“嗯，什味道？”

    “老大，你看那邊，有人在燒東西！”

    “走，過去看看！”

    薛羽本想帶著夥伴們進城溜達一圈，看看有沒有賺錢的機會，那知剛走到客棧門口，突然聞到一股奇怪的味道！

    有焦糊、有苦澀、還有淡淡的茶香，全都混合在了一起！

    一行人四處張望著，發現西南方向上-烈焰熊熊，濃煙滾滾，衝上天空數十丈高，就像是一朵巨大的蘑菇雲，而後慢慢的飄散四方，奇怪的味道就是這樣傳來的。

    在好奇心的驅使下，薛羽等人走了過去，發現是數十名衣衫襤褸的士兵，正在一塊空地上焚燒東西，準確的說是在燒茶葉，一袋子接著一袋子，全扔進了烈焰之中，瞬間化成了灰燼！

    不遠處還有幾十輛騾車，上麵裝滿了茶葉袋子，都是準備焚燒的，周圍還聚集著一些閑散之人，指指點點的，似乎在議論什。

    在北方邊境城鎮中，茶葉可是緊俏物資，比銀子還好用的硬通貨，為何要燒掉呢？

    “小鼠，過去打聽一下！”

    “是，老大！”

    小鼠頭腦聰明、口齒伶俐，又善於與人交際，很快就把事情打聽清楚了。

    那些燒茶葉的士兵，都是保德州-茶馬司的庫兵，至於燒茶葉的原因，那就說起來話長了！

    朝廷設置茶馬司，本意是用茶葉交換蒙古人的馬匹，這樣既解決了中原缺乏良馬的問題，又緩和了蒙、漢之間的民族矛盾，安穩了北方邊境，乃是一舉多得的好事！

    問題是，茶馬交易的利潤太大了，不少達官顯貴、土豪奸商見了眼睛發紅，也紛紛的組織起商隊，大量的向邊境走私茶葉，也好分上一杯羹，以至於邊境上茶葉泛濫，市場嚴重飽和，銷售成了一個大問題！

    而茶馬司的官員們，貪汙腐敗、暗中克扣，蒙古人吃了幾次虧之後，寧可把馬匹趕到黑市中出售，也不跟茶馬司進行交易了。

    結果就是，朝廷花了大力氣，從南方各省運來的茶葉，既無法交換馬匹，也很難銷售出去，全都堆積在了茶馬司的庫房中，日複一日、年複一年，茶葉的數量越來越多，最後連庫房都存放不下了，隻能堆放在院子！

    官員們又玩忽職守，沒有妥善的保存，致使很多茶葉淋了雨，進而變質了。

    市場嚴重飽和，好茶葉都很難賣出去，何況是變質的茶葉呢，白給恐怕都沒人願意要，沒辦法，隻好一把火燒掉了事！

    不僅是茶馬司，很多商人也為這件事發愁，因為茶葉的保質期就是一年左右，如果過期了，或者變質了，隻能一把火燒掉，沒有別的辦法！

    有人估算過，僅在保德州一地，每年燒掉的茶葉，少則幾十萬斤、多則上百萬斤，至於整個北方邊境上每年燒掉的茶葉，更是一個天文數字！

    即便如此，商人們仍不斷的把茶葉運過來，因為茶馬交易的利潤太大了，那怕隻賣出一部分茶葉，仍可獲得大量的利潤，剩下的燒掉也就沒什了。

    “百姓們千辛萬苦的，才把茶葉種植、製作出來，又千迢迢的運到北方邊境，如今卻要一把火燒掉，真是暴殄天物……嗯？”

    火堆附近有散落的袋子，薛羽打開一個察看，麵果然裝滿了茶葉，而且是湖廣出產的花茶，素來以‘內質香氣、鮮靈濃鬱’而著稱，可惜被雨水淋過了，茶葉變的又黑又硬，還散發出一股怪怪的味道！

    卻不是發黴的餿臭味，而是一種說不清，道不明的味道：酸、甜、澀、苦、腥、甘……幾乎全摻雜其中了！

    薛羽用鼻子聞了聞，又掰下一小塊茶葉，放進口中嚐了嚐，眸子中瞬間閃過幾道精光，一抹笑容也浮現在了俊上，就像是一隻小老鼠，突然發現了一座堆滿了糧食、又沒人看管的倉庫，簡直美的鼻涕冒泡了。

    又打開幾個袋子，情況完全一樣！

    “老大，你偷笑什？”

    “，咱們撿到寶貝了，比一座金山還值錢的寶貝！”

    “寶貝，在那呢，我們怎沒看見？”

    “遠在天邊，近在眼前！”

    小夥伴們都疑惑了，眼前隻有幾袋子變質的茶葉，這算什寶貝啊？

    薛羽有心解釋一下，卻又不知如何解釋，這些茶葉的確變質了，但是變質又分成兩種，一是發黴、一是發酵！

    發酵、發黴有共同點的，都是有機物在微生物的作用下，分解產生小分子，也就是說，二者的原理是一樣的。

    卻又有本質的不同，簡單來說，發酵的食物可以吃，而且營養更加豐富，也更容易被人體吸收！

    發黴的食物則對人體有害，是不能食用的。

    眼前這些茶葉，堆積在茶馬司的院子，被雨水淋濕之後，又經過了太陽的暴曬，如此反複多次，結果在高溫、高濕的環境下發酵了，而不是發黴了！

    這涉及到了化學、物理學、微生物學……多種知識，薛羽就是講上三天三夜，小夥伴們隻怕也聽不明白！