……

    “皇恩浩蕩，告示於民，上唐小國不敬大越天威，屢屢兵擾吾國疆土，今陛下放旨，命江南道南懷郡諸軍前往禦敵……”

    吳塵被毒殺的風波停歇了小半月，還沒等徐府緩過氣，大街小巷又傳開了關於京都的閑言碎語，東南西北四方城牆上的告示欄全貼齊了一溜色的黃紙，滿滿當當得連一絲縫兒都見不著。

    越國百姓沒事幹的時候總愛談論時政與軍事，這不旨意前腳剛送達淮水城，後腳就一些個茶客閑人們聚集在一起，互相分享對方小道消息，聽見不相投的言論更是要吵鬧辯駁幾句。

    善水居今天是格外熱鬧，客位齊全，銀子自然不會少賺，錢掌櫃的胖臉都笑開了花兒。

    “城城外現在都在傳要與上唐國開戰，你們可知道在哪打？”外堂靠窗戶的位子上，一位青年小夥兒神秘地向四周座客瘋狂暗示。

    周圍的十幾個看客們麵麵相覷，又麵帶好奇，全都一副不知內原由的表現，打仗是真事，打哪兒就不得而知了。

    開戰一言是由京都皇宮的陛下親口說的，交戰場地則是由各部大臣們商議著決定的，尋常的平頭百姓還真不清楚何時何地。

    “這位小兄弟如此發問，莫非已經提前得知地點？不如言明，讓諸位細評何如？”

    看客中的一位老儒生拱手提議。

    旁人紛紛側目，都認識這位說話的老人，原是中大街儒林巷秋實書院德高望眾的陳老先生，怪不得發問中夾帶老學究似的書卷氣。

    連一介老儒都有心關注這場即將到來的戰事，腔負善國之言，可見大越的尚武之風是有多的繁榮昌盛。

    那名小夥見老前輩問話，連連擺手，自稱“不敢當不敢當”，左右顧及一圈，便輕聲輕語地吐露了出來，言詞中頗有慎重的意味，“我在京都的一位朋友捎來消息，說那戰場……就定在南陽郡。”

    “南陽？”

    眾人一聽，恍恍然然。

    嘈聲雜語了好長一會兒，才大概統一了結果，一致認為此處戰場不符合實際，覺得年輕人在胡編亂造假話。

    那南陽是什地方？

    不過就是大越河南道西部邊境的一處偏僻小郡，交接西楚，人口不多，產糧賦稅收的又極少，戰略價值也不大，戶部兵部都看不上眼的地界兒，實在不值得上唐國惦記。

    還有一點就是，上唐國處於大越北邊，要打仗的話有什方式比得上直接南下便捷，總不可能繞道他國，冒著背後被人捅刀子的風險勞師進軍吧？之前西楚可沒少懟過上唐，幾十年來恩怨糾纏，單單為了爭奪一塊早年割讓出去的恥地，兩國軍方都不知道賠了多少將軍士卒的身家性命。

    將士們前線打得難舍難分，說一句“死仇不共戴天”也不為過，西楚要是肯借道給上唐，第二天就會有軍部大佬把刀架在自己脖子上逼宮。

    不為青史留名，但求血漸皇庭。

    陳老先生皺著眉頭，不明思議，同周邊的老友細細探討了一番，也認為此舉不合兵法，不應地勢，實乃下下之策，除非上唐所有的文官和將領全部昏了頭，或者是老壽星上吊——活得不耐煩了。

    “京城的那些當官的可精明著呢，在南陽郡交戰並不是謠傳。”

    正此時，茶館大門跨進了一個五大三粗的漢子，手捏著一葫蘆酒，遠遠地插了一句嘴，然後大搖大擺地走至眾人身旁。

    陳老先生發現來人，眯起老眼一瞅，忽然咧嘴露出所剩不多的牙齒，笑道：“呦！洪小子，你有何不同見解？”

