1914年10月19日，傍晚，智利南部的佩納斯灣外海，一支龐大的船隊正在沿著海岸線緩緩南下。

    “將軍，您的紅茶。”

    “謝謝。”

    加了牛奶的錫蘭紅茶的濃鬱香氣讓因為南太平洋的溫暖下午有些犯困的克拉多克少將提了提精神。

    不過轉頭看向左舷那隱約能看見的海岸線，克拉多克少將又覺得有些索然無味起來。

    第4巡洋艦分艦隊正在護航的是從運送澳新軍團前往歐洲的船隊。在瓦爾帕萊索修整了5天後，克拉多克帶領艦隊南下在智利中南部的奇洛埃島外海與這支3周前從悉尼出發，有著38艘商船和3艘護航艦船，運載著32000名澳新軍團官兵以及大量軍馬、輜重的龐大船隊匯合。

    由於德國人在東地中海猖獗的潛艇襲擊，以及考慮到德國地中海艦隊可能的孤注一擲，即使通過蘇伊士運河後能夠得到英國皇家海軍地中海艦隊的護航，走地中海航線依然不夠安全。如果走繞過好望角的非洲航線，鯨灣的德國非洲艦隊的存在也讓皇家海軍如鯁在喉。

    而印度洋艦隊為了堤防德國遠東艦隊的襲擊也不敢輕易抽調自己實力可觀的前無畏艦隊，否則那些在印度洋上執行搜索任務的高速艦船恐怕反而會變成送入虎口的羔羊。

    如此一來，走西南大西洋航線就成了最好的選擇，第4巡洋艦分艦隊自然就要承擔起保障其安全的責任。

    克拉多克對此是有些不以為然的，在他看來德國人的非洲艦隊隻會在西非沿海一帶活動，如果他們敢深入大西洋，那立刻會遭到自己的第4巡洋艦分艦隊和斯托達特的第5巡洋艦分艦隊的絞殺。

    所以想要保存實力，讓自己能夠一直保持對非洲航線的威脅，德國非洲艦隊就根本沒膽量擴大自己的活動範圍。就算12艘德國人的輕型巡洋艦敢出現在西南大西洋，船隊現有的護航力量也完全足以應付。這樣一來，自己給澳新軍團全程護航完全是沒有必要的。

    而現在，自己不得不在這陪著航速緩慢的商船，執行著無聊的任務，而且還得忍受煩人的威廉布奇斯少將一遍又一遍的在那發表自己的意見。

    如果走印度洋航線，那船隊中途可以在大英帝國那遍布世界各地的殖民地停靠休整。不過現在，智利政府可以接受皇家海軍的一支艦隊的到訪，但是對於超過3萬名澳新軍團士兵則完全當成一個麻煩。

    因此船隊無法在智利港口停靠休整，隻能直接穿過德雷克海峽前往斯坦利港。

    然而這位澳新軍團的指揮官顯然認為長時間的海上航行會讓那些澳新軍團的陸軍大頭兵們因為一直呆在船上狹小空間內無處發泄自己旺盛的精力而惹出事端，既不利於紀律管理，也不利於身體健康。

    而荒涼的福克蘭群島上的一個小小的皇家海軍後勤補給港口不能滿足超過3萬名的身強力壯的棒小夥上岸放鬆的需求。

    因此在船隊匯合後，這位布奇斯少將就在不斷向自己建議船隊在阿根廷的港口停靠。憑心而論，這個建議非常合理。但是連智利都拒絕澳新軍團的士兵上岸，和德國人關係更緊密的阿根廷人就會同意了

    自己隻是一個巡洋艦分艦隊的少將，不是大英帝國駐阿根廷的大使，這種事情又不是自己能決定的

    在瓦爾帕萊索得知皇家海軍在伊奧尼亞海戰中慘敗的消息後，克拉多克更是覺得讓第4巡洋艦分艦隊前往南非，加入在搜索攔截德國人的遠東艦隊的任務，把那個斯佩堵死在印度洋才是自己現在真正應該做的事情。

    在護航編隊指揮官西爾維爾上校向自己移交指揮權後，這種感覺尤甚。

    隨著1艘排水量15000噸，裝備12英寸巨炮的裝甲巡洋艦和2艘新銳輕型巡洋艦的加入，此時自己麾下的艦隊實力即使是即將動身前往南非，預定和從本土趕來的香農號裝甲巡洋艦匯合的斯托達特的第5巡洋艦分艦隊也無法相比。

