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    “洪魔不會‘嚐’任何東西。”塞西插嘴道，“感染型洪魔重組受害者的細胞結構，把他變成一個戰鬥型洪魔，之後戰鬥型洪魔又變成聚生型洪魔——一個產生更多感染型洪魔的孵化器。基於我們所看到的情景，它們肯定不會放過一個受害者。”

    中士聳聳肩。他在口袋亂摸一陣，找到一截煙屁股，把它叼在嘴角上。“這個嘛，我看到的是另一回事。它們‘放過了我’，好像我是火雞大餐中一棵沒有煮熟的菠菜。”

    “塞西，”軍士問道，“這有可能嗎？”

    “有可能，”她以謹慎的口吻答道，“但同時這種可能性極低。”她稍微停頓了一下，又接著說：“根據我從中士生理監測儀上讀取的數據，他的經曆是可信的，但在他沒有接受醫療機構的徹底檢查之前，我也沒有百分之百的把握。隻是初步的發現表明，他沒有受到洪魔的任何寄生感染。很明顯他不是個沒有頭腦、身體**的外星殺人機器。”

    那好。”軍士“啪嗒”一聲關上手槍的保險，把手槍翻轉過來遞還給中士，但他並不急於鬆手。“可是一有機會我就要讓你從內到外都檢查一遍，我們不能冒險讓洪魔的感染擴散。”

    “我聽你的，軍士，我正盼著見到陸戰隊的那些小護士呢。現在……”中士離開艙壁向艙門飄去，“讓我們把其他人拉上來。”他經過那幾個冷凍艙的時候稍微停了一下，“我看見你收留了一些遊蕩者。”

    “他們必須再等等。”軍士說道，“解凍至少要花上半個小時，否則他們就有低溫休克的危險，我們與先知人部隊重新開戰之前的這段時間不夠用。”

    “‘重新開戰’，”中士複述道，體會這話的含義。“好。這過癮的戰鬥，我還以為我們就這樣跑掉不打了呢！”隨即中士打開通向鵜鶘運兵船的艙門。

    一枝MA5B型突擊步槍的槍管從開口處伸了進來，中士伸手把它拉住。

    一個陸戰隊下士從艙門蹦了進來。他的製服上縫著他的名字：洛克爾。他的臉呈棕褐色，剃著光頭，一雙明亮的藍眼睛露出狂亂的神情。他從中士手中拿回槍，端著它掃視了一遍艙內的情形。“安全！”他回頭衝看卜麵的鵜鶘運兵船大聲喊道。

    “放鬆，下士。”軍士說道。

    下士的眼睛最後定定地瞧著軍士，不信任地搖搖頭。“一個超級士兵戰士。“他咕噥道，“大家夥兒甭上這該死的戰機——”

    軍士認出了這個陸戰隊員的臂章：行星軌道空降突擊隊的金色彗星徽章。這支富有傳奇色彩的部隊被大家稱為“地獄傘兵”，素以作戰頑強聞名。

    洛克爾肯定曾是席爾瓦少校的部下，怪不得這個毛頭小夥對他這虎視耽耽。席爾瓦是個徹頭徹尾的地獄傘兵，在光暈的戰鬥中，他劉超級士兵II型持全盤否定的態度……尤其看不起軍士。

    又一個人自己抓住艙門爬了進來。他腰挎一枝等離子手槍，身穿一套線條分明的黑製服，一頭紅發整齊地梳向腦後，兩隻眼睛看到軍士時沒有露出多少驚奇。他的中尉軍階線是黑色琺琅質的線。

    “長官！”軍士“啪”的一聲，幹脆利落地行了個軍禮。

    “正在調整速度與航向。”塞西宣布。在顯示屏上，長劍機與鵜鶘運兵船的機身在向基座星仰斜。“這樣可以給你們站在甲板上提供一個多G的重力。”

    中尉在甲板上站好後漫不經心地回了個軍禮。“我叫哈維遜。”他說道，頗感興趣地從頭到腳打量一下約翰。“你是軍士，超級士兵戰士117？”

    “是的，長官。”軍士吃了一驚。大多數人，即使是經驗豐富的官員，要辨認出哪個超級士兵戰士是誰都有相當的難度。這個年輕的官員怎會這快就認出他來了呢？

    軍士注意到這個人肩上的圓形徽章——三顆星上方有一對銀黑色的鷹翅，刻在鷹翅上方的是兩個拉丁詞“SEMPERVIGILANS“——永遠警醒。

    哈維遜是情報局的人。

    “很好。”哈維遜說道，瞥了一眼洛克爾與約翰遜。“有了你，軍士，我們就有一線生機了。”他把手伸出艙門，拉另一個人上了長劍機。

    最後上來的是個女人，她穿著飛行員的製服，已經很髒的金發被塞進帽子。她向軍士行了個軍禮。“我是波拉斯基準尉請準許我登機，軍士！”

    “準許。”他說道，回了個軍禮。

    印在她製服上的圖案是一隻紅色的牛眼，上麵有一個火焰騰騰的拳頭。這是太空軍第二十三飛行中隊的徽章。雖然軍士以前從沒遇到過波拉斯基，但可以看出她與被稱為“克敵鐵錘”的卡羅爾·勞雷上尉來自同一連隊。如果她真的是“克敵鐵錘”的戰友，那她肯定是一個技術嫻熟、無所畏懼的飛行員。

