韋昌所料不差。

    劉二的新規矩施行後，窯廠產出增加不少，東家來過一次，滿臉笑容，再度當眾稱讚劉二，號召所有夥計以他為榜樣。

    半個月過去，有人吃到了羊肉，也有人被趕出窯廠。

    吃到羊肉的多是年輕小夥，因為他們精力充沛，幹活有勁，即便吃不飽，力氣也不是中老年人可比的。

    被趕走的多是老人，有的白發蒼蒼，有的瘦骨如柴，韋昌認得其中有些人，已經為窯廠幹了半輩子活。

    劉二趕他們走的時候毫不留情，不在乎他們淚眼滂沱的祈求。

    有人走了自然有人來，新招的夥計都是年輕力壯的後生，雖然餓得很瘦，但各個龍精虎猛。

    為了讓新來的人盡快成為骨幹，劉二把教他們手藝，納入了考核師傅們是否賣力幹活的範疇，而且占比極重。

    後來，每半個月都有人走，年老體衰的，幹活不利索的，身體有疾病的，被一茬又一茬篩出去。

    進來的人全都是精力旺盛的年輕小夥，他們吃同樣少的飯食，卻能幹更多的活計，還心思簡單好蒙騙，常被劉二空口白牙的許諾給激得熱情澎湃。

    也不全是空口白牙，至少每半個月一隻羊是真的。

    於是，窯廠的產量持續增加，東家整日笑得見牙不見眼。

    新規矩施行一個月後，窯廠有人死了。

    首先死的是一個老人，活活累死的。他年紀大了，手腳不如年輕後生利索，為了不被趕走，拚了命的幹活，最終累死在了背運泥石的過程中。

    有了第一個死的，很快就有了第二個。

    這次是個身體不太好的中年人，他有隱疾，卻因為工錢太少還要養家，一直舍不得去看大夫，加之活計太重，病累而死不讓人意外。

    再往後，死人成了常態，每個月都會有幾個。

    當然，這是發生在窯廠麵的人數。如果算上被趕走，在外麵餓死的中老年人，那就更多。

    死人騰出來的空額，轉眼就會被新人填補。

    窯廠夥計的平均年齡在降低，到處都是揮汗如雨的年輕人。

    很多身體還不錯的中老年人，在不間斷的繁重勞作與食不果腹的情況下，相繼出現了各種疾病，腰酸腿疼那是不值一提的小事，傷了髒腑本元就很致命。

    而這部分人，很快就因為勞動力下降，掉入被淘汰的隊列中。

    一開始，窯廠老夥計們怨言深重，暗中還有過串聯，打算群起反抗，至少要求東家增加飯食。

    這時候，劉二又發揮了作用。

    他收買了一些夥計，讓他們在其他夥計談論東家的黑心殘忍、控訴東家吃人血饅頭時，站出來為東家說話。

    他們的言論很多。

    譬如東家是個大善人，常常修橋補路；譬如沒有東家給他們活計，他們連飯都沒得吃，現在端家人的飯碗還想砸人家的鍋，實在是不當人子；

    譬如作為夥計，自己不努力幹活給東家賺錢，表現自己的價值與能力，隻想著要求東家，真是不知所謂；

    又譬如年輕的時候就該吃苦受罪，吃得苦受得罪越多，日後才越可能有錢；

    再譬如這世道的窮人平民都是拿命在拚，用生命換錢，在哪都一樣，這就是普羅大眾的命運，古今皆然，不可能抗衡也不會改變。

    這些言論混淆視聽，令一部分夥計頗為認同，令不少夥計變得遲疑，成功分化了夥計們，讓他們無法齊心協力統一行動，去反抗劉二與東家的壓迫。

    而劉二付出的——收買這些夥計的代價，不過是幾塊肉。

    是真正的幾塊羊肉！

    ......