    克拉多克相信，就算直接麵對斯佩的遠東艦隊，憑借著4門12英寸巨炮，自己也有實力與之一戰

    然而這支龐大的海上力量現在卻隻能以10節的航速沿著南大西洋東岸挪動，在這種根本不會有敵人的地方進行毫無意義的護航任務中浪費生命。

    克拉多克絕不會想到，在自己意興闌珊、百無聊賴的時候，天空中兩雙眼睛正注視著自己。

    “真是壯觀”岡瑟普呂紹夫中尉由衷的感歎到。

    海麵上40多艘艦船編隊航行的景象是他今生從未見過的。即使作為一名海軍岸基航空兵飛行員普呂紹夫也沒有見過如此龐大的編隊在海麵上航行。

    而被配屬到蘇比克灣海軍基地當偵察機飛行員後，普呂紹夫認為自己的軍隊飛行生涯中也就會在做做巡邏，或者給岸防炮台做做校射中度過。

    沒想到被斯佩中將閣下借到遠東艦隊後，自己居然有機會從空中看到如此壯觀的場麵，估計自己這輩子除了能有機會以飛行員的身份參加大洋艦隊的閱艦式，否則這樣的場景恐怕再也看不到了。

    “嘿，約拿，你拍下來了嗎”普呂紹夫興奮的喊著自己的搭檔“這樣的場景恐怕很難看到第二次了”

    “恐怕我們有麻煩了。”後座的觀察員兼電台員喬納斯布倫納少尉此時卻高興不起來。

    正在駕駛飛機的普呂紹夫隻能看見海麵上龐大的編隊，而拿著望遠鏡觀察的布倫納則在編隊中看到了一個大麻煩。

    “你看見了什”

    “編隊有一艘前無畏艦。”

    “呃，看來我們是有麻煩了。”

    在跟著船隊飛行了近十分鍾，確認了船隊周圍沒有自己沒發現的更大的麻煩後，小小的偵察機繞了個大圈，向船隊西北方的太平洋深處飛去。

    “一艘前無畏艦”

    由於不能使用無線電暴露自己，所以斯佩在1個多小時後才從返回的海鷗機組口中得到了船隊的情報。

    確定了英國人的巡洋艦分艦隊不是衝著自己來的讓斯佩鬆了一口氣。但是這個情報讓斯佩進退兩難。

    對方也在向南航行，目標不是麥哲倫海峽就是德雷克海峽。自己保持現在的航向和航速，肯定會和對方在智利的最南端碰上。

    降低航速讓對方先走是個愚不可及的決定，而提高航速兜個大圈子抄到對方前麵不是不行，但是提高航速繞路會增加不必要的燃料消耗，因為英國艦隊的存在自己又不能前往智利的港口停靠來進行物資的補給。

    而且40艘左右的商船，如此龐大規模的船隊顯然運送著大量的軍事物資，放著這一支近在眼前的船隊不管，整個帝國海軍遠東艦隊都會因此背上懦弱怯戰的罵名，這個洗不掉的汙點也會成為自己一輩子的恥辱。

    問題是，對方的編隊有艘前無畏艦

    “你確定是前無畏艦”斯佩再次確認到。

    “是的，中將閣下。”布倫納少尉挺了挺胸膛讓自己站的更筆直一些回答到。

    “敵艦前無畏艦的特征很明顯。前後兩座雙聯裝大口徑主炮炮塔，艦體中部兩側4座雙聯裝二級主炮炮塔，單柱桅，三根煙囪，體型與編隊內的德雷克級裝甲巡洋艦相似，但是艦形則更為粗短。”

    體型與德雷克級相似，意味著這艘艦船的標準排水量不會低於14000噸，較短的艦形，再加上前後布置的雙聯裝大口徑主炮塔，4角布置的雙聯裝二級主炮塔，的確很符合前無畏艦的標準。

    但是英國皇家海軍采用這樣配置的前無畏艦是從鄧肯級開始的，而這些艦船無一例外都遠在歐洲，不應該出現在南太平洋東岸。並且皇家海軍的前無畏艦也沒有一艘是采用3煙囪設計的。

