江彬邀宴的前一天晚上，老侯爺的房間依然燈火通明，透過房門外的紗窗向看，隱隱約約能夠看見三道人影。

    徐印雄滿臉陰鬱地坐在木桌前，手頭緊握著茶杯，關節不斷摩挲杯壁，手指微微顫抖，“下午時分，李轄司在京城用千鴿傳回了密報……”

    伴隨著灼目的燭光和老爺子粗重的喘息聲，屋內陷入了一陣沉默之中。

    半晌之後，徐印雄這才又從牙齒縫中吐出一句話來，“為什南京城的那些個自詡‘股肱之臣’的混球們，從來都沒有學會安份？”

    洪澤不敢夾話，他知道侯爺今晚的心情極差，這幾天連續發生的瑣事，實在令侯爺感到異常的憤怒與惱火。

    就連一向奉行“隱忍不發”的李字潺都在自己內宅中大發了幾次脾氣。

    要說起來，得先從東院演武場的那次招兵比試，即將成為炬甲兵的吳塵被人暗殺算起。

    徐府損失是小，可卻使得淮水城的百姓對侯府的尚好的感官降低了不少。

    事後，縣衙雖然斷了案子，定了凶手，可是坊間仍舊流言四起，人們都在傳吳塵被殺之案即便是秦方所為，也與徐幸脫不了幹係，覺得有老侯爺護著孫子，知縣不敢動手緝拿罷了。

    隻有為數不多的本地世家還算清醒，老侯爺多年為人擺在那兒，明白此事應當另有隱情。

    “誰能料到，秦方竟真會不顧一切到直接出手殺人這種地步。”李字潺微微皺眉。

    他之前也與秦方接觸過數次，知道他是兵部侍郎江武年推薦入職，所以明暗都有些防備，卻怎也沒有想到這位滿口正義的秦捕頭，內心住著一個十足的瘋子，栽贓陷害，乘機截殺，若不是洪澤和少爺與他說了事情經過，他也不敢相信此事。

    洪澤黯然無語，心中愧疚，知道秦方所作所為差點讓徐府陷入困境，而他身為侯府總衛長，未能事先察覺，因此難辭其咎，秦方已死，他怨氣沒處撒，不由地從心底愈發痛恨起背後指使者江武年。

    “秦方雖然做事極端，但也隻是一個被逼得走投無路的可憐人。”徐印雄搖了搖頭，臉上的陰寒依然未散去，“相比較而言，江武年卻更加讓我憤恨，手段陰狠毒辣，辦事不思後果。衛國公極度溺愛長子，縱容放任，他的一世英名，遲早要敗在這個大兒子身上。還有在其背後推波助瀾的那些官員們，不顧皇家顏麵，個個盼著我舊案重申，都想置我於死地啊。”

    想他堂堂朝廷的高爵——武安侯，這一身功名可不是承繼先人，而是在刀山屍海的戰場上生死搏殺得來的。

    他身上每一處疤痕都是光榮的象征，是大越安定的基石。

    先帝在位之時，徐印雄深受器重與信任，朝中四方勢力無不拜服。

    不過曾因為一場大案遭人陷害，飽受艱難，但也是先帝下的一道旨意赦免其罪，即使朝中有些人內心不平難忿，可哪個敢在明麵上對他動手，全都得客客氣氣地相待。

    如今，陛下登基將滿二十年，海清河晏，舉世鼎盛。

    隻因為皇帝是年幼上位，不通政務，大權難免有些許旁落，於是徐印雄的舊賬也被朝野中的死對頭們拿了出來重新算計，這種行為無疑是極度藐視皇權的舉動。

    “侯爺不要過於憂心，我朝陛下並非上唐的傀儡皇帝，被人輕易拿捏。”李字潺寬聲安慰，隻是語氣中夾雜著一絲莫名的意味，“再不濟，或許‘那處地方’可讓少爺躲上一躲。”

    徐印雄想了想，微微點頭，麵色稍見好轉，又瞥了一眼李字潺，發現他低下頭時的眼中閃過一絲冷意，不由地歎了口氣。

    “這天下要論輕視皇權的狂徒有幾何，你怕是首當其衝。”

    李字潺的臉色有些不自然，這句話仿佛戳到了他的痛楚，讓他的音色都變得扭曲起來。

    “侯爺既然肯幫我，又怎會不懂我的所思所想？大越皇室宗貴確實不少，但我真正看得上眼的，也僅寥寥數人罷了。”

    “都是些陳年往事，你還是放不下。”徐印雄搖頭歎道。

    “曆曆在目，錐心之痛，豈敢忘卻？”

    李字潺苦笑一聲，望著窗外幽暗的黑夜，散落亂的目光中飽含著追憶之色，“侯爺不也沒有放下嗎？”

    接受現實，不代表他能夠坦然，縱使他已經在這個盛著汙水的大染缸呆得足夠久，卻依然無法習慣。

    洪澤端坐在李字潺身旁，一臉驚詫，他與李字潺相交二十多年，彼此也算得上無話不談的老朋友，卻不知道他心底還埋葬著多少不為人知的秘密。