嶺南。

    廣州城北邊二十多的地方，有一片樹木繁盛的林子，林子邊建著許多房屋、工事，儼然是一個頗有規模的伐木場。

    八月是秋季，但廣州八月的雨水並不冷，淋在身上隻是有些涼罷了，正好驅散勞作時產生的燥熱。對於身體強健不用擔心生病的伐木者來說，這是好事。

    因是之故，在雨水不大的時候，伐木場並不會停工。

    但這對劉牧之而言，卻是一種很危險的體驗。他身子比較弱，年齡也大了，淋雨多一些便吃不消，更何況雨水打濕斧柄也容易脫手。

    但他沒有停下手中的夥計，鋒利的斧子揮動得依然很有節奏，斧刃一下下砍在粗壯的樹上，黃白色的木屑飛濺出去幾尺遠，讓監工挑不出半點兒毛病。

    劉牧之很清楚，他必須賣力幹活，稍有懈怠讓監工看見，這些權貴官吏眼中的弱者，就會千方百計欺負他這個更弱的人。

    是的，曾經的大齊參知政事，堂堂二品大員，世家劉氏的家主，元神境後期的強者，如今隻是一個監工眼中的弱者。

    正因為他曾經是高居雲端的大人物，那些監工才更有欺負他的興致，仿佛他們現在鞭打的，不是一個普通伐木工，而是那位皇朝頂級權貴。

    如此一來，不僅能體現他們不懼權貴的非凡勇氣，好似也能讓他們成為天下有數的大人物，優越感與自豪感便是油然而生。

    跌落塵埃十多年，這是劉牧之最熟悉的遭遇。

    自從被流放嶺南，這十多年間，他先後做過礦工、采石工、泥瓦工等十幾種活計。

    日日夜夜跟底層百姓混在一起，他經曆了人生百態，也看透了世間百態，什苦都吃過，什罪都受過，有時險死還生，有時被病重折磨得痛不欲生。

    這是跟他還是世家家主、參知政事時，完全不一樣的體驗。

    如果是十多年前，有人告訴他，他要做十幾年的泥腿子，吃十幾年的苦，被不可能有任何希望的絕望生活折磨十多年，朝不保夕食不果腹，他一定會選擇自殺。

    他不可能認為自己能堅持下來。

    但事實就是，他堅持下來了。

    這讓他自己都感到意外。

    要知道，自從被廢了修為，他的身體就不如普通人，而且他現在已經年過六十，無論體力精力還是心氣，早就不是能夠經受長久折磨、絕望的時候。

    在最開始的那段時間，能活下來完全是因為不服氣。

    不服被趙氏那突然而不可抵抗的打擊，被皇帝那果斷而無情的拋棄，不服明明可以成為大齊第一士人門第的劉氏，就那煙消雲散。

    這種不服，支撐著劉牧之走過了最難熬的階段。

    但心中戾氣總有消散的時候，在被普普通通的監工，連一個無品小吏都要百般巴結的監工，日複一日一邊唾罵一邊鞭打了幾年後，劉牧之的氣泄了。

    他看不到任何希望。

    劉氏也不會有任何希望。

    他注定了，要成為亡族的家主，就像亡-國之君一樣。

    但就是在這時候，國戰陡然爆發，北胡攻勢凶猛，瞬間席卷河北，逼得朝廷不得不倉皇出逃，遷都汴梁；隴右大軍節節敗退，西域丟失，甘、肅等州淪陷......

    劉牧之心神大振。

    他告訴自己要活下來，無論如何要活下來，不為別的，就為了能看到趙氏舉族傾覆的那一天，就為了見證宋氏江山被毀滅的那一刻！

    北胡，那曾是劉牧之最瞧不起的荒野蠻人，在他那顆貴中華而賤夷狄，視塞外胡人為野人的傲慢的心，什天元部、契丹部、女真部，都是大齊彈指可滅的存在。

    但國戰時期，他卻對這些人報以莫大的期待。

    他想要看到對方滅殺他的仇人，替他報仇雪恨。

    他整整翹首以盼！

    無比的失望。

    他的年紀著實不小了，十幾年的辛苦勞作以及鞭笞，讓他的身體愈發羸弱，在國戰結束的那一天，他就該心力交瘁而死的。

    可他沒有死。

    他堅持了下來。

    事實證明，他的堅持是有意義的，非凡的意義，他的堅持也換來了回報，莫大的回報——宋氏的天下，亂了！

    魏氏造反，王師敗北，楊氏割據，攻城掠地，河北起了亂軍，席卷州縣，鄆州耿安國以下克上取節度使而代之，中原張京吞並鄰鎮正在擴充地盤......

    凡此種種，都讓劉牧之再度容光煥發。

    他又看到了希望。

    珍貴的希望。