魏氏的修行者退下後，趙寧離開郡王府，隻帶了丫鬟夏荷作為隨從，策馬上街，不急不緩的往鎮國公府而去。

    過兩日就是年關，趙寧沒打算除夕獨自呆在郡王府，因為某些原因，趙北望夫婦得坐鎮河東，所以趙寧打算在鎮國公府過節。

    青竹山之戰後，趙玄極沒了修為不說，身子骨也逐漸孱弱，咳嗽的毛病日盛一日，就連趙氏的丹藥都很難調理，而對方年事已高......

    街上往來的寶馬雕車依然不少，但行人卻不如趙寧記憶中多，人流稀疏了好幾倍，各色人等也不複之前的衣衫鮮亮，麵色愁苦木然者不勝枚舉。

    年節將至，高懸大紅燈籠的人家不多，很大部分商鋪大門緊閉，一些在戰火中破敗的屋舍，還有斷壁殘垣未曾修複。

    蕭條冷瑟的味道猶如實質，不用如何感受便能察覺得一清二楚。

    一場國戰，大齊百姓的死傷逼近千萬，而經過北胡大軍撤退時“有條不紊”的殺戮掠奪，河北地更是十室九空。

    這個年關更像是單純的關隘，很多平民百姓能夠跨過去活到來年，就已經是要拚盡全力。

    與絕大部分蕭瑟景象格格不入的，是一些酒樓瓦肆的熱鬧非凡，身著錦衣、高頭大馬的官員與富人出入不斷。

    他們在夥計點頭哈腰的熱情招呼，邁著八字步一擲千金，好似這場讓無數人家破人亡的戰爭，不僅沒有讓他們生活困頓，腰包反倒是不合常理的鼓了不少。

    國戰，我們不僅吃盡了苦頭，也受夠了清貧，多少親朋好友餓著肚子戰死沙場，如今國戰大勝，天下再度承平，該是我們享受榮華富貴的時候了！”

    憑借天下罕有的修為境界，哪怕是隔著百步，趙寧也清晰聽到了這番話，他循著聲音轉頭望去。

    幾名身著巡城都尉府官服的官吏兵丁，正從一家綢緞鋪大搖大擺、滿麵紅光的走出來，為首者將一個鼓囊囊的錢袋子塞進了懷。

    而在他們身後，尚顯破敗的綢緞鋪門前，隻穿了布衣的東家正強顏歡笑的彎腰相送。

    一個半大孩子躲在他腿後，看向都尉府官吏的雙眼充滿淚水，畏懼、仇恨之色又格外明顯。

    “總旗英明，想到了這個發財的法子，我等佩服萬分。”一名小旗滿臉奉承而又幸福的笑意，“兄弟們能跟著總旗，實在是上輩子修來的福氣。”

    滿臉橫肉的總旗甚為得意，揚著下巴道：

    “這些商賈，在北胡占據燕平城的時候，不知道何為忠義，既不曾跟蠻子拚命，也不曾果斷南撤投奔王師，反倒是留在敵境內繼續做買賣過日子，每年還給胡子上交賦稅！

    “這不是為虎作倀是什，不是叛國投敵是什？咱們給他們按上通敵的罪名，那是合情合理，現在能給他們留一條生路，已經是足夠仁善。”

    小旗連忙附和：“如今國戰大勝，自然是秋後算賬的時候。這樣的人一個都別想走脫，不讓他們付出點代價，怎對得起那些戰死沙場的將士？”

    趙寧停住了馬，夏荷順著他的視線看到這些人，漸漸也聽清了對方的談話內容，這讓她驚訝的睜大了雙眼：

    “公子，這些人怎如此可惡，竟敢明目張膽的敲詐勒索百姓？這些百姓在國戰期間被北胡蠻子欺負盤剝，忍氣吞聲，能夠活下來已經是分外不易。

    “如今朝廷收複燕平，他們好不容易看到了希望，可這些官吏竟然這樣對待他們，那跟北胡蠻子有什區別？這讓本就生活艱難的他們，怎活下去？

    “都尉府的人如此行徑，豈不是會寒了大齊百姓的心？官府的那些大人物們就任由他們這樣胡作非為，都沒有人出來管管嗎？”

    趙寧知道的事情了解到的情況，遠非身為丫鬟的夏荷可比，他語氣略顯淡漠地道：

    “大人物們也不是聖人，沒誰不想發財享受，尤其是在經曆苦難後。城中的巨賈大族，就是他們敲詐勒索的對象。這些下麵的小人物，不過是上行下效而已。”

    這話明顯出乎夏荷意料，她震驚的捂住了嘴：

    “要是官府都這樣倒行逆施，那平民百姓還有什活路可言？陛、陛下跟朝堂重臣們，難道不知道這些人的所作所為，難道都不管？”

    趙寧的語氣愈發淡漠，以至於顯得有些冰冷：

    “陛下忙著打壓世家，內閣忙著處理隴右之事，宰相忙著明哲保身，對他們而言，那才是國家大政家族大事，誰有空閑真正關心普通人的死活？

    “再者，皇帝姑且不差餓兵，在他們看來，這場國戰是靠官吏、將校們拚命才得勝的，現在讓他們撈點好處，隻要不是太過分激起民變，也都可以接受。”

    夏荷滿臉驚恐，似乎看到了人間地獄。

    但是轉瞬，她的驚恐就被憤怒所替代，因為這些都尉府的人，已經來到街口，走到了他們麵前。