤了一張可憐的餅。

一個紮著羊角辮的小女孩，就走在這張吃不著的餅子上。

獨輪車的左邊堆著包袱，右邊堆著一條懨懨的老黃狗。

所幸官道還平整，他顛沛流離幾個月，也算是有了幾分吃苦的力氣。

“你這人，自己都走不動了，還推著狗走。把狗看得比人都金貴呢。”路過的行人指指點點。

老全習慣性地逢人便笑：“這條老狗就要老死咧。”

留下指點的路人，都已經從岔開的小道走遠了。

他還習慣性地跟一句解釋：“叫它歇歇腳。”

活得太累了！

老黃狗已經懶得翻白眼。

“妮兒。你累不累？”老全又回頭問，笑著：“要不要上來歇歇腳？”

妮兒看了他一眼，繼續踩著影子走。

妮兒大概是個啞巴，老全也不太記得了。他的工作隻是在前廳引客，教姑娘的事情不由他負責，也沒有那多機會接觸。

總之他沒聽過妮兒說話，也不知道妮兒的名字。

商丘城三分香氣樓養的小女孩，都是到了十五歲才取名字。過往的名字早就在日複一日的浸染中失去意義，一個好聽的花名，有益於生意。

樓的姑娘，連頭發絲都是商品。名字當然也是。

他雖收養了妮兒，但沒有給妮兒起名字，隻叫妮兒。

因為他是個龜公，他給起了名字，就是給了妓女的命。

商丘城的三分香氣樓，毀於一場離奇的大火。

包括程奉香使在內，所有人都消失了。

老全是在睡夢中，被大黃的狂吠驚醒。莫名的心悸叫他出門往百花街走，走著走著就跑起來，然後看到了綿延半條街的大火。

不止是三分香氣樓，百花街上有名的幾家青樓，挨在一起，都被卷入火海。

雖則治武所的修士迅速趕來，將火撲滅，但烈火焚業，在火焰為人所見之前，就已經發生。所以在官麵人員趕來時，已經什都不剩下。

他本已失魂落魄地往回走，還是大黃鑽進火場廢墟，不知怎叼出一個黑漆漆的小女孩。畜生有靈，加之這小女孩本就是在三分香氣樓養過的，他便抱養了———就是妮兒。

關於這起事故的原因，眾說紛紜，沒個準數。

有說是因為辰家小公子成天在百花街和人爭風吃醋，辰家那群老古板看不過去，一把火燒掉了香樓。

有說是因為殷家的怒火宣泄———自殷文永棄名離家後，殷家就對國內的青樓妓館百般看不慣，時不時就要整治一番。

也有說是三分香氣樓的仇家找上了門…

但不管哪種說法，都叫老全心驚。

而生活總是比恐懼來得更嚴格一些。

百花街一夜的烈火，燒掉了燈紅酒綠，也燒掉了他的生活。

他這位逢迎四方、八麵玲瓏的龜公，失去了工作，才發現自己並沒有什謀生的本事。

新建的百花街，沒有他的位置。

即便是出賣尊嚴的活計，也要這個世道給機會才行。

靠著往日積蓄生活了一段時間，他想辦法討好人家，謀了一個更夫的差事，正要開始新生活，又意外聽到有人在找百花街三分香氣樓的幸存者……

便連夜收拾包袱，帶著老狗和妮兒逃走。

他從來沒有想過離開商丘，更別說離開宋國。但選擇逃離之後，於無所適從的迷茫中，忽然想起了少年時的夢——

那時候的他，想要考進龍門書院，想要去中域走一走，看看現世中心、傳說中大日永懸的天京城。

向往龍門書院，當然並不是喜歡讀書，隻是想要跳過龍門，完成人生蛻變，成為人中龍鳳。還計劃過去觀河台論劍奪魁呢！在內府場和外樓場之間，猶豫過很久——

現實是他隻能做個龜公。

年近半百，他早就認識到自己的平庸，知道自己沒有靠近龍門的資格，但腦海竟還殘存幸福的奢想，還想要去中域看看，走走，想知道真正的繁華，是什樣子。

遂推著獨輪車出發，開啟此生最大的一場冒險。

此行目的地是中域，能去景國最好，在中域其它地方落腳也行。中央之域，富饒天下，想來不會少了他們一口飯吃。

從宋國去中域，他選擇往龍門書院的方向走，經過霸下橋，跨越長河。

感謝偉大的烈山人皇，他修了這穩固的一座橋，卻不收取任何費用。此後長河兩岸，凡人能交通。

骨碌碌，骨碌碌。

獨輪在路上滾，他的聲音也在小女孩和老黃狗耳朵滾——沒人的時候，老全就會絮叨。

“自從瓊枝姑娘高升去了總樓，說是去做什香氣美人。我就老覺得會出事兒。”

“就是一種感覺……你們知道嗎？”

路邊有個樹林，他趕緊將獨輪車推進去，靠在樹邊停好。

簡單地用腳攏了一下樹葉，才把老黃狗從車上抱下來，放在樹葉堆上。

又從行囊取出一個密封的竹筒，揭開蓋子，笑吟吟地遞到小女孩麵前：“妮兒，喝點水吧。”

紮著麻花辮的小女孩，臉上髒兮兮的看不出樣子。

倒不是老全偷懶不給她洗臉，而是路途遙遠，為安全考慮。

妮兒看了他一眼，還是接過竹筒，咕嚕咕嚕地喝了兩口。

老全接回竹筒，倒了些水在竹蓋中，自己喝了一口，又遞給老黃狗：“喝點兒？”

老狗合上了眼皮，懶得理會。

老全樂地看著他，殷勤地又往前遞：“乖，喝點水，是誰家的狗這聽話啊？讓我看看，是誰家的狗這愛喝水呢？”

妮兒沒眼看。扭過頭去，怕自己忍不住笑出來。

老黃狗狠了狠心，眼也不睜，舌頭隻是一卷，便將這點水喝掉了。

老全舔了舔幹裂的嘴唇，蓋上了竹筒。

飲水倒不拮據，靠著長河怎都渴不死。但隨車載著的就那幾個水囊，不好渴到了妮兒，她太小。也不好渴到了老狗，它太老。

“我反正覺得，瓊枝姑娘是我們的福氣，她走了，我們的福氣就沒了。那時候我還很不舒服，因為沒有哪個花魁像她那樣善良，還會關心我們。”

他又開始絮叨。

妮兒已經蹲在那玩螞蟻了，她會把螞蟻腿一根一根地卸掉，看著螞蟻的軀幹艱難搖動。

老狗開始打呼嚕。

“瓊枝姑娘還救了你，你這條沒良心的老狗。她走的時候，也沒見你叫喚兩聲，難過一下。”

老全衝著老黃狗罵，作勢欲打，但終究下不了手，隻恨恨道：“老狗！”

沒誰理他。

狗都不理他。

他低頭看著自己的手，往前保養得很好的手，現在已經皸裂多處，繭子連著繭子。

他自言自語：“一個打八個的老刀死了，神仙般的程奉香使死了，那多漂亮的姑娘都沒了。”

“隻有我這個窩囊廢活下來，上蒼讓我活下來，總是有理由的吧？”