    韋昌沒吃到過羊肉，暫時也沒有被趕走。

    他沒日沒夜的努力幹活，跟拉磨的牛沒有區別，跟燒窯的爐火並無二致。他眼中沒了光彩，不再能透過它看出喜怒哀樂，隻剩下一片灰蒙蒙的死氣。

    那是麻木。

    徹底放棄希望之後的麻木。

    年少的時候，韋昌也曾血氣方剛毫無畏懼。

    他僅憑手中一柄柴刀，就敢在月黑風高之夜獨入山林狩獵，也曾高用一柄普通糞叉，敏捷銳利的釘死一隻闖入莊稼地的。

    在他扛著一具新鮮的野狼屍體出山時，月光下他單薄的身影曾無比耀眼；在他高舉糞叉刺的時候，眸中的亮光也曾讓同齡夥伴驚為天人。

    但是現在，他眼中沒了光。

    他隻記得幹活幹活再幹活。不用盡全力幹活，他就會失去吃飯的資格，變為路邊的一具餓殍，連累家人都活不下去。

    以他的能力，應該是能養活家人，並且過得殷實的。

    可窯廠有太多肉眼可見的不公，有太多鮮血淋淋的壓榨，這些製造了太多淒慘悲苦的死人，也讓他變得跟一旁拉磨的老牛沒有區別。

    他也曾憤怒於劉二跟東家的暴行，但憤怒並沒有用，還差些讓他丟掉飯碗失去活命的資格；

    他也曾同情夥計們，但同情也沒有用，這些老夥計還是在不斷餓倒、累死，被趕出窯廠；

    他也曾想過奮起一搏，但沒多少人願意同行，那些年輕的夥計本該是反抗的中堅力量，卻被劉二蠱惑，在拚命幹活之餘，還盯著他的位置，時刻想著替代他；

    現在，他隻剩下疲憊與無力。

    當活下去都變得艱難無比，拚盡全力也可能朝不保夕的時候，他眼中還怎會有光？

    當看清了夥計們的愚蠢，看透了劉二的狡詐，看透了東家的強悍，知道自己沒有保護自己與家人的能力，父母隨時可能被欺淩，女兒隨時可能被搶走，活得跟牛馬沒有差別時，他胸中怎會還有憤怒，有善良，有熱血？

    他隻能封閉自己，讓自己沒有情緒，把自己變得麻木。

    麻木是一座城牆，把他保護在城，讓他不必時時經受絕望帶來的痛苦，讓他能在一波波痛苦襲來的時候，不被淹沒，還能繼續活下去。

    韋昌知道，窯廠的老夥計們，也正在變得麻木。

    越來越多人變得麻木。

    他還能想象，窯廠之外，大齊皇朝的各州各縣，無數像他一樣受苦受難，而又得不到公正保不住尊嚴，無力反抗悲慘現實的人，也在變得麻木。

    最終，這個天下的人，都會麻木。

    到了那時，這個皇朝這個民族，縱然有萬疆土無數子民，也會是死氣沉沉，不堪一擊，讓人發笑。

    他不知道為什會這樣。

    不知道窯廠外的天地是怎了。

    也許，天空中出現了一條巨大的惡龍，它製造的陰雲籠罩大地，把天下變成了這副模樣。韋昌隻能這樣想。在他心中，唯有龍才有這種能力。

    他的腦子渾渾噩噩。

    當他的身體失去力量，一下子摔倒在地，被石頭磕得臉上鮮血橫流時，他腦海中仍是一片混沌，感受不到疼痛。就好像臉不是他的，血也不是他的。

    他隻是睜著渾濁的雙眼，看著亙古未變的清冷夜空發愣。

    他被從窯廠趕了出來。

    他的二徒弟把他的手藝都學去了，他失去了往日作用，而他的二徒弟年輕氣盛，明顯能比他幹更多活，所以劉二把他趕了出來。

    離開窯廠的時候，他看到二徒弟吃上了夢寐以求的羊肉。

    對方髒兮兮的一雙黑手，抱著那塊剛從鍋撈出來的慘白羊肉，吃得滿嘴是油，可即便被燙得雙手起了泡，對方仍死死抓著羊肉不放，還用狼一般的目光環顧四周，防備有人搶他的肉，警告別人不要想搶他的肉。

    如果是之前，韋昌會被二徒弟給氣得吐血，但現在不會。

    這就是麻木的好處。