    如果不是皇家海軍的艦船，那她是從哪來的

    日本人

    作為遠東艦隊的司令，斯佩立刻想到了作為自己的假想敵之一的日本海軍。

    除了他們太平洋地區不會有人會擁有這樣的大型艦船而且也隻有他們會這積極的配合英國人的行動

    英國人必定和日本人達成了交易，用太平洋地區的利益換取日本海軍的幫助。

    很顯然，這筆交易中被犧牲掉的是德意誌帝國在太平洋上的殖民地

    不過現在也不是擔心帝國在菲律賓、新幾內亞以及周邊島嶼上的殖民地的時候，自己必須解決掉眼前的敵人。

    將目標鎖定到日本人身上之後，這艘艦船的身份就呼之欲出了。

    擁有3座煙囪，裝備大口徑艦炮和二級主炮日本軍艦，而且因為其是單柱桅，更是能確定對方的身份鞍馬級裝甲巡洋艦二號艦，伊吹號。

    “對方是日本海軍的伊吹號裝甲巡洋艦。”斯佩肯定的說到，這個判斷讓他稍微鬆了一口氣。不是前無畏艦就好，起碼自己還有勝算。

    看到對麵的年輕少尉有些緊張，斯佩笑了起來“不用緊張，的確很難想到日本海軍會出現在這，能將敵艦的特征觀察的這清楚就已經是非常出色的完成任務了。”

    “回去好好休息吧，今天晚上我們有仗要打。”

    根據偵察機觀察員的報告，38艘商船拍成了7排，形成一個較為整齊的長方形編隊，整個編隊的寬度大約半海。

    編隊的正前方約2海處是3艘裝甲巡洋艦和1艘輕型巡洋艦組成的複縱隊形，編隊的兩側則各有1艘輕型巡洋艦在距離3海左右的距離上巡邏，而那艘輔助巡洋艦則在商船隊前方領航。

    如此一來，己方艦隊從英國人的右側斜插上去的時候，編隊左側的輕型巡洋艦會被龐大的商船隊攔住，如果她不想在整個帝國艦隊麵前玩一次敵前轉向而被集火的話就隻能全速衝到所有艦船的最前方才能加入戰鬥，也就是說在一段時間內英國人能投入作戰的艦船還得減少一艘。

    而且擁有航速優勢的己方艦隊能選擇在什時候追上英國人發動攻擊，英國人在淩晨3點遭到襲擊的話恐怕會一臉茫然吧。

    艦體微微有些顛簸，那是沙恩霍斯特號正在加速，不過艦橋上的人反而更少了。雖然在斜掛在西邊的夕陽依然耀眼，但是戰艦內部卻已經變得昏暗，所有影響休息的明亮照明光源都已熄滅，暗紅色的夜間航行燈提醒著艦內的官兵，夜晚已經提前到來。

    除了必要的值班人員外，所有人都被勒令爬上床，不管你睡得著睡不著，都必須閉上眼睛為接下來的戰鬥養精蓄銳。

    不過53歲的遠東艦隊司令實在無法讓自己閉上眼睛後能什都不去想，隻能呆在海圖室一遍一遍的在海圖上推演著艦隊的航線。

    雖然命令已經下達，但是這場戰鬥到底會不會按照自己的設想進行，自己的計劃有沒有什可以完善的地方。伊吹號的存在實在讓斯佩無法掉以輕心，那4門305毫米艦炮對遠東艦隊的任意一艘艦船都是實打實的威脅。

    “主動權在我們這邊，英國人會被我們打個措手不及。”舒爾茨上校在一旁說到“您現在應該去休息，閣下。”

    “費利克斯，你是沙恩霍斯特號的艦長。”斯佩沒有回應舒爾茨的好意而是反問到“和伊吹號交戰的話你有什想法”

    “我認為應該將距離拉近到5000碼。”

    “5000碼”這個距離大大出乎斯佩的預料，他考慮的是在10000碼的距離上交戰，拉近到如此距離的話，伊吹號側舷的4門203毫米二級主炮的威脅性也會增加。

    “如果是白天的話，我會選擇在15000碼以外的距離上交戰。”舒爾茨上校頗為自豪的回答到“在這個距離上日本人的炮術根本不足為慮。”

    舒爾茨的自信是有底氣的，沙恩霍斯特號訪問過日本，自己也和日本海軍有過交流。日本人的炮術還是英國人的那老一套，15000碼距離上的命中率足夠讓日本海軍的炮手絕望。

    自信是有感染力的，舒爾茨的強大自信讓斯佩終於露出了一絲笑容“那現在你選擇5000碼的考量呢”