    “情況怎樣了？”洛克爾不耐煩地問道，“這有什用得上我們的槍杆子嗎？”

    “放鬆些，下士。”中士吼道，“你那顆腦袋除了戴頭盔就沒有別的用處嗎？有沒有注意到我們沒有在飄浮？有沒有感覺到那些重力？戰機正處於一個彈射飛行的軌道中，我們要繞衛星轉個圈再和先知人部隊決一雌雄。”

    “沒錯。”軍士說道。

    “我們的當務之急應該是逃離這兒。”哈維遜說道，稀疏的眉毛擰在一起，“不要盲目與先知人部隊交鋒。我們獲取了敵軍與光暈的重要情報，當務之急應該是回到UNIEF的控製空域。”

    “那也是我的目標，長官，”軍士答道，“但是長劍機與鵜鶘運兵船都沒有配備肖－藤川引擎。不能進入躍遷斷層空間，回去就要花上好幾年的時間。”

    哈維遜歎了一口氣，說道：“那確實使我們別無選擇，是吧？”他轉身背對軍士來回踱步，陷人了沉思。

    軍士尊重軍階的高下之別，這意味著他不得不聽從哈維遜中尉的命令，但是軍士極端厭惡別人背對著他，不管這個人是不是長官。他當然也不喜歡哈維遜一副以領導者自居的嘴臉。

    “對不起，長官。”軍士說道，“我必須指出，雖然你是一名高級軍官，但我現在重任在身，做什事我自有分寸。我直接受命於最高指揮部。”

    “什意思？”

    “意思就是，”約翰接著說道，“對這兩個飛行器，對飛船上的全體人員……包括你，長官，我擁有戰術指揮權。”

    哈維遜轉回身，臉色陰沉。他張開嘴好像要說些什，但接著又閉上，隻是上下打量了一番軍士，然後他薄薄的嘴唇上泛起一絲淡淡的笑容。“當然，我很清楚你的任務，軍士。我會盡我所能協助你的。”

    他竟然知道軍士原定的任務是去抓獲一個先知人部隊的先知？一個軍清局的官員幹嗎跑到這來？

    “那計劃怎幹？”洛克爾問道，“彈射飛行軌道——然後呢？我們就這樣閑扯一整天嗎，軍士？”

    “不。”軍士回答。

    他掃了一眼波拉斯基和中士。波拉斯基值得信賴，至於約翰遜中士，軍士雖然還是懷疑他不可能從洪魔那死逃生，但在沒有證據證明他受到了感染之前，還是應該假定他是安全的。哈維遜？軍士不信任他，但這個人知道利害關係，應該不會對軍士加以幹涉。而洛克爾就是另一回事了。

    這個地獄傘兵身體緊繃，隨時準備爆發……或者像枚殺傷地雷一樣爆炸。在重壓之下有些人被迫屈服，喪失鬥誌；有些人則精神崩潰，完全不顧他們自己以及團隊的安危，盲目地去報複敵人，再加上這個地獄傘兵具有強烈的自尊心以及暴躁的性格，軍士必須在這個人麵前樹立自己的威信。

    “到鵜鶘運兵船上去。”軍士吩咐他，“我們遠離基準星的時間隻剩下幾分鍾。把我們用得上的所有東西都拿上來：剩餘的武器、彈藥、手雷。與我的通訊頻道保持暢通，以便你能聽到指令。”

    洛克爾站在那兒，盯著軍士的麵罩．肌肉緊繃。約翰遜中士張開嘴剛想說話，但軍士暗暗示意他住嘴，於是中士就什話也不說了。

    軍士上前一步走近洛克爾。“我的命令沒說清楚嗎，下士？”

    洛克爾咽了口唾沫，他藍色眼睛燃燒的火苗逐漸黯淡，眼睛也看向了別處。“不是。”他鬆懈下來，把步槍扛在肩上，接受了——至少在目前——軍士的權威。“我這就去，軍士。”他走到艙門口，跳進鵜鶘運兵船。

    要奇襲敵軍旗艦，這支隊伍缺乏的豈止是凝聚力。

    “那我們怎樣去獲取肖－藤川引擎呢？”波拉斯基問。

    “我們另想辦法，”軍士回答，“退而求其次。”他走到控製台的電子方位儀前，打開顯示器。掃描到的先知人部隊旗艦出現在顯示屏上。“這就是我們的目標。”

    哈維遜眉頭緊皺。“軍士，如果這樣衝向那艘飛船，恐怕我們還沒來得及向它們開火，自己就早被它們炸上天了。”

    “一般而言，你說得沒錯，”軍士答道，“但我們的計劃是把鵜鶘運兵船改造成一艘戰艦——在麵裝上海鰻式布雷係統，讓它做我們的前鋒。我們必須對它實行遠程操縱，讓它加速到它的極限速度。它會吸引敵軍火力，還會發射漂雷攻擊敵軍，這樣我們就有機會溜過去。”

    波拉斯基聽後表情沉重，眉頭皺在了一起。

    “有問題嗎，準尉？”

    “沒有，軍士。我隻是痛心要失去這好的一艘飛船，是它幫我們安然無恙地從光暈中逃了出來。”