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    阿芙博士博士對他們已全都進行了治療。她甚至給西馬快速克隆了一個新的肺，並成功地進行了移植。在她小小的醫療箱，博士有一個手持式核磁共振成像儀，一個消毒磁場發生器，甚至還有一個鞋盒大小的克隆箱，用以器官複製。

    博士也在他們現在的盔甲上安裝了新型雷神錘的部件。她解釋說，這些升級的部件還處於實地試驗階段，性能沒有保證，但她考慮到目前的需要，有充分的理由來冒險使用這些新設備。

    西馬在神經感應循環方麵得到了提高，她的肌肉伸縮響應速度因此而激劇飆升；溫恩的護盾係統添加了一個新型直線性加速器，有效地使它的威力提高一倍；艾薩克安裝了一個新型圖像增強計算機；威爾獲得的是一個性能更優越的跟蹤係統，在頭盔顯示器上安裝後提高了他跟蹤一公之內物體的精確性。

    薩爾西彎曲了一卜他光光的右臂。阿芙博士博士正在給他安裝升級部件——能夠極大提升運動探測器靈敏度的新型傳感器。沒有這個臂套，薩爾西感到很容易受到攻擊。軍士告訴過他不要依賴盔甲或武器——而要依賴自已的頭腦，這樣才能更好地保護自己。

    他不知道藍隊——約翰、天目，還有詹姆斯——現在怎樣了。還有，他自己小隊的其他成員是什情況呢？發電機組那邊有沒有人存活下來？

    他不願去想他們——但又忍不住。也許是因為四周被黑暗籠罩，心理壓力持續增加的緣故。

    要是他們死在這怎辦？不是戰死，而隻是平淡地死在這。在某種程度上，那也不算太壞。薩爾西已有十多次麵對麵遭遇死神，距離觸手可及，他瞪著它的臉，直到它眨眨眼，然後轉身離開。

    不過現在的情況與以前有所不同。他不想死，因為他不知道外麵還有沒有超級士兵戰士在戰鬥，萬一這些超級士兵戰士還需要他該怎辦。

    他歎口氣，茫然地伸出手指劃過這些古怪的符號。它們像玻璃一樣光滑，而它們的邊緣卻很尖銳。這些結晶體可能是自然現象。他曾經在博物館看過這樣的礦物成分……

    薩爾西感到指尖一陣灼痛。他縮回裸露的手臂，看到一小道血痕留在岩石上。

    壁上閃光的符號變得形如油脂。他頭盔上的燈光照在上麵，產生的反光顯得特別明亮。

    他關閉頭盔的燈光。岩石的符號自己發射出淡淡的光芒：猶如金屬燒熱後散發出柔和的紅光。光線逐漸增強，從血滴落的地方開始慢慢擴展到了壁上的螺旋形圖案。那些符號的溫度也不斷上升，由悅目的橙色變成了金黃色。

    螺旋中心出現了一個一秒鍾之前還不存在的新符號……也許它早已存在那，隻是隱匿在下麵罷了。它越來越熱，圖像也越來越清晰，最後一個白光閃爍的三角形突現在眼前。

    薩爾西無法抗拒這個中央圖案的吸引力，他把手伸向它，沒有感受到熱氣。他慢慢地伸展手臂，用裸露的指尖觸摸著這個符號。

    溫暖的白光沿著符號形成的螺旋彌漫，然後描繪出一條順著走廊通往遠處的道路。整個山洞似乎一下子就充滿了靈動的光輝與陰影。甚至在逐漸減弱的光亮滲入他的頭盔後，他的眼睛也不得不眨了幾眨後眯了起來。

    他麵前的牆壁發出陣陣隆隆聲，在中央圖案處出現了不下十道如線條般的裂縫，它們彎彎曲曲地形成一個放射狀的圖案——然後往兩邊分開，露出藏在後麵的一條走廊。

    薩爾西這時發覺他剛才一直屏住呼吸。他呼出一口氣。

    這條新走廊高二十米——大得連一個巨人走在麵都沒問題。它呈直線消失在遠處，坡度平緩，繼續往地下更深處延伸。地上鋪有不勻稱的藍色瓷磚，形成波濤拍打沙灘的圖案。玻璃般光滑的牆壁中央鑲嵌有四米高的金色符號。這些巨大的三角形、正方形、橫杠以及圓圈散發出同樣柔和的光芒……薩爾西感覺到腳在慢慢往它們上麵靠。

    他停下來，搖搖頭，把眼睛移開。他檢查了一下輻射計量器，它往上跳動了一陣，然後又回落到正常水平。

    他打開通訊頻道。“阿芙博士博士，我想我找到了你一直在找的東西。請回複。”

    停了很長一段時間。通訊頻道是通的，但是阿芙博士博士沒有作出反應。

    “阿芙博士博士，請回複。”

    “好。”她終於在通訊頻道說道，“別動，薩爾西，也別碰任何東西。幹得好。西馬、艾薩克、溫恩、威爾——在薩爾西的位置跟我會合。”

    薩爾西想仔細看看這些金色的符號及其散發的光芒，但有個東西警告他這樣做危險。他很久以前就學會了在巡邏或激戰時聽從發自自己內心的聲音，這使他免遭了幾十次伏擊。他把眼睛轉向隧道的泥土地麵。那些符號太過於迷人，又似曾相識。它們使他想起了超級士兵戰士的第一個老師洛溪曾經教過的希臘神話——有個故事說的是有種天生尤物會令人們在看過之後就再難以忘懷，它們專門誘使毅誌薄弱者步入死地。它們是海妖。

