徐州。

    城外居民區邊緣，三三兩兩的棚子零亂存在著。

    跟之前趙寧在這統一搭建的棚子相比，眼下搭起來的棚子簡陋矮小許多，隻能稱得上是窩棚。

    數尺之地幾根樹杈一搭，輔以樹枝雜草遮蔽，便算是一個容身之所；稍好一點的才有樹木為骨架，茅草為頂棚，破布為牆壁。

    後者數量很少，攏共隻得十幾個。

    而聚集在此地的流民難民，已經多達上千。

    無良地主、權貴組成的還鄉團還鄉之後，各種挾私報複的事情屢見不鮮，各地都有百姓無法承受打擊，或者家破人亡或者背井離鄉。

    雖然楊延廣嚴令地方不得生事，並讓官府約束地主權貴們的行為，但政令這種東西雖然出自於上，執行還得靠下麵的人，具體麵對具體事情的人，隻要想給自己謀利，辦法總是比問題多。

    有錢有勢的人，想要鑽律法政令的漏洞，那是輕而易舉，再稍微買通一下差役，讓後者睜一隻眼閉一隻眼，便能有恃無恐。

    自古皇權不下鄉，這句話雖然是個狗屁——秦漢時期地方就有亭長，麾下數名臂助，職司全麵，辦差地連臨時牢房都有，村中之事莫不能理，鄉則有薔夫，力量更是強大，但終歸有幾分現實道理。

    吳國以士大夫打理朝政，鄉紳主導鄉村，楊延廣想要把手伸到底層，靠他那一套官僚體係還真無法做到切實有效。

    按理說，趙寧指派著一品樓、長河船行，利用青衣刀客發動良善之民，先前在這搭建了許多棚子，縱然它們被吳軍拆毀，材料總該就在附近，眼下流民難民的容身之所不至於這慘。

    可那些材料要已經被一把火燒了，要堆放在那沒什用處但也不準百姓取用。

    後來看起來似乎很不合理。

    但官府經了手的東西，那就是官府的，豈是百姓想用的就能用的？上官不下令，哪個小吏敢擅自把公家的東西放出去？

    至於上官？

    長興商號的孫小芳帶著自己的表妹方小翠，正在城外幫著流民搭建窩棚，後者現如今大小也是個修行者，幹起活來很是迅捷。

    “芳姐，你快看，官府的人又來了！”剛剛幫一對母女搭好一座簡陋但密不透風的棚子，察覺到動靜的方小翠連忙跑到孫小芳麵前。

    “昨日不是就來過嗎？有什好大驚小怪的。這些人又不會幫忙，咱們還是得自己幹活。”正在燒火熬粥的孫小芳頭也不抬。

    “不是啊芳姐，你出來看一眼，今天來的人不一樣，有很多兵丁呢，領頭是個穿緋色官袍的！”方小翠頗顯焦急。

    聽到緋色官袍幾個字，孫小芳便知來的是個大官，連忙從棚子走出來，往城門口方向一看，不由得眉頭微微皺起。

    領頭的除了一名高官，還有一個身著明光鎧的將領，馬後麵跟著數百甲胄鮮亮的兵丁，行走間腳步齊整氣勢十足，顯然不是善類。

    觀察一陣，孫小芳麵色不虞，回頭肅然對方小翠道：“讓大夥兒先停下手的活計，都過來這——可能要有不好的事發生了！”

    方小翠納罕不解：“不好的事？能有什不好的事？官府不理會這些難民，難道還不準我們幫他們？

    “就算是常懷遠在徐州的時候，都沒有破壞我們賑濟難民，難道吳王會這倒行逆施？他不要名聲了？”

    孫小芳預感強烈，不敢再耽擱，隻能一邊動身去召集長興商號的夥計，一邊快速解釋：“事情不是你想得那簡單。

    “吳王要名聲，這是誰都知道的事，可吳國官吏這段時間的所作所為你我都看見了，對越積越多的難民不聞不問，那是在給他自己攢名聲嗎？

    “如今城內城外四處都在嚴查朝廷的人，各級聯合會的許多成員都被抓進了牢獄，商號要不是有楊大將軍照應著，莫說開門做生意，隻怕連你我都得在大牢呆著！”

    方小翠沉默下來。

    長興商號的確是多虧有楊佳妮照看，這才沒有吳國官將敢為難他們，但眼下是戰爭時期，商號的生意受到很大影響，縱然薛長興願意把維持商號運轉之外的收入，都用來賑濟難民，如今也是力量有限。

    極為有限。

    至於武寧州縣各級剛剛組建的國人聯合會成員，包括隱藏下來的青衣刀客，在官府的嚴查與懸賞下，被百姓檢舉揭發了不知道多少。

    兵丁糾察朝廷細作，日夜不停在各處巡視、問訊，官差調查心向朝廷擁護革新之人，以重賞鼓勵鄰之間彼此監督、相互告密，城內城外還鄉的權貴富人打擊報複平民百姓，強勢重建自身權位......