    “夜戰很難觀測彈著點，這一點敵我都一樣，我們的火控優勢並不如白天時那大。所以應該發揮我們的射速優勢，在近距離內快速解決掉伊吹號。”

    “伊吹號側舷也有4門203毫米主炮，我們的射速優勢並不明顯。”

    “是的，所以我建議沙恩霍斯特號、格奈森瑙號集火伊吹號，斐迪南號對付德雷克級，放空蒙默斯級。”

    放著一艘裝甲巡洋艦不管

    “理由呢”斯佩嚴肅了起來。

    “既然拉近了距離，提高了風險，那自然應該用最快的速度幹掉威脅最大的，這個距離上，伊吹級的8英寸裝甲無法抵擋240毫米艦炮的攻擊。

    反觀我們的對手，除了伊吹號，另外兩艘裝甲巡洋艦對我們來說都沒有太大的威脅，德雷克級隻有2門234毫米主炮，其餘的都是152毫米副炮，蒙默斯級更是隻有152毫米艦炮，這樣的火力很難對沙恩霍斯特級和斐迪南號的180毫米裝甲帶造成什嚴重損傷。

    隻要解決了日本人，剩下的英國人，我們就能像當初撕碎法國人一樣撕碎他們。”

    更重要的是”舒爾茨露出了一個大大的微笑“我們不能在那些護航艦船上浪費太長時間，那些商船要是分散逃跑，我們這6艘船可照顧不過來。”

    “好就這辦”

    10月的南大西洋，深夜的海風吹在身上還是讓人忍不住打了個哆嗦。格拉斯哥號輕型巡洋艦上，艦橋值更官托馬斯少校又用力裹了裹身上的大衣，不過這並沒什用。格拉斯哥號的航海艦橋是開放式艦橋，從兩側灌進來的穿堂風會帶走艦橋的所有溫度。

    深夜中的南大西洋美輪美奐，晴朗的夜空繁星點點，泛著亮光的海麵波光粼粼，不過托馬斯少校現在隻想回到自己溫暖的被窩。

    掏出懷表，淩晨2點，自己還得在這再吹3個小時的冷風。托馬斯不由自主的縮了縮脖子，雖然自己現在並不需要咖啡來驅散困意，艦橋的寒意就足夠每個人保持12分的清醒了，不過為了讓自己更暖和一點，他還是將手上冒著熱氣的茶缸一飲而盡。

    “報告艦橋。”傳聲筒傳來了無線電室的聲音。

    “我是值更官托馬斯少校，什事”托馬斯不情不願的湊了上去。

    “報告少校，無線電好像出了問題。”

    “匯報情況。”

    “無線電一直傳出雜音，無線電可能遭到了幹擾。”傳聲筒對麵的聲音聽起來有些緊張“是否需要通知盧卡斯艦長”

    一般情況下附近出現能幹擾己方無線電的強力信號源都會讓整個艦隊緊張起來，但是在南大西洋東海岸上，托馬斯少校卻覺得有些猶豫。

    “我們現在靠近智利海岸，會不是岸上的信號”

    “抱歉，少校，我不能確定方位。”

    “繼續關注，每十分鍾向我報告一次。”猶豫了一下後，托馬斯還是決定暫時先不要去打擾睡夢中的盧卡斯艦長了。

    再說了，這能有什敵人

    “三點鍾方向距離8000大型艦影”

    什

    傳聲筒傳來的叫喊聲讓托馬斯少校一陣恍惚，誰在這惡作劇呢

    等反應過來聲音是從通向瞭望哨的傳聲筒傳來時，托馬斯少校一瞬間覺得全身的血液都湧了上來，即使在冰冷的航海艦橋，他也覺得自己渾身燥熱恨不得把衣服脫了。

    “瞭望哨，再確認一遍”

    幾乎是撲了上去的托馬斯少校抓著傳聲筒的喇叭口喉到。

    “三點鍾方向距離8000複數大型艦影艦種不明航向不明航速不低於18節”

    傳聲筒的聲音徹底打消了托馬斯少校的僥幸。

    “拉警報全艦進入戰鬥狀態關閉全艦照明，加速至25節立即通知好望角號敵艦來襲”