    他檢查了一下步槍。彈藥計量器上顯示為“滿”，但他還是打開彈倉來個眼見為實，然後又上好彈匣。這些簡單動作使他的頭腦變得清醒。

    他發覺運動探測器上出現了四個點——它們閃爍著綠光，表明是友非敵。

    西馬、溫恩、艾薩克，還有威爾一路小跑來到他身側，武器做好了迎敵準備。

    “這是什？”威爾低聲說。金黃色光芒反射在他的頭盔麵罩上。

    “小心。”薩爾西警告他，“用顯示屏過濾光線。轉到黑白圖像增強狀態。”

    他收到四個藍色確認信號，然後薩爾西把自己的顯示屏也調到這種狀態。有趣的是他剛才沒有為自己想到這一點，隻有當小隊的安全受到威脅時他才如夢方醒。

    阿芙博士博士沿著隧道跑過來，氣喘籲籲地停在超級士兵戰士旁邊。“對，”她上氣不接下氣地說，“對，肯定是它——艾克森一直在找的東西。極有可能……”她著看上麵，“也是它們在找的東西，我猜。”

    阿芙博士博士沒去注意那些古怪的符號與光芒，而是大步跨進新走廊。“趕決！”她對他們說，“我怕我們已觸發了某樣東西，我們樓上的訪客可能也知道了。”

    薩爾西集合隊伍，以阿芙博士博士為中心排成隊形。西馬打頭，其餘隊員圍繞博士形成一個四邊形。

    阿芙博士博士遞給薩爾西他缺失的臂套。他接住，扭動手指伸入甲套，拉緊後密閉手腕處的鎖環。診斷裝置啟動，確定他的盔甲完整如初。他的運動探測器把信號輸入頭盔顯示器。

    在他們一路往下走的時候，走廊發生了變化。天花板上的金色光芒漸漸黯淡，整片區域被墨黑色籠罩，閃爍的小星星出現得越來越多。薩爾西給顯示屏增加了更多的色彩，他想看得更清楚一些。月亮在頭頂旋轉，被流星撞擊得坑坑窪窪的銀灰色星球運行在軌道。沿牆是形如竹子的綠草，它們發芽，長高，直至衝出彎曲的牆麵。

    阿芙博士博士一路用指尖拂擦牆壁，這些草被她碰到後搖擺起來。“半固體全息術，”她邊走邊說，“看術見全息成像儀、有趣。我們以後再來研究，”她說話的同時加快了前進的步伐，“要是有時間的話。”

    全息環境變成如同荒涼的月球表麵的模樣；坑窪多而深，光線蒼白；然後它又變成一個火山的世界，熔岩在他們身邊流淌。流動的空氣熱浪襲人。不管發生什變化，那些金色的符號依然留在牆壁上，引導他們走出幻境。

    走廊盡頭是座平台，俯臨一個薩爾西所見過的最大的房間。

    西馬跨上平台，看了看，然後揮手示意他們前進。

    環繞房間是個層級結構，共有十多層，沒有欄杆。他們站在其中一層。薩爾西探身望去，從這到下麵的地板至少有一百米。房間大致呈圓形，直徑三千米。地板是藍色的，上麵好像有億萬塊瓷磚在移位、伸縮，重新排列成熟悉而又陌生的圖案。天花板為圓形，充滿全息圖像，有金色的太陽、蔚藍的天空和棉絮般的白雲。白雲形狀各異，有的呈球形，有的膨脹成金字塔，有的是橫杠，有的是立方體。地板中央是個基座，它閃爍著微弱的光芒。

    艾薩克舉起手。“聽。”他在通訊頻道低聲說道。

    他們全都站住不動。薩爾西使勁去聽，沒有一點聲響。薩爾西打開聽覺增強器並調到最大。他聽到了他們套在盔甲的關節發出的“嘎吱嘎吱”聲，還微微聽到五個人的心跳聲，除此之外，一片寂靜。

    “它們停下了……”薩爾西說，指指頭頂，“挖掘。”

    “這可不是好事。”阿芙博士博士說，“我們知道先知人部隊凡事開了頭就不會半途而廢。我們最好繼續前進。”

    西馬卸下彈匣，清空彈膛，然後在槍管插入一個自安裝式攀岩鋼錐。她把它射入石壁，嵌進麵十厘米深，然後讓銳利的固定爪伸展開來，把鋼錐牢牢地固定在牆上。

    溫恩遞給她一卷繩索。她把一端固定在鋼錐上，然後把其餘部分扔下去。

    艾薩克與威爾站在邊上，手持武器掃視著這片開闊的區域。

    西馬跳下去，用繞繩下降法滑到底部，不一會兒她就發出了解除警報的信號。

    用一根拖長的繩子繞在一條大腿和相反的肩膀上，然後平穩地下降。

    威爾與艾薩克跟著她下到地板上。接著，薩爾西用繩索縛住阿芙博士博士的腰部，小心翼翼地把她放下去。他與溫恩殿後。

    這個大房間的瓷磚與上麵走廊的不同。雖然還是藍色，但這的都是些正方形、圓圈、橫杠與三角形。如果這些符號是一種語言的話，薩爾西現在就站在上百萬的詞語上麵。他真希望有人給他一本字典。

    阿芙博士博士也停下腳步審視著這些瓷磚。“我們要是有時間就好了。”她喃喃自語道，然後向室中央的光源走去。超級士兵戰士重新組隊圍在博士四周，但薩爾西的直覺警告他這不是一個好主意。他辨不清所處的方位。房間太大了，大得讓他們覺得好像自己仍沒走進去。這使他方寸大亂。他有種頭暈目眩的奇怪感覺，似乎地板在不斷傾斜，而自己則在屋頂上行走。