    如今的徐州風聲鶴唳，雲波詭譎。

    軍民彼此對立，上層與下層涇渭分明，百姓之間互不信任，民間情緒不再是守望互助，而是冷漠疏離、互相防備。

    在這種情況下，再也沒有什人願意來接濟難民，那些之前幫助過他們的徐州百姓，如今都選擇了置身事外。

    孫小芳剛剛把夥計們召集起來，官兵便已通過城外居民區來到了難民聚集地，緋袍官員跟將領說了一聲什。

    後者大手一揮，數百兵丁立時分隊行動，將所有衣衫襤褸、餓得皮包骨頭，甚至是病得無比虛弱的難民們，從窩棚打出來，從各處喝罵驅趕到一處。

    也不管對方是不是老弱婦孺，兵丁們下手毫不含糊，力氣很重。

    奇怪地是，兵丁雖然頗有些頤指氣使之色，但並沒有多凶神惡煞，看難民時眼中帶著敵視、痛恨與戒備，有的還展露出義憤填膺之態。

    仿佛他們麵對的不是無辜難民，而是敵對勢力的險惡之輩。

    “他們怎能這樣，不幫助這些難民也就算了，還這樣打罵他們，他們怎下得去手，良心都讓狗吃了嗎？

    “楊氏如此對待百姓，還要不要民心了？他們腦子塞得都是豬食不成，已經完全分不清對錯了嗎？”

    方小翠看到有男子被踹翻吐血，婦人被推搡倒地，小孩被擰起來，既心痛難忍又火冒三丈，若不是孫小芳拉著，已經衝出去對官兵動手。

    她無法理解這些官兵的作為。

    她不知道那些官兵腦子在想什。

    她很快就明白了。

    身著緋袍的官員高居馬背，冷冷俯視著被驅趕到一起，向他投來畏懼、怨恨目光的難民，嗤笑一聲，正氣凜然地大聲開口：

    “你們這些刁民，以為聚集了千百個人來徐州城賣個慘，就能抹黑吳國政令抹黑吳國官府，讓人以為官府無道了？

    “異想天開！

    “你們看看，現在有誰理會你們？看看城內城外的那多百姓，哪一個願意出手幫助你們？大夥兒沒有那好騙，你們的陰謀注定白費心機！

    “我王仁慈，這是舉國皆知的事，吳國仁政愛民，更是無人不曉。大軍進占武寧已經多時，撫民之策早就順利施行，城池也罷鄉也好，人人安居樂業，哪還會有什難民？

    “可這天下總有人狼心狗肺，得了君王恩惠卻不知道感激，貪得無厭不說，還想給國家惹麻煩，說你們不是刁民誰會信？不是刁民你們怎會放著好好的地不種，跑到徐州來鬧事？

    “本官知道，你們中不少人是受了蠱惑，被趙氏的人蒙蔽了心智，這才甘願受他們驅使，被他們帶著到徐州城來抹黑官府抹黑吳王，你們愚昧，本官不怪你們，但你們不能沒有良心！

    “現在，把你們中那些趙氏的人指出來，本官就放你們回去，既往不咎；若是執迷不悟，休怪本官不講情麵，統統把你們依律問罪！

    “需知，吳國對待良善之民有仁政，亦有鎮壓刁民暴民的鍘刀！”

    最後一句話暴喝，緋袍官員用上了修為之力，震得許多百姓腦袋眩暈、耳目生疼，一些人甚至當場耳根流血。

    聽完官員這番話，難民們無不委屈、震怒異常，許多男人紅了眼睛，恨不得衝上來跟官員拚命，一些婦孺絕望得當場落淚，不少老人氣得就地暈厥。

    數百甲士明晃晃的刀槍，令手無寸鐵、饑寒交迫的他們無力反抗。