狄柬之臉色陰沉，張仁傑則詫異道：“十兩銀子雖然不少，但也犯不著因此就撞牆自殺，連性命都不要了吧？”

    聽到這話，狄柬之已是察覺到不對，他跟著趙寧主事過鄆州，有數年的地方為政經驗，對民間疾苦知道不少，明白張仁傑這話很是不妥。

    果不其然，老者聞聽此言，氣得怒發衝冠，轉頭就噴了張仁傑一臉唾沫：

    “你這後生好沒心腸，怎能說出這種誅心的話？看你麵白儒雅氣度不俗，想來也是讀過書的，怎就不知道何謂‘壓死駱駝的最後一根稻草"？

    “這些車夫起早貪黑，爭得都是血汗錢，可官府總是以各種理由罰錢，今日不是貨物遮蓋不嚴實，明日就是騾車經久未修，後天那就是運的貨物有害！

    “稍有不敬，對方就說你襲擊官差，當場就要捉拿你下獄！為了給自己腰包撈錢，官府什理由找不出來？

    “車夫們經年累月遭受欺壓盤剝，有冤無處伸，有苦無處訴，稍有質疑，就被官府扣押車馬，要求交納更多銀子，一年辛勞到頭，連妻兒老小都養不活，

    “換做是你，你能活得下去？！

    “況且，這早不是第一個自殺的人，昨天就有人被扣押了騾車，沒錢贖回悲憤委屈之下，服毒自殺於家中，死得憋屈，連個為之負責的人都沒有啊......”

    說到最後，老者不禁熱淚縱橫。

    張仁傑不說話了。

    不知道該說什。

    他沒想到地方官府的行為如此惡劣，為了撈錢巧立名目無所顧忌到這種程度，心中完全沒有百姓的死活。

    他心頭震動，以至於堂堂三品大員，被布衣老頭噴了一臉口水都沒心思怪罪。

    “這些官吏簡直無法無天，非要嚴懲不可！”末了，張仁傑殺氣凜然。

    張仁傑正要張嘴，忽然聽到一聲哀歎：“太陽底下無新鮮事，官吏一門心思想著撈錢，這早已是大家司空見慣的。

    “你們恐怕不知道，這些車夫趕著騾車過州走縣，還時常被地痞無賴聚眾偷個貨物或者車轆什的，連騾馬的豆食都不放過，車夫謂之“油耗子”。

    “他們人多，都是地頭蛇，且出手狠辣，車夫沒轍，而官府從來不曾履行職責，解決車夫們的困難，隻一門心思趴在他們身上吸血。

    “如此官府，如此朝廷，如此皇朝，如此天下，怎能不讓人憂心忡忡？”

    狄柬之跟張仁傑同時轉頭，就見一個身著布衣的青年書生，正滿麵憂愁。

    見兩人看過來，濃眉大眼、身材結實的書生拱拱手：

    “我輩讀書人，讀聖賢書，受聖人教誨，明白做人的道理，自當心係家國顧念蒼生，秉義而行，縱然救不了天下人，遇到這種事又怎能袖手旁觀？

    “在下有意為這兩個車夫做主，隻是勢單力薄，觀二位仁兄也是讀書人，可願與某一道，去縣衙敲一敲那鳴冤鼓？”

    狄柬之與張仁傑相視一眼，他倆本就是要處理這事的，遇到青年書生這樣的仗義士子，是意料之外的驚喜。

    狄柬之品性剛正，遇到這樣的讀書人當然喜悅，張仁傑雖然把君王看得最高最重，但能為了百姓不避權貴，且從不貪贓枉法，心中亦有道德。

    “義之所在，心之所向，若不能身體力行，枉讀聖賢書，枉為讀書人！”狄柬之與張仁傑當即表明態度。

    他們決定暫時不表露身份，以便看看這易縣易州的官府，還有什黑暗齷齪。

    國字臉的青年書生大喜：“在下陸瑞，敢問兩位仁兄高姓？”

    狄柬之與張仁傑如實報上了自己的姓氏，但各自編造了個假名。

    左右百姓見三個讀書人，願意為了素不相識的車夫，去縣衙闖一闖討一討公道，皆是精神振奮，沒有急事要做的人，都打算跟著一起去，壯壯聲勢。

    受傷的車夫，已經被張仁傑的隨從簡單包紮，隻是依舊昏迷，被打的車夫讓狄柬之的隨從解救了出來，這時神采奕奕，眸中燃起希望之火，緊緊跟隨。

    “你們敢鬧事？！敢在易縣鬧事，莫說你們隻是尋常讀書人，哪怕有功名在身也走不了！”

    城門前為首的差役有點眼力，看出狄柬之、張仁傑氣度不尋常——畢竟腹有詩書氣自華，發號施令久了怎都有幾分威嚴——以為對方有功名在身，但桀驁傲氣並不曾消減，反而發出嚴厲的警告。

    說著，這名差役上前就要推搡狄柬之，用官府的威壓迫使對方屈服後退：“識相的趕緊離開，若是妨礙官府公務，無論哪條律法都保不了你們！”

    包括那名老者和車夫在內，眾人見差役如此蠻橫，想起對方往日橫行市井、毆打百姓的威風，不少人都麵露懼色。

    但他的手還沒碰到狄柬之，就被狄柬之的隨從上前一步抓住，反方向猛地一壓，前者頓時疼得慘叫一聲，不由自主半跪在地，臉上瞬間紙白，額頭冷汗直冒。

    “真以為披了一張官皮，就可以為所欲為，沒人治得了你們了？”狄柬之冷哼一聲，懶得跟這種跳梁小醜多言，大步流星向前，穿過城門甬道。

    隨從抓著疼得連說話力氣都沒有的差役跟上。

    眼見狄柬之這般硬氣，車夫再度燃起希望之火，連忙緊跟，老者仿佛年輕了幾歲，招呼更多人一起去官府。

    易縣作為州治所在，雖然眼下還很凋敝，但街上人也不少，各行各業之中總有人還能勉強混個衣食，讓城池不至於死氣沉沉。

    距離縣衙還很遠，狄柬之等人又因為一陣喧嘩，在十字街口停了下來。