武寧節度使常懷遠站在蕭縣城頭，向西眺望，眉宇間隱見憂色。

    這段時間，隨著中原形勢劇烈變化，他經曆了好幾回大喜大悲，心情一會兒暢快舒爽，如在九天之上，一會兒低落忐忑，似處九幽深淵。

    起初，聽聞四鎮之主張京親率大軍來攻，他如履薄冰戰戰兢兢，緊張得數夜無眠。四鎮兵馬對一鎮兵馬，他如何能不憂心如焚？

    而後，聽說趙寧闖入張京大營，在眾目睽睽之下將其擊傷，常懷遠興奮得擊節叫好，以為張京會就此罷兵，乖乖退回汴梁休養。

    孰料，張京不僅沒有撤軍，反而下令大軍進攻，常懷遠隻能硬著頭皮迎戰，下令各城嚴防死守，靠著厚賜財帛於將士，總算沒有被一擊即潰。

    可兩軍戰力差距實在明顯，武寧軍縱然不曾跟忠武軍野戰，一直在踞城而守，依然是連連敗績，在不長的時間內就被對方逼得隻能決戰。

    決戰就是輸死一搏。

    常懷遠可以選擇退軍，回徐州城防守，但那樣一來無非是換個地方決戰而已，並沒有什本質區別，而且張京的兵馬已合圍上來，武寧軍想脫身沒有那簡單。

    那幾天，身處四麵楚歌十麵埋伏之境，常懷遠差些就沒忍住，丟棄大軍隻帶親信高手逃回徐州城。

    就在他萬分絕望之時，武寧軍忽然後退紮營，擺出了一副防禦架勢，一連幾日都沒有進攻蕭縣！這讓常懷遠又驚又喜。

    後來打聽到金光教出了事，常懷遠高興得連幹三壇好酒，幾乎當場醉倒不省人事。如此大好機會，他哪能夠放過，翌日便點齊精騎，出城攻打忠武軍大營。

    結果還真讓他取得了一些戰果，至少打通了回徐州的道路，破解了四麵被圍的困境，大軍不再是上天無路入地無門。

    就在常懷遠信心滿滿，打算趁勝追擊之時，張京忽然從汴梁返回，忠武軍宣武軍河陽軍洛陽軍等四軍，重拾鬥誌反戈一擊。

    常懷遠遭受迎頭痛擊，部曲死傷不小，狼狽退回蕭縣，前些時日取得的戰果，一一被張京奪回。

    心情再度跌落穀底，常懷遠憂憤交加，在蕭縣城頭指著張京大營的方向罵了半日。

    罵人隻能泄憤，對戰局毫無裨益，常懷遠現在麵對一個難題：要不要放棄蕭燕退守徐州城。

    退了，大軍士氣必然跌落，屆時張京兵臨城下，徐州必然人心惶惶，武寧內部都可能起變化。

    藩鎮終歸是藩鎮，並非獨立王國，說到底，常懷遠就是一個上官，並不是什君主，麾下文官武將有幾個對他存了效死之心？

    而且常懷遠出鎮徐州的時間並不長，滿打滿算都不到十年，統治基礎跟牢不可破沾不上邊，更談不上民心歸附，三軍愛戴。

    藩鎮軍的將士多為流民出身，本就桀驁不馴，投身行伍是為了吃飯，可不是為了給人賣命。

    他們很會抱團，節度使要是為官不錯，那上下還能相安無事，節度使要是敢觸犯他們的利益，輕則驅逐，請朝廷重新任命，重則襲殺，取而代之。

    對藩鎮軍而言，手足同袍是自己人，節度使隻是上官，自己在徐州有家有業是本地人，節度使不過外來者而已。

    國戰時期麵

    對異族，大家尚能同仇敵愾，如今麵對同胞，藩鎮軍憑什非得為了他常懷遠拚死拚活，在一場沒多少勝算的戰鬥送命？

    要是張京名聲在外，有廣泛認可與敬重，且承諾會善待武寧軍這些將士，武寧軍有多少人會介意頭上換個軍帥？

    若非常懷遠出鎮徐州這些年，一直在招募青壯培植自身羽翼，新建了一支駐紮在牙城的牙軍，作為軍中嫡係與核心，平日恐怕是既不能嚴格約束藩鎮軍，戰時也不可能讓藩鎮軍認真作戰。

    正因如此，常懷遠才會苛捐雜稅，不擇手段從民間撈錢。

    不撈錢不行，沒有銀子，如何指使得動將士，讓對方為自己出生入死？

    跟藩鎮軍講家國大義沒用，常懷遠自己就不是朝廷忠臣，徐州更非獨立王國；說忠義廉恥也沒用，人家在自己內部才講這個，對節度使這種外人隻講利益。

    要不是武寧軍在徐州各地有自己的親人家業，眼下這場戰爭又是對抗別鎮進攻，需要顧忌外鎮兵馬侵入之後，自己的家人會遭殃，自己的土地產業會損失，恐怕大夥兒到了戰場上也是出工不出力，但有不利情形便會望風而撤。

    節度使要得到藩鎮軍效忠，指揮藩鎮軍四麵征伐，不是一件簡單的事。

    “軍中錢財還有多少？”常懷遠問跟在身邊的心腹主簿。

    “隻有三萬貫了。”主簿歎著氣。

    三萬貫對普通人而言是巨額財富，放在大軍之中能幹什？

    “徐州為何還沒有銀子送來？本帥不是已經下過嚴令，讓近日將新籌措的軍費送來？！過去了這長時間，難道還不能有幾十萬貫？”

    常懷遠很是不滿，也很是不安。

    這事是由軍中掌書記負責，他聞言上前一步，硬著頭皮道：

    “徐州來報，近來籌措糧秣愈發艱難，銀錢隻有九萬貫，正打算運來......並非下官等不戮力辦差，而是本地官員州縣大族從中撈取太多！