石寶襲殺前營，本就不是虛藏掩蓋，那範瓊、王燮兵法不精，與來犯的南兵打了個結結實實。宋江有傷在身，不敢久於險地，一邊吩咐弟兄們勇猛作戰，一邊默默的再次撤出了戰區。

    隻是方傑這支奇兵，打了辛興宗一個徹徹底底的意外。折可存不敵方傑，所部官兵被猛烈突襲的南軍打得潰不成軍。辛興宗正帶第二縱人馬前往接應，卻撞見敗回的折可存，大怒斥：“如此不濟，愧於府穀折家耶！”

    然後再次振奮軍心，要一舉打敗石寶。這時殺得順手的方傑已經突到了跟前，辛興宗震驚之餘，鼓足勇氣帶人迎戰。方傑大戟揮舞，宋軍陣前，近無一合之將。折可存攥住辛興宗的韁繩苦勸道：“方傑勇悍，突襲時已破了我軍軍心，銳勁正盛，強行相拚，不是上策。”

    辛興宗一鞭打在折可存臉上：“身為朝廷將士，臨陣退縮，是何道理？”

    折可存不顧疼痛，大喝左右：“還不將大帥拉走，有個閃失，你我如何擔待？”

    眾將校亦驚於方傑手段，隻好逆了帥令，在大批軍兵的阻擋下，將辛興宗強行帶出了戰場。再說“以逸待勞”的範瓊、王燮，原想放石寶進他們的口袋陣，來個關門打狗。不料石寶根本就不打算偷襲，隻用了火攻一法便逼得範瓊、王燮跟他們打起了正麵。兩方膠著廝殺，也能鬥個旗鼓相當，不想自己後方的大帥又先一步撤走。方傑回身就給他們來了個前後夾攻，範、王首尾不能兼顧，加上又有人照顧自己那點可憐的嫡係，不肯用命，自然也是大敗收場。

    值此一夜，辛興宗折損以萬計，物資糧秣俱皆失去。東路的大好局勢，就此轉到了方臘一邊。

    司行方所統中路軍，麵對的是童貫主力，那是擁有大量精兵猛將又裝備優渥的宋廷西軍。而他麾下甚至還有連一杆製式長矛也沒有，僅持一支竹槍的農夫。可想而知，即便司行方旗下人員號稱三四十萬，形勢又是多的艱險。

    王淵、趙明奪了江寧府，加上王慶的部隊又有意無意的從西麵施加壓力，鄧元覺實在難以支撐。終於在多方的聯合絞殺下，帶著殘兵潰逃到大鄣山一帶。

    大鄣山位於歙州、睦州、杭州的交界地區，也算是杭州西麵的屏障。睦州幫源乃是方臘帶領摩尼教的起事之地，此地有著良好的信眾基礎，因此，鄧元覺雖兵微糧稀，但在大鄣山地區，亦不至於走投無路。

    方臘的中路，由於石寶抽調了不少主力應對東線，又失去西路的策應，被童貫打得連連敗退。方書統帶的禦林軍，也僅為司行方起個搖鼓喊的作用。

    自京傳出楊麟尚在的消息後，童貫也是想過不少可能性，然而韓世忠、牛皋雖為楊麟親眷，卻是實實在在能作戰殺敵的良將。如今戰事正緊，若少了這兩柄尖刀，官軍的鋒芒勢必要打些折扣。

    親信劉湛進言，不論韓、牛二將是否知曉楊麟之事，身為朝廷將官，為國征戰乃是本分。不如專派此二人一路南伐，嚴令二將務必在月末拿下烏程，進取崇德，截斷蘇杭的通道。勝，自是樞相調配有度，敗也正合軍法從事。

    如此，韓世忠、牛皋要打的第一戰，便是剿滅長興方書。

    反觀那方書，身負王命，身後包括他的胞弟方毫在內，許多人的眼睛都盯著他。若是能闖過這一關，他這太子之位，才算立穩。

    “韓、牛二賊進兵水口，這緊鄰湖邊，若是此僚轉水路南下，斷我糧道，兵勢必威。我意，在他進紮水口之際，一路襲取他的營寨，一路由水路反包圍。賊子一路兵盛，嬌氣已生，加之他們兵少，定能成功。”卻是方書看定童貫撥給韓世忠、牛皋這前部兵馬較少的原因，不肯坐城固守，欲以奇兵進攻。

    譚高猶豫不決，雖說身邊有精良的禦林軍，但方書身為太子，本是協助作戰，要是範險有個閃失，如何回去交代？衛忠亦不敢讓方書冒險，隻好勸慰，守好司行方元帥的側翼，更為穩妥。

    方書年輕氣盛，心道，便是坐而不敗，又如何能擊退宋廷大軍？年關將至，江南起事，農耕已誤，待到明年，又哪來的糧草供應大軍？

    然而譚、衛兩位禦林將，都不願主動進攻，自己雖身為太子，卻無馬上征戰的能力。方書沉歎一聲，轉身而去。

    見方書遠去，譚高輕聲道：“宋廷天兵已至，司行方元帥四十萬大軍亦一敗再敗，大勢已去矣！”

    夜，韓世忠邀牛皋也到湖邊烤魚：“伯遠兄，這離長興大營已不足十，以兄之見，我們該如何破敵？”

    牛皋拿起一條半熟不熟的魚，咬上一口，在嘴不停的咀嚼著。楊麟在世的消息，一早就有馬靈的通知。童貫與楊家本無多大冤仇，老太監所慮者，無非得罪蔡氏一門。