扈紅練上完最後一個菜品，就在雅間跟眾人一起吃喝。期間魏無羨雖然跟趙寧、陳安之有說有笑，但從來沒有正眼看過扈紅練。

    或許是不敢，又或是有別的什事。這都不重要，趙寧感受到了兩人之間，逐漸疏遠的距離。

    席間，眾人不可避免說到了朝堂局勢，說到了朝廷對此戰的不公對待。大家都義憤填膺，雖然沒有人直接指摘皇帝，但意思沒有人不明白。

    反倒是趙寧跟楊佳妮淡然不少。

    趙寧沒有看過安思明的密報，但知道對方不會說趙氏跟雁門軍的好話，皇帝肯定會選擇相信自己人，事實如何並不重要。

    重要的是，門閥世家這種權力集團的存在，本身就是對皇權的巨大威脅。

    夏商周皆亡於諸侯，秦朝亡於六國貴族後裔，大漢亡於名門望族，兩晉以來，皇帝與世家共天下，前朝也是亡於世家大族。

    在中原這片大地上，朝代更迭不乏百姓造反，但百姓向來都隻是做了刀子。皇帝無道、民生疾苦這八個字，是大家最喜歡用的正義旗幟。

    趙寧不想指摘皇帝，站在帝室的角度上，他的所作所為也是正義——正義，就是為自己而戰。

    趙寧隻是不想看到，中原皇朝亡於異族入侵。

    在大齊之前，中原皇朝無論內部是統一還是分裂，對戰異族，向來都是以勝為主。秦漢兩晉大隋，一直都是如此。

    但大齊之後呢？

    時至今日，趙寧已經意識到，靠寒門庶民士子書生，中原皇朝抵抗不了外族入侵。前世大齊會敗，究其內部原因，很大一部分，就敗在皇帝殘害了世家力量。

    門閥世家，是會讓皇朝內亂，可一旦中原皇朝沒了世家，朝代的更迭就不再是漢人自家事，而是會被外族侵占祖宗疆土。

    這回的北境之戰，沒有趙氏這種軍事權力集團，培養出的諸多傑出將才，身先士卒衝鋒陷陣，沒有被趙氏傾力培養的趙寧，大齊能勝嗎？

    跟寒門士子，安思明等將領相比，對待戰爭，底蘊深厚的趙氏，自小接受軍事培養、訓練的趙寧，是專業的。

    中原皇朝沒了世家，皇權是穩固了，但江山卻未必，異族會成為這片土地的主人。

    守護中原皇朝的江山不被異族占據，維護趙氏的身家性命，這是趙寧為之奮鬥的正義。

    魏無羨說他想去隴右軍任職，說他也想跟趙寧一樣，沙場縱橫殺敵建功。要馬革裹屍還，要證明自己成就一番事業。

    這本是燒酒喝多了的意氣之言，但趙寧卻鄭重告訴對方，他讚同魏無羨去隴右軍。當然，這有個前提，巡城都尉府不能放棄，他得找好接班人。

    “寧哥兒同意我去隴右軍？”魏無羨很意外。

    “最近幾年，隴右軍會有戰事。”這是趙寧的理由。

    “哪來的戰事？西域那些大齊藩屬國要造反？”陳安之跟魏無羨一樣疑惑。

    “那些藩屬國或許會造反，或許不會，但即便是會，也是有幕後黑手推動。一股強大的力量，即將大規模進入西域。”

    趙寧沒有隱瞞，“那就是天元王庭。”

    從******回到鎮國公府，已經是三更之後。跟魏無羨、陳安之探討北胡局勢，花費了很多時間。最後魏無羨下定決心，要去隴右軍。

    隴右軍節製西域，魏氏是隴右軍中最大的將門勢力，魏無羨過去，有大把磨礪自己展示自己的機會。

    楊佳妮跟趙寧一道回了鎮國公府。皇帝挑撥趙氏、楊氏關係的計謀，沒有像一年前那樣順利得逞。因為，這回有楊佳妮參與楊氏決策。

    也因為到了今日，皇帝收世家之權，扶持寒門勢力的心思，已經被某些明眼人看透。

    如今沒了官身，趙寧不用去當差，時間充裕不少，可以自由規劃。不過回到鎮國公府的第一件事，還是幾天幾夜的宴飲。

    包括張文錚在內，很多人都來探望趙寧。石珫也來了，跟趙寧喝了好一頓。讓趙寧沒想到的是，幾天後就連吳邵彬都來了。

    很顯然，皇帝收雁門軍兵權的手段，在將門之內，已經引發了軒然大波。所以他們派了族中子弟來跟趙寧接觸，想知道趙氏是什打算。

    趙氏的打算，是積蓄財富積蓄力量，但趙寧不會把這個說出來。他更加不會跟別人透露，他馬上就會順著運河南下，去中原去江南，完成一係列布局。

    得知契丹可汗病死消息的這天，正是立冬。

    落在樹梢的陽光再是明媚，也無法驅散無處不在的寒意，趙寧盯著院中光禿禿的老槐樹看了很久，感受到了山雨欲來風滿樓的氣勢。

    消息在燕平城很快傳開，百姓們並未認識到這意味著什，隻是把它當作茶餘飯後的談資。言語中免不得嘲諷契丹可汗幾句，罵一句死得好死得活該。

    在契丹可汗離奇病死之前，朝廷已經廢了兩名契丹王極境修行者的修為。出手的是大齊的兩名王極境中期，趙玄極自然就是其中之一。

    趙寧記得趙玄極回來時說的話：那兩個契丹王極境高手，眼中沒有情感，好似受刑的不是他們，這讓他想起被割脖子時的圈養雞——雞在被殺前，也不掙紮。

    契丹可汗死的這一天，那兩個契丹部王極境修行者，也死了。

    就在前兩日，皇帝還在逼迫天元太子蒙赤，讓他必須讓天元王庭，也派兩個王極境修行者，到燕平城來接受懲罰——廢除修為。

    蒙赤一直沒有答應，希望可以用財物補償，惹得皇帝大怒，揚言要再度興兵北伐。

    契丹可汗等人死後，皇後消停了不少。因為北境戰爭的事，達旦部、女真部也有使者在燕平城，聽說他們再見皇帝時，麵色格外怪異。

    大理寺沒有查出契丹可汗的死因，包括那兩個王極境修行者。趙玄極去看過屍體，也沒有頭緒。唯一確認的是，他們不是被人斬殺的。

    這個結果，並不能讓達旦部、女真部使者安心。他們拿出大量錢財，賄賂大理寺官員，想要知道真正的情況，最後卻被皇帝知道了這事。

    大理寺的寒門官員，固然被皇帝處置了，但達旦部、女真部的使者，卻更加憂心，接連派遣了好幾撥人手回去傳信。

    皇帝要天元部派兩個王極境修行者，來燕平城來領罪的事，最終不了了之。

    趙寧知道契丹可汗等人的死，跟天元可汗脫不了幹係。對方的修為境界與秘法手段，明顯更勝趙玄極一籌，所以連趙玄極也查不出什來。