趙寧會這選擇，自然有他的深意，倒是魏無羨跟他有同樣的反應，讓他多少有些意外，不由得多看了魏無羨一眼。

    卻見這個出自將門但心機深沉的胖子，給了他一個飽含深意的眼神，趙寧這便知道，魏無羨跟他的想法差不多。

    言談中趙寧等人得知，這兩個青年士子不僅都是新科進士，而且一個榜眼，一個探花。正經的“一甲進士”，名副其實的大才子，眼下都有翰林院編修的從七品官身。

    兩人來自同一州，算是同鄉。

    被打得鼻青臉腫卻一聲不吭的那個是榜眼，姓唐名興，還沒落座，就連幹三碗，並大禮拜謝了趙寧等人的搭救之恩。

    他道：“若非諸位相救，以徐知遠的跋扈，在下今日必然骨斷筋折，此恩唐興銘記於心，他日但有驅使，唐興必然竭力效勞！”

    他雖然挨了打，喝了三碗酒之後，卻似已經將這事忘記，麵上沒有半分頹唐之色，反而精神奕奕。

    勸架的那個是探花周俊臣，相比於唐興，他就要憂愁得多，哪怕喝了酒，依然有惴惴不安之態，幾度欲言又止。

    唐興是個健談的，很快就將今日之事的緣由解釋了一遍。

    原來，他雖然是進士及第的榜眼，被授予了從七品官身，但在翰林院的處境並不好。事實上，不僅是他，所有的寒門進士，平日都生活在身居高位的門第顯貴陰影中，受其驅使，稍有不敬，便會遭受刁難。

    徐知遠出自浠水徐氏，還是當朝宰相嫡子，今日來燕來樓尋歡作樂，為了增加一些才氣，博得清倌兒們的膜拜，便叫上了新科榜眼與探花。

    徐知遠雖然還未出仕，畢竟是宰相嫡子，唐興、周俊臣收了請柬，不敢不來。卻不料，徐知遠席間一副高高在上的樣子，對唐興、周俊臣指手畫腳，並讓他們現場賦詩。

    唐興一連賦詩三首，徐知遠仍是不滿意，百般恥笑，讓唐興很是抬不起頭，也不知是否酒勁上頭，後來竟然又讓唐興作豔詞。

    唐興雖然出身寒門，但也是堂堂榜眼，自負才氣，傲骨也是有的，哪肯就範，加之心憋了怒火，忍不住出言頂撞一句。

    這頓時讓徐知遠大怒，當場就叫人對其進行毆打，從雅間追打到走廊，一直打到了趙寧等人房中。

    聽罷兩人的遭遇，陳安之勃然大怒，拍著桌子咬牙切齒：“徐知遠這混賬，堂堂皇朝一甲進士，未來的朝廷棟梁，竟然被他如此折辱，簡直不當人子！”

    看他這模樣，明顯是後悔之前揍徐知遠的時候，下手輕了，讓對方跑得太過容易。魏無羨對唐興、周俊臣的遭遇深表同情，並且舉杯安慰。

    飲了酒之後，魏無羨用看似隨意的口吻道：“科舉雖然出現於前朝，但當時取士的規模太小，每次不過數十人。而且士子就算有了進士的出身，都隻是獲得出仕資格，要想真正得到官職，還得通過吏部考試。

    “那時節，文官中的寒門士子可沒多少，大多都是世家門第出身，被舉薦的。”

    “本朝大興科舉，一百多年來，取士規模逐次遞增，現在朝廷每回都要取士數百人。尤其是當今天子即位後，數量更是空前擴張，今春更是達到了史無前例的八百四十多人！

    “正因如此，無數寒門士子得以鯉魚躍龍門，成為國家棟梁，陛下也被天下寒門讀書人稱頌。然而，這對文官門第來說，卻是莫大災難。

    “天下官位就那些，每年都有這多寒門士子出仕，新占大量官職，世家子的出路可就成了問題。你們遭受門第顯貴的刁難，其實也在所難免。”

    說到這，魏無羨住了嘴，沒有繼續深入，隻是舉杯邀飲。

    唐興眼神數變，而後恍然大悟，連忙舉杯，感謝魏無羨為他解惑。

    周俊臣則奇怪的看了魏無羨幾眼，揣摩他說這番話的用意，眼中的憂愁之色更濃，似乎在擔心自己未來的命運——文官集團的事，魏無羨這樣的將門子可幫不上忙。

    如今朝堂上身居高位的重臣，絕大部分都是門第世家出身，他們在官場底蘊深厚，姻親聯盟，互相援引，牢牢把持著權柄。

    寒門出身的士子，要在官場站穩腳跟姑且不易，想成為重臣就更是難如登天。

    別的不說，徐知遠就敢讓人毆打新科榜眼。雖然這事兒發生在青樓，傳出去不好聽，有損官名，唐興、周俊臣必然不敢聲張，但性質可謂非常惡劣。

    在這種情況下，寒門進士的出路何在？未來何在？

    是巴結門第世家，成為他們的爪牙，忍辱受他們驅使，來換取自身前程、榮華富貴，還是守著尊嚴一生不得誌？

    對大多數人而言，這個選擇並不難做。

    趙寧將周俊臣的神色納在眼底，放下酒杯，笑著對他道：“其實你們也不必過於擔憂自身前程。你們都是天子門生，陛下聖明，既然讓你們出仕，必然不會對你們的處境坐視不理，會給你們施展才華抱負的機會的。”

    所謂天子門生，就是殿試之後，皇帝給新科進士重新排個名。

    狀元、榜眼、探花等，都是皇帝欽點的，以示皇恩浩蕩。如此一來，皇帝展現了自身權威，進士們也感念皇帝，有助於這些進士為皇帝效命。

    說到這，見周俊臣若有所思又疑惑不解，趙寧便將目光轉向唐興，聳聳肩，狀似輕佻道：“當然，縱然是天子門生，陛下畢竟國事繁忙，也未必能夠完全知道你們的處境、想法。”

    這句聽著像是廢話的言語，落入唐興耳中，就好像晨鍾暮鼓一般，讓他渾身一震。

    至於他是不是真的精神震動，趙寧不敢保證，反正對方一副被醍醐灌頂的神色。

    “多謝趙公子解惑，在下茅塞頓開！”唐興麵露喜色，十分激動，舉杯相敬，動作幹脆的一飲而盡。

    趙寧跟魏無羨相視一眼，彼此的嘴角都微微勾了勾。