“趙將軍，北胡大軍戰力強悍，鄆州駐軍實力有限，此番又是倉促應戰，還要在野外交陣......趙將軍有把握嗎？”

    在讓麾下屬官，把刺史府的文官帶走後，公堂內外就隻剩狄柬之跟趙寧兩人，前者猶豫一陣，還是忍不住上前詢問。

    雖然是寒門出身，狄柬之卻博學多識，這得益於狄家是耕讀傳家，在知道西河城軍情的前提下，他大概能知道局勢糜爛到了何種程度。

    也知道趙寧今夜這一戰，會有多艱難。

    所以他對趙寧這回緊急出戰頗為擔憂。

    站在屋簷下的趙寧，聽到狄柬之的問題，並非直接回答，而是反問道：“狄大人覺得本將不能勝？”

    狄柬之苦笑一聲，“時至今日，趙氏將領的才能，滿朝上下誰敢不承認？若是趙將軍都勝不了，那隻怕也沒人能勝了。

    “隻是鄆州的軍隊，卻不是趙氏統帶的雁門軍，他們的戰力如何，趙將軍心也該有數。最精銳的賀平所部已經潰敗，趙將軍現在能夠指使的，隻是一支雜兵......

    “大軍出征，未慮勝先慮敗，若是此戰不能勝，狄某必須要在鄆州早作準備。”

    說完最後一句話，狄柬之臉上布滿鋼鐵般的決絕之色，趙寧隻是瞥了一眼，就看出來了，那是責任是使命，是追求是信念。

    這時候，就算狄柬之沒有往下說什“誓死不退”“與鄆州共存亡”之類的話，趙寧也清晰感受到了這種意誌。

    對這種神情，趙寧再是熟悉不過。

    每逢真正的大事大亂臨頭八門的人性都會暴露在光天化日下，什樣的牛鬼蛇神都會冒出頭來。

    前世十年國戰期間，什樣的人都有，趙寧見多了臨陣脫逃的，見慣了叛變投敵的，見慣了蠅營狗苟的，見慣了懦弱無能的，也見慣了自私自利的，也見慣了卑躬屈膝的。

    同樣，他也沒少見過狄柬之臉上這種決絕。上到宗親王公，下到血性兒郎，總有人在局勢危殆的時候，願意為了大局大義不惜己身。

    有些話是不必說出來的，說出來的話往往隻是說說而已，很多時候得看人沒說什，相比較而言，趙寧更在乎後者。

    正因如此，狄柬之的話雖然頗有冒犯，趙寧卻沒有生氣的意思。

    不過他還是問了一句：“狄大人打算做什樣的準備？”

    狄柬之正色道：“胡人攻打鄆州，是為了趁機進軍中原，直取東京汴梁，下官身負為皇朝守土之責，無論如何，都不能看著胡人從鄆州西下！”

    這個答案在意料之中。

    退一萬步說，鄆州城或許可以丟失，但絕對不能讓北胡大軍西下，一旦中原被兩麵夾擊，局麵的確會難以支撐。

    前世國戰時期，北胡就是攻下了鄆州，並且成功西下，中原才沒有守住。

    趙寧既然來了這，就沒有重蹈覆轍的道理。

    “以狄大人的品性為人，能夠有此決心，本將並不感到意外。隻希望狄大人能夠明白，一腔熱血並不能解決實際問題。

    “鄆州刺史府是個爛攤子，而我們的時間不多，要在短短數日之內，將鄆州經營成鐵板一塊，還需要狄大人展現才能。”

    趙寧沒有說更多，言至此處，邁步走下台階，“本將要去廝殺了，狄大人好生努力。”

    春夜乍暖還寒，頭頂的蒼穹黑雲如幕，月光暗淡，些許能見的星辰倍顯孤零，趙寧邁步而出的時候，正有一陣冷風撲麵而來，於是他的長發被微微掀起。

    狄柬之望著對方前行的身影，忽而感覺到一種悲壯蒼涼的意味。

    對眼下的局勢來說，此時帶著四萬雜兵去迎戰四萬北胡精銳，拯救已經糜爛的戰局，彌補已經破裂的防線，在他看來是一種明知不可為而為之的行為，充滿了無奈，卻別無選擇。

    今夜——或許是明日的這場戰鬥，注定了腥風血雨、屍骸遍地，很多將士會埋骨沙場，很多壯士會一去不複返，可在這一刻，無論是趙寧，還是那些剛剛被他震懾、激勵的將士，都走得那義無反顧。

    或許他們在倒下的時候，也會死不旋踵。

    在咽下此生最後一口氣的時候，他們會麵朝外寇，背對家國。

    這一刻，狄柬之想起戰死邊關的將士，想起自燕平南逃路上，所見的那些驚慌無度、絕望恐懼的百姓，想起孤獨在黃河以北奮戰的趙氏。

    江河淪陷、社稷崩塌至此，唯一能夠匡扶大廈、力挽狂瀾的方式，是拿無數大好兒郎的血肉之軀，去延緩、封堵北胡鐵蹄進犯的步伐，是用無數仁人誌士的性命，去換取皇朝重新站直身體的時機。

    眼看趙寧大步流星的前行，無所畏懼沒有猶豫，霎時間，狄柬之隻覺得咽喉硬如磐石。

    這江山是皇帝與文官治理壞的，如今外寇占我山河，據我城池，掠我財富，殺我百姓，到頭來，卻還是要將門與平民戰士，用生命來填這個窟窿。

    對方少有怨言，隻是在需要的時候，披上戰甲握緊刀槍，毅然決然奔赴沙場，把家園護在身後，把敵人擋在身前。

    念及於此，狄柬之忍不住上前兩步，大呼一聲：“趙將軍！”

    趙寧頓了頓腳步，微微側頭。

    雙目發紅的狄柬之，壓下心頭湧動的浪潮，站直了身體又彎下腰去，拱手作揖：

    “這一戰，拜托趙將軍了。請趙將軍務必記得，無論戰事如何，大齊需要趙氏，鄆州需要趙將軍，請趙將軍......務必歸來！”

    他長揖不起。

    他沒有聽到趙寧的回答。

    他隻能聽到那頓了頓的腳步聲，再度響起了起來。

    依然是那堅穩有力。

    仿佛前麵就算是刀山火海，那腳步也不會遲疑、紊亂半分。

    狄柬之終於是忍不住，熱淚盈眶。

    ......