巳時下二刻。

    一座裝修簡樸，卻不顯得窮酸的精致二進小院內，永順船行管事陳奕，安撫完了驚疑不定的妻子，獨自來到大門前，招呼了看門護院的修行者一聲，詢問外麵的情形。

    “陳管事不必擔心，不會有什意外的。把你們叫到這來，也隻是為了以策萬全，過幾日等上麵的事情解決了，陳管事就可以回船行。”

    護院修行者明顯跟陳奕沒什交情，話雖然說得客氣，卻充滿公事公辦的意味，態度也頗顯強硬——在事情結束前，陳奕不能離開宅院半步。

    陳奕點點頭，回到院子坐下。

    哪怕是一個人在石桌前，沉默著無所事事，他的腰杆也挺得筆直，目不斜視眼神銳利，渾身散發著一種山巒般的氣勢。

    任誰都能看得出來，這是一個在生活中飽含鬥誌，奮發不止的青年人。事實上，他很少有懈怠的時候，總是想要在人生路上不斷大步邁進。

    正因如此，他才能在三十多歲的年紀，從一個一無所有的窮小子，在碼頭上混到永順船行的高層，受到普遍尊敬。

    這期間經曆的艱難與付出，不足為外人道。

    陳奕迅速梳理了一遍這回所做的事情，反思自己會不會留下破綻。

    他其實沒有做很多事，貴人也隻是讓他負責王沭而已，沒有涉及太多具體的東西。

    很顯然，貴人在各個環節都分別有負責人，互相之間沒有交叉往來。這樣就算出了紕漏，也不會被人拔起蘿卜帶著泥，一挖一整片。

    今早跟王沭碰了個麵，看著他上船，確保對方一切正常，會按照計劃行事後，他就跟出門的妻子匯合，沒有經過船行鋪麵，直接來到了這。

    他當然不能早早消失。

    要是讓王沭發現他躲起來了，隻怕心緒會受到影響，一旦對方起了疑慮，不能果斷向趙氏的人發難，對船上的自己人下殺手，導致行動失敗，貴人怪罪下來，那就完了。

    不過這也沒什，隻要到了這座貴人安排的隱蔽宅院，一切應該都不會再有問題。

    房間傳來孩子的哭聲，陳奕眉頭一皺，起身進了門，看到妻子正在緊張急切的哄懷的兩歲兒子，十來歲的大女兒在一旁也有些慌張。

    看到陳奕進門，妻子眼中滿是自責和歉意，好似孩子哭了就會暴露他們，惹來彌天大禍一般。

    看著並不太漂亮的賢惠妻子，陳奕心頭一軟，緩和了神色，過去接過小兒子，一邊哄著一邊寬慰妻子道：“不必過於驚慌，沒什大事，過幾天我們就可以回家了。”

    “嗯。”妻子溫順點頭答應，信了陳奕的話。

    等孩子不再哭鬧，陳奕把他交給妻子，柔聲道：“隻要這回的事成了，貴人就會幫我成為船行的大管事。再努力幾年，攢夠錢，我就能自己建立一個船行。到時候我自己做東家，成就一番事業，你也能錦衣玉食，在人前有麵子有威風。

    “等到兒子長大，他就不用看誰臉色活人，我們自個兒就是碼頭的貴人了。咱老陳家底層人的命運也就徹底改變，子孫都會跟著享福！

    “眼前這點苦，是必須要吃的，你且忍忍。”

    他話說得篤定又柔情，妻子聽著聽著，眼眶就有了淚水。

    她抓住丈夫的手道：“我知道你有大誌向，也知道我幫不上什忙，我對富貴沒什要求，隻希望你莫要太苦了自己，咱們一家人能平平安安的就好……”

    陳奕拍了拍妻子的手，笑了笑，沒有再多說什，類似的對話也不是一次兩次了。

    早年間船行之間互相爭強械鬥，他每回擰著刀子出去拚命，打得渾身是血、遍體鱗傷的回家，就常跟妻子有這樣的對話。

    院子來了人，陳奕出去迎接，將對方迎進了大堂。那就是他眼中的貴人，一個剛過及冠之齡的年輕公子，衣著華貴風度翩翩，光彩照人的厲害。

    “陳管事好像並不驚慌，還能沉得住氣？不錯，還有點做大事的樣子，不枉本公子栽培你一場。”鄭玉卿施施然坐下。

    他從不拿正眼看陳奕，言談舉止中充滿施舍之意，就如陳奕隻是他手的一條惡犬，表現得讓他滿意了，他就丟一塊骨頭獎賞獎賞。

    但鄭玉卿並沒有故意表現得盛氣淩人，或者是蓄意侮辱陳奕，這從他見麵時並未打折扣的禮儀就能看出來。

    “能得公子高看，是在下的福氣。”

