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    休無法與這位新鄰居和睦相處，對其一舉一動全都看不上眼。自打原魔術師著手改建新居時起，二人的對立便升至頂點。雷蒙德搬進的丹麥別墅，是和休的房子一脈相承的美麗建築。在建築上進行新的加工，無異於破壞這個休所深愛的世界。

    休的妻子不忍看到丈夫和鄰居的關係這緊張，為了構建一個讓兩人和解的契機，她舉辦了一場包括親朋好友在內的家庭宴會，並邀請雷蒙德參加。於是，雷蒙德過去曾完成的數場脫身表演，便占據了話題的中心。當人們問及雷蒙德奇跡的秘密時，他回答說比起各種各樣的詭計，操縱人類心理，才是最大的秘訣。然後，當著眾人的麵，他連手都沒有碰，就把本應上鎖的門，給打開了……

    “這個……這是哪種詭計呢？”

    正當故事漸入佳境之際，桐原卻打斷了新穀的話。新穀板著臉睨視著聽者，責備他說詭計並不重要，故事的重點還在後麵。桐原像小烏龜一般縮了縮脖子，急忙把手伸向桌上的咖啡，像是要掩飾自己的窘態似的喝了一口。雖然桐原在慌忙中，拿起的是新穀喝了一半的咖啡，但新穀由於沉迷於繼續講故事，所以並未發現。

    “休對魔術師敷衍眾人的魔術報以嘲笑，稱自己有一個絕好的設施，可以試探其脫身術的真正價值，並將其領到宅邸的地下。那有一間懺悔室，是休的祖先為懲戒仆人而設的，仿若一間鑿空石壁建成的狹窄壁櫥。厚重的木門若是緊閉，室內就會變得幾乎毫不通風。如果這樣持續兩、三個小時，麵的人就會缺氧而死。門上既無門鎖也無門閂，用手輕輕一推，就可以輕易將門打開。但麵的牆壁上裝有鐵製枷鎖，隻要被鎖在上麵，無論如何伸展胳膊，手都無法夠到正麵的門。

    真是既殘忍又巧妙的拷問機關。休被對鄰居的憎惡迷住心竅，提出了這樣一個荒謬的賭局。

    “‘荒謬的賭局’是什意思？”

    “賭監禁在懺悔室內的雷蒙德，能否在一個小時內打開大門。如果打不開，他就要即刻離開丹麥別墅。相反，若是雷蒙德成功，休則放棄自己的宅邸。這是一場雙方豁出自己的名譽和人生的認真較量。雖然雷蒙德一度以自己有心髒病為由推辭，但聽到休大罵自己是膽小鬼後，勃然大怒，便接受了這個性命牧關的挑戰。

    “賭局開始了，經過一段沉悶的時間後，一時什也沒有發生。然而，就在距離時限還有十五分鍾的時候，大門的對麵突然反複傳出‘我要空氣’的訴求聲。見證人中的醫生，判斷這是心髒病發作。就在醫生想要前去幫助雷蒙德時，休掄起斧頭，製止了他——魔術師是在演戲，心髒病也是他瞎編騙人的，這是騙人從外麵打開門的伎倆。可是，醫生依舊堅持自己的主張，萬一雷蒙德真的命懸一線，那一秒鍾都耽誤不得。醫生還說，若不馬上把門打開，他就要以謀殺罪起訴休。陰暗的地下室，時間在一分一秒地過去，第一次直麵完全兩難境地的休，究竟會作何抉擇呢？艾林決定隻字不提，將故事懸吊空中。這真是一個充滿了戰栗與啟示的高超結尾啊。”

    新穀一時間沉浸在故事芳醇的餘韻中，繼而緩緩向桐原努了努下巴道：“怎樣？號稱‘對密室作品的諷刺性模仿之作’的獨到之處，你多少能明白些了吧？”

    “您說了這多，可我還是什也沒有明白啊。”桐原疑惑不解地歪著腦袋說。

    新穀掃興不巳。是自己解釋得太差？還是聽者的感覺有問題？在新穀內心的聲音，咬定是後者之後，桐原好像勉勉強強地理解了似的，抬起頭來，聲音急切地問道：“這說，老師您的腹稿結尾，肯定具有猜謎小說風格嘍。密室解開與否按下不表，讓讀者自己想象。”

    “那是誤解。”新穀斷然否定，“這種例子的作品，以前就不稀奇，多半是些外表故弄玄虛，內部空洞不堪的作品。諷剌性模仿隻是下下之類，隻能體現出對讀者的不誠實。我特意舉出艾林的例子，並不是這個意思。站在緊閉的門前，應該打開還是不應該打開，深入研究這種進退維穀的窘境，才是能夠解開密室之謎的有效途徑。我想說的，就是這個。”

    “可是聽您之前的話，那扇門既無門鎖也無門閂，從外麵就可以輕易打開。這樣的話，恐怕那根本不是什密室啊。”

    新穀聞言一歎。這家夥的理解力真夠差勁，虧他幹的還是編輯。為了壓製自己的懊惱，新穀把咖啡杯端到嘴邊，卻發現杯中空空如也……剛才明明還剩下一些的啊！