    接著又朝一旁挪了挪身子，拍了拍布席，留下一處空位讓與那個漢子坐下。

    漢子也不客氣，席地便坐，口中謙虛回道：“一點拙論，莫要見笑。”

    有不少老朋友們認出了漢子，互相寒暄片刻，都興致勃勃地帶著渴求告知的目光紛紛看向了他。

    這位漢子不是旁人，正是武安侯府的洪黑水。

    前段日子，老友李字潺一直在處理一批批徐府大小事務以及京都下派過來的行軍調令，百忙之中難得空閑。洪澤則在安排了東院士卒之後，因為見不著他的麵，嘴頭發幹，便來閑人街的善水居小歇半天，順便偷偷帶點酒解解饞。

    恰巧撞見眾人討論當下兩國欲要交兵的事件，一時興起，就要講上兩句。

    “南懷郡與南陽郡隔了大半個河南道，橫跨六郡之地，相距遙遠，本不該由我們淮水城資兵補員，但是……”

    洪澤微微一笑，欲言又止，“啪”地一聲拍開葫蘆嘴，暢飲一口之後，反倒擺出一副老神在在的模樣。

    陳老先生暗自搖了搖頭。

    他和漢子早年有過一段師徒緣分，熟知漢子的磨驢性子，不推不走的那種，於是舉起枯瘦的手指隔空點了點洪澤，笑罵道：“你這拖遝鬼少買關子，快些說說，徐府頭究竟作何打算？”

    洪澤砸了咂嘴，瞅了瞅窗戶外邊，又四顧周邊，謹慎得實在不行，生怕讓不應該聽的人聽了去，直到在座諸位麵露不耐，他才輕言輕語道：“軍機要密，不可妄言。”

    “屁話！”

    饒是修身養性多年的陳老先生也著實忍不了了，當眾爆了句粗口，吃人的眼神直直瞪著一臉燦笑的方臉漢子，咬著所剩不多的牙，切著三三兩兩的齒道：“又沒讓你供出行軍部署，隻管挑些不輕不重的講來！”

    老儒生今年八十有四，已然過了杖朝之年，早沒了世俗的財色欲望，唯一期盼的便是這座淮水城能多走出幾個經國治世的後生，爭一爭大越國的文武氣運。他勞心費力創辦了秋實書院，就是此緣故。

    書院開業的前半年，慕名而來者甚多，也請過以往還算比較有出息的學生洪澤前來授課。

    一者，是為了提升書院名氣，順便拓展一下學生們的騎射課業；二者，侯府曾公開支持書院授業解惑，背地也資助了不少銀錢設施，老人家是讀書人，總得有個明麵上宣傳表示，洪澤身為他的學生，又是侯府總衛長，當仁不讓地排在第一位。

    隻不過洪澤在教學生的時候雖認真，卻總愛在課上口無遮攔，時不時蹦出幾句黃段子，有時候甚至言語觸犯了忌諱。說者無意聽者有心，老儒生經此一茬兒，分外謹慎學生誤入歧途，隻能好言好語，遣走了漢子。

    怎今日相見，這個小子反倒轉性了，變得諱言忌語了？

    實在費解。

    “咳咳……酒喝多了喉嚨難免發澀，先緩緩先緩緩……”洪黑水盤腿坐在布席上，垂拉著眼皮，表示我不著急，我特喜歡吊胃口。

    他當然不急，可是大家夥兒不願幹巴巴地傻等，當即有人高聲一喝：

    “看茶！”

    櫃台後頭的錢掌櫃瞄見了不少有名有姓的貴人，哪敢怠慢，忙不迭地親自澆了一壺上等黃山毛峰，跑著小碎步子就給遞送了過去。看見還有多餘的空位，也起了好奇心，順道聽聽洪大人的高見。

    洪澤在眾人的催促詢問下，匆匆忙忙地牛飲一口茶水，待到舌苔鼻肺鬱滿香味，便豪氣地一揮大手，口吐芬芳起來。