    陳奕態度謙卑的奉承著眼前這個比自己年輕了十多歲的世家公子，並未因為對方高高在上的態度，而表露出任何不適，顯然也是習慣了這種交往規則。

    他來自鄉村，剛到碼頭討生活的時候不過十幾歲。

    最初也曾天真的以為，天子犯法與庶民同罪，律法之下世界是公平的。他朝氣蓬勃的拚搏奮鬥，起早貪黑，想要靠自己的努力，光明正大的出人頭地，住大宅娶美人，光宗耀祖。

    那時候，他看到碼頭上有老弱被欺負，就會不假思索的出麵相助，心中那種“鋤強扶弱”的

    正義感，讓他覺得理應如此，也認為這是美德，會被大家認可。

    結果，他踢到了鐵板。

    那回，他看到一個京兆府的衙役，將路邊一名雞皮鶴發、瘦骨嶙峋老婦的菜攤踹翻，一邊踩踢散落滿地的蔬菜，一麵唾罵老嫗不長眼，竟敢擅自在大街上擺攤，破壞街坊秩序，妨礙正常通行。

    老嫗在哭喊著在衙役腳下搶奪自己的蔬菜，不惜把菜護在懷，用身體去擋衙役的腳，可衙役並沒有顧及她的意思，官靴落在了她身上，一下又一下。

    陳奕看到這一幕，頓時怒發衝冠。

    他連忙過去將衙役推開，可不等他扶起老淚縱橫，滿臉哀絕的老婦，衙役手的鞭子就落在了他背上、頭上，火辣辣的疼。

    陳奕忍無可忍，反身將拳頭揮在衙役臉上。他到底是來自鄉村，自小幹農活，筋骨強健力大非常，就將衙役打翻在地。

    他獲得了圍觀百姓的大聲叫好。

    他也被瑣拿進了衙門。

    他以為他會被帶到公堂上審訊，得到公正說話，被皇朝律法保護的機會。

    他沒有。

    他得到的，是更多衙役的拳打腳踢，被丟進了牢獄。

    那時候他才知道，皇朝雖然有律法，但他卻根本沒有跟律法見麵的機會。

    更別提被律法公正對待了。

    他渾身是傷躺在陰暗牢房的時候，以為有人會為他鳴冤，為他主持正義，畢竟他幫了那名老嫗，對方應該會救他，還有很多人為他叫好，這些人或許也會到衙門為他喊冤。

    答案當然是沒有。

    十多天後，他被丟出大牢，重見天日時，見到的，是將自己從鄉村帶到碼頭做事的族叔，對方麵容憔悴的厲害，歎著氣警告他不得再多管閑事。

    原來，族叔為了賄賂衙役救他，花光了積蓄不說，還到處借錢欠了很多債。

    後來陳奕才知道，衙役之所以毆打街邊擺攤的窮苦人，一方麵是抖威風，顯示自己的權力，享受權力帶來的高人一等的快感。

    另一方麵，也是因為隻有擺攤的人，都去市場固定的攤位做生意，他們才方便收取攤位費。

    真正讓陳奕對官府徹底失去信心，是源於他族叔的死。

    那天晚上，有賊人入室盜竊，起夜的族叔發現了對方，爭鬥中被刺傷，陳奕聽到動靜起來幫忙，賊人已經逃竄，他抄起菜刀追趕，那賊人慌張之下掉入運河，淹死了。

    陳奕本以為事情會就這過去。

    第二天，盜賊的家人，抬著盜賊的屍體，堵住了陳奕的家門，要他們殺人償命。

    深感匪夷所思的陳奕，覺得盜賊家人瘋了。

    可事實證明，對方沒瘋，因為京兆府官差判定他跟他的族叔有罪，必須賠償盜賊家人。

    理由是，盜賊逃出了他家，就已經停止了犯罪。而他持刀將盜賊追死，就是過失殺人，是另一件案子，是新的犯罪。