阿拉德新曆964年初，德洛斯帝國境內一派欣欣向榮的景象，有著“黃金之都”美譽的帷塔倫落了滿地素白，染了滿城清淨。

    若提起最近有什值得稱道的事情，可茶餘飯後閑談一二，打發時間，還真是不少。

    其一是皇帝陛下不慎偶感風寒，咳嗽不斷，但年初年末政事紛雜，他也顧不得休息，隻能帶病上朝。

    其二，皇帝陛下的三兒子，也就是三皇子赫尹德·巴登，將要與北方第二領地阿斯旺侯爵的獨女約瑟芬小姐進行訂婚。

    帝國上上下下都很看好這樁喜事，三皇子殿下赫尹德天資聰穎，才能卓越，在修煉進度上也頗為不俗。

    才僅僅十三歲的年紀，他學習先帝赫侖·巴登留下的帝國劍術，就已經快要突破職業者了。

    在三位皇子之中，也是最快的一個。

    阿斯旺侯爵的女兒約瑟芬小姐雖然出身於較為蒼茫的北方，但少女豆蔻年華，出落的美麗大方，亭亭玉秀，同樣是飽讀詩書，舉止文雅。

    除了兩個孩子的婚事是天作之合的喜事以外，在政治層麵上也有非常重要的意義。

    北方第二領地以“阿斯旺家族”一家獨大，且領地的子民們勇猛善戰，是帝國不可忽視的一股軍事力量。

    然而北方領地的資源較為貧乏，惡劣的沙漠環境占據四分之一，還有荒蕪的山脈連綿起伏，又與環境終年寒冷的斯頓雪域，民風彪悍的班圖族接壤。

    種種因素之下，就誕生了一個頗為尷尬的情況，北方領地不適合派去過多的軍團進行駐守，而且也沒有其他貴族願意跑到那荒涼之地。

    但無論怎說，都還是帝國的領土，是德洛斯的子民。

    於是，北方的阿斯旺侯爵雖然在爵位隻是侯爵，但話語權的重量，比起幾位公爵也不逞多讓，甚至還隱隱超出。

    一般外派的貴族依據爵位不同，私兵也就幾百至幾千左右，頂多外加幾個騎士團，但阿斯旺侯爵統領著北方的所有子民，隨時都能拉起十幾萬的軍隊，完全不是一個檔次。

    現任的皇帝有心削弱，但又顧慮重重，進退兩難。

    如今三皇子與約瑟芬小姐訂婚，無論從哪個層麵來說，都是一件可喜可賀的事情。

    不僅加深了第一第二領地的聯係，還有助於鞏固皇權的統治。

    ……

    “咳咳，柯納德，這件事就交給你去處理吧……咳……”

    現任皇帝忍不住胸膛的癢意，一陣劇烈咳嗽，臉色漲紅，他吃過藥了，但這次風寒似乎觸動了他肺腑的老毛病，咳嗽怎也不見好。

    “柯納德領命。”中年的柯納德跪地遵命，一頭寸發顯得很精神。

    輝煌閃亮的皇宮大殿，用一道長長的書畫屏風互相隔開了皇帝和大臣之間的視線。

    屏風上麵畫著帝國的萬疆域，一山一水俱都磅大氣，豪邁衝天，出自名家之手，由皇帝題詞，耗費整整三年才構成這山河之圖。

    君主的威儀不能有損，但緊急的政事又不得不處理，需要皇帝的金口玉言，隻能暫時這樣做了。

    “另外，有預兆說，北方斯頓雪域的冰龍有蘇醒的跡象，說不定什時候班圖族就會有異動，阿斯旺，你要萬分警惕。”皇帝喘了口氣繼續說道。

    “是，陛下。”阿斯旺侯爵也正值壯年，他身材孔武有力，麵容有不怒自威的氣勢，道：“萬一冰龍異動，是按照先皇的約定，租借出夏特利？”

    “嗯，冰龍斯卡薩的威脅有目共睹，處理不慎，可能會發展成第二個狂龍之災。”皇帝頷首，澹澹道：“夏特利是帝國邊境的小城，靠近灰地沙漠，資源貧乏，物產不豐，把居民轉移出來，暫時租借給班圖族也無妨，畢竟一旦發起戰爭，可就不是背井離鄉那簡單了。”

    把班圖族真的逼急了，為了生存破釜沉舟，那帝國就不得不抽調多個軍團進行北伐，勞民傷財不說，還完全沒有價值意義。

    因為就算把班圖族的人全給消滅了，萬年雪山那個鬼地方，有誰願意去駐守，連個星星點點的油花都沒有，去打他幹嘛。

    留著班圖族不僅能節省一大筆額外軍費開支，還能讓他們絞盡腦汁去率先對付冰龍斯卡薩，替帝國打頭陣，可謂一舉兩得。