乾符十七年，春。

    朝廷調動中原各路藩鎮軍共計八十餘萬，兵分三路渡河北上，大舉反攻河北。

    皇帝宋治親自掛帥，掌河北行營大總管印，駕臨汴梁城主持戰事。

    西路軍由高福瑞為河北行營排陣使，統率四鎮二十餘萬兵馬，為左翼。

    此部經河陽渡過黃河進入晉地，自澤潞取道北上，逼近壽陽，威脅察拉罕所部側翼，意欲匯合河東軍夾擊察拉罕，牽製其主力，不使其大舉支援黃河北岸。

    中路軍以趙玉潔為河北行營都統，統率八鎮兵馬四十餘萬，為主力。

    此部配合調自江淮、沿東海北上、由黃河口西進的水師戰船數千艘，自楊柳城發動渡河戰役，目標衛州、魏州。

    東路軍以趙寧為河北行營指揮使，出動鄆州駐軍、平盧軍合計二十餘萬，為右翼。

    此部配合江淮水師一部，呼應中路軍作戰，牽製黃河北岸敵軍。

    二月，糧草入營，大軍聚集，左路軍先行出動，行至澤潞駐紮。

    三月，身在鄆州的趙寧接到皇帝軍令，命其統率鄆州駐軍、平盧軍即日出戰。

    趙寧擂鼓聚將，傳達皇帝軍令，安排大軍行動。

    諸將都去各行其是後，他自己則回到庭院，披上鶴氅，戴上方巾，手持一卷《黃帝內經》，在寬闊幽靜的軒室，聽著假山湖泊的水聲，嗅著縷縷桃花清香，優哉遊哉的品書悟道。

    “西河城先鋒已經登船備戰，鄆州城外大軍也在陸續出營啟程，大戰一觸即發，滿城百姓不是夾道相送，就是伸著脖子在看熱鬧，公子身為大軍主將，竟然像個局外的方士一樣，在這品茶讀書，是不是太悠閑了些？”

    說話的是許久不見，剛從汴梁過來的扈紅練。

    她進了軒室，揮手讓眉清目秀的少女丫鬟退下，自己跪坐下來為趙寧煮茶，趁著給趙寧遞茶的功夫，在趙寧視線從書頁上挪開時，眸光流轉的幽幽說道。

    趙寧接過茶杯抿了一口，“我有傷在身，戰力還不及一個王極境中期，到了戰場上也沒甚用，與其過去指手畫腳，不如相信陳奕、賀平，讓他們自己應變。”

    見趙寧又把目光落回到書頁上，一副超然世外什都不在乎的模樣，扈紅練掩嘴笑道：

    “公子怕是心明白，咱們這主要是配合中路軍作戰，不會有什大功勞不說，還得被支使的暈頭轉向，公子懶得給趙玉潔做嫁衣裳，這才想在家躲個清閑吧？”

    趙寧瞅了扈紅練一眼，調侃道：“二娘現在也懂兵事韜略了？”

    扈紅練淺淺地白了趙寧一眼，佯嗔道：“公子這是在取笑奴家愚笨了。奴家跟著皇後娘娘征戰了不短時間，若是沒點長進，豈不是丟了公子的顏麵？”

    趙寧哈哈一笑：“都是自家人，哪有什顏麵不顏麵的——大姐有什話讓二娘帶給我？”

    說起趙七月，扈紅練情不自禁歎了聲氣，不無幽怨道：

    “皇後娘娘收服鄭、滑二州，功勞誰人不見，可陛下一來，一通嘴上褒獎，些許財寶賞賜，就把皇後娘娘好不容易組建起來、戰功赫赫的十幾萬精銳扈從軍打散，編入了陛下的元從禁軍。

    “還說什，現在天子到了汴梁，自然可以庇護娘娘周全，不再需要什扈從軍了。”

    宋治的元從禁軍，一部分是從燕平帶走的，在當時燕平還要防守的情況下，數量本就不多，路上還有損傷，後來雖然在金陵招募了些人手作為補充，但論數量不過二十萬，論戰力尚且不及藩鎮軍。

    作為天子，作為朝廷中樞，手隻有這點直屬軍隊，無論如何都會睡不著覺，看到趙七月手的十幾萬精兵悍將，不眼紅不可能，不拿過來也說不過去。

    對皇帝來說，這是順理成章的事，皇帝跟皇後本就是一體，那皇後的東西自然就是他的東西。在宋治看來，這些將士效命於皇後，哪有效命於他榮耀？

    隨便加官進爵，給點恩賜，這些來自各地沒有背景的將士，就沒有不成為他的心腹爪牙的道理。至於軍中的陳氏、蔣氏修行者，有的是辦法調走。

    扈紅練目光變得哀傷，接著道：“皇後娘娘倒是沒有特別的話，托奴家轉告公子，就說了一句：身為趙氏子弟，她不會拖趙氏的後腿。”

    說到最後，扈紅練對趙七月的同情憐憫，已經是溢於言表。

    趙寧放下書冊，神色黯然。

    前些年，趙七月說她不想再做什皇後，也不想到金陵去，所以趙寧謀劃了讓她的扈從軍，到鄭州、滑州各地收攏潰兵，聚集到汴梁擴充實力的事。

    為此，他還帶著紅蔻，親自去過中原，幫助陳安之等人救下了更多將士。

    而現在，趙七月心甘情願呆在宋治身邊，做個不受待見的空殼子皇後，再也不提獨當一麵之類的事。

    顯而易見，青竹山之戰後，趙七月認識到了趙氏的處境究竟有多糟，所以不想再給趙寧添麻煩——她這時候要是跟宋治鬧不合，對趙氏對大局都沒有好處。

    半響後，趙寧道：“國戰尚未結束，大齊也談不上勝券在握，這個時候，無論河東軍還是我鄆州駐軍，陛下都必須倚重，短期內他不會苛待大姐。

    “你回去後，依然按照之前的部署行事，現在正麵戰場用不到你們了，但你們眼下做的事，幹係重大，不能有半分閃失。”

    趙寧如今沒法讓趙七月立即脫離困境，這是沒辦法的事。

    這是一個黑暗的世界，是一個黑暗的時期，很多人都行走在黑夜中，趙氏的人尤其如此，但趙寧相信，他們終將迎來黎明。

    扈紅練垂首道：“奴家領命。”

    說到這，見趙寧又要拿起書冊，扈紅練連忙道：“公子，小妹她......”

    話至此處，戛然而止。

    她收斂擔憂之色，沒有繼續說下去。

    趙寧知道說的是誰。

    蘇葉青。

    這些年來，蘇葉青一直呆在蕭燕身邊，傳遞出來的消息多不勝數，每一個都價值連城，河北義軍因此才能奮戰到現在。

    但對蘇葉青而言，這是在懸崖邊上起舞。

    任何一個時候，她都可能掉下去。

    而一旦掉下去，就是粉身碎骨。

    念起蘇葉青，趙寧心頭不可抑製湧現出股股濃烈的愧疚之情。

    無論是北入草原，還是奮戰在敵營，對蘇葉青來說，都是極為殘酷的事。

    但趙寧隻是一個將門公子，不是皇朝宰相，更不是大齊皇帝，能動用的力量有限，為了這場國戰的勝利，為了中原皇朝的存續，為了更多大齊百姓，他不得不親手把蘇葉青推上刀尖。