朔風蕭蕭，如刀割膚；山川草木，皆披銀裝；寒氣透骨，萬物皆瑟。

    禁軍嚴陣以待，鐵甲在陽光下閃爍著冷冽的光芒；柴家莊附近百姓皆受柴進恩惠，此時亦顧不得麵龐凍紅，呼吸化霧，步履匆匆趕了過來。

    雙方就這樣靜靜對峙，時間仿佛在此刻凝固，空氣中亦彌漫著劍拔弩張的氛圍。

    李助撥開人群，來到禁軍麵前，彎腰抱拳道：“天寒地凍，各位官爺一路辛苦，不如先歇歇腳，喝杯水酒暖暖身子再趕路也不遲。”

    柴進聞言，頓時明白李助深意，亦連忙保證：“小可世受皇恩，絕無謀逆之心，事發突然，天威浩蕩，一時不知所措，驚擾到各位實在是萬分抱歉。”

    傳旨太監、禁軍這才稍稍放下警惕之心，而後柴進、李助二人親自扶太監下馬，心有靈犀的同時從袖口中取出一枚金錠，趁無人注意時塞到太監手中。

    太監掂量了下金錠分量，臉上終於不再緊繃，露出了滿意的笑容，暗道：高太尉果然未說錯，這是趟肥差。

    而後在柴進、李助的攙扶下昂首闊步，並扭頭對禁軍頭領說道：“將軍不妨隨咱家一起，也好看看這位天潢貴胄的府邸有何不同，兩個時辰後，咱們再出發。”

    禁軍頭領明顯不敢得罪傳旨太監，連忙吩咐禁軍隊伍下馬休整，而後不敢耽誤半分緊跟太監身後。

    柴進中途停下腳步，衝趕來的百姓高呼：“吾皇聖明，定會還柴進公道，各位先退去吧。”

    言罷，柴進抱拳弓腰，感激之情溢於言表。圍觀百姓一步三回頭，久久不願散去。

    柴進隨太監、禁軍頭領入莊後，當即命人備下好酒好菜招待，又吩咐王倫取來銀票千兩，並親手奉上，語氣懇切地說道：“些許薄禮，聊表寸心，請兩位稍等片刻，小可安排好後事，任憑發落。”

    柴進雖然服軟，屋外的眾好漢卻炸了鍋，兵刃出鞘聲、叫罵聲不絕於耳。

    太監深入虎穴，自不敢逼迫太甚，笑著接過銀票，寬慰道：“大官人請自便，此番進京禍福難料，切不可衝動。”

    柴進連連道謝，又吩咐王倫、馮忠伺候好兩位大人。

    待心緒不寧的回到書房，方臘、李助、石秀、馬靈、許貫忠、蕭家穗、婁敏中早已恭候多時。

    方臘見柴進眉頭緊鎖，率先開口：“賢婿不必如此，憑你在江湖綠林中的地位，直接反了又能奈你何，此時進京才是生死難料，羊入虎口，任狗皇帝拿捏。”

    婁敏中也連忙在旁幫腔道：“大官人在北，聖公在南，相互呼應，宋失其鹿，天下共逐，正好殺了這狗太監和禁軍祭旗。”

    許貫忠雖早有預料，但未想對方竟毫不避諱，本想開口的他將到嘴邊的話咽了回去。此時許貫忠想看看柴進的反應，若如此沉不住氣，也不值得他浪費心神出謀劃策，畢竟良言難勸該死鬼，慈悲不渡自絕人。

    柴進本來紛亂的思緒，經方臘、婁敏中一激反而清晰了不少，他知道方臘一直等著他先反，然後坐收漁利。柴進也是同樣的心思，那就需要比誰能忍了。

    想通此處，柴進開始裝起了可憐，衝方臘跪道：“小婿此行若有意外，金芝還請丈人多多看護一二。”

    方臘見狀，連忙扶起柴進，見其雙目含淚，怒其不爭道：“此時還做女兒家態，你真忍心金芝剛進門便守寡？”

    柴進諾諾不語，思慮再三後，語音顫抖道：“我有丹書鐵券，應無性命之憂。”

    方臘嗤笑一聲，甩袖離去，行至門口，罵道：“人為刀俎我為魚肉，豎子不相與謀。”

    婁敏中亦搖頭歎息，扔給柴進一句：“大官人，天予不取，反受其咎。”後緊跟方臘，憤憤而去。