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    他注意到她手中緊握著一塊拳頭大小的水晶。它有一千多個麵，像藍寶石與水麵上的陽光一樣閃爍著燦爛的光芒。

    “你想謝誰就謝誰，凱瑟琳。”威特康說，“你要是高興，就給我們開個派明——一旦我們離開這。”他打開通訊頻道，“波拉斯基，下來——”

    約翰遜中士把手放到將軍的臂上，朝對麵的牆壁點點頭。

    “怎回事，中士？”將軍的聲音在喉嚨硬住了。

    軍士的運動探測器在他的頭盔顯示器上閃爍，但看不到一個實在的信號點……在這個直徑三千米的洞窟，他沒看到任何東西。探測器探測到穿隱身服的獸人族了嗎？不，要是那樣，空中的灰塵肯定早就將它的行跡敗露了。“沒人活動。”將軍低聲道。

    約翰看見了它們。他把它們全看在了眼。

    他之前沒發現它們，是因為他以為那是空中波動的煙霧和灰塵，也許是距離所形成的幻境。他沒料想到這多的先知人竟可能如此安靜。十二級走廊環繞著這所巨大的房間，每一級都站著先知人部隊的士兵。聚集在陽台上的有正在“砰砰”打開能量護盾的咕嚕人與豺狼人，有咆哮的獸人族，還有幾對獵手，它們手中的核子炮綠光閃閃。成千上萬枝等離子武器充能的“嗚嗚”聲像蝗蟲一樣遍布空中。

    沒人移動，沒人呼吸，除了洛克爾，他長呼一口氣，發出最痛徹肺腑的咒罵。

    約翰想數清它們的數目。一定有幾千個——每一級。但可能還更多。它們甚至用不著瞄準，隻管掃射，就能用針彈與沸騰的能量填滿這片空間。

    他們已來不及鑽進背後的隧道——走到半路就會化成蒸汽。一對獵手怒吼起來，它們舉起核子炮穩穩地瞄準約翰與他的隊伍，然後扣動扳機。頃刻之間，這群外星士兵萬槍齊發。

    時間；日期記錄錯誤估計為軍曆2552年9月23日0640時

    波江座ε星係邊緣，俘獲的先知人部隊旗艦“無尚正義號”上。

    “無尚正義號”出現在一片歐幾德與愛因斯坦都沒算出的區域中，人類錯誤地把它稱為“躍遷斷層空間”。它的大小不斷變換，根本沒有“空間”“斷層”可言。飛船被一大堆冰晶所包圍，已有上千年曆史的冰晶，在融化後複又凍結成精致的網狀幾何圖案。“無尚正義號”的航行燈散射在這些晶粒上，形成一團微光閃爍、輪廓分明的光暈，這使塞西想起了阿芙博士博士放在桌上的“雪球”：三厘米高的馬塔角峰，上麵還有一個正在攀登的微型瑞士登山者——它們被強烈的微型暴風雪刮得不停旋動。

    她周圍凍結的奧爾特雲要比哈茜爾博士的“雪球”大得多，但它依然非常迷人，好像是深不可測的躍遷斷層空間為歡迎她的到來而布置的景致。

    塞西逃離了ε星係，但並沒有走多遠——隻是短距離躍遷到與鎮海星和軍士相距幾十億公的星係邊緣。

    先知人部隊找到她的機會很小——實際上根本沒什可能，即使它們有巡邏飛船。因為奧爾特雲的體積非常之大，即使花一百年也無法搜遍每個角落；而且她差不多關閉了飛船上的每一個係統，熱核發電機除外——當然她自己的動力係統也除外。

    飛船穿行於冰冷的黑暗之中。

    然而，為了給躍遷斷層發生器充電，重新生成等離子——在與先知人部隊的巡洋艦短暫交戰後，等離子能量消耗很大，她又打開了反應堆。

    如果她在一艘更大的戰艦上，孤注一擲的戰術可能會非常有用——把所有的等離子能量都發射出去，然後不顧重力就近進入躍遷斷層空間——但由於她一艘飛船要對付敵軍十二艘飛船，她的有效作戰時間可能隻有幾微秒。

    現在，先知人部隊已經知道“無尚正義號”不是它們陣營中的一員。她希望軍士能逃脫它們的魔爪——找到他的超級士兵戰士，設法趕到約定的坐標所在地跟她會合——大家都平安無事，躲過敵軍地麵部隊與戰艦的狂轟濫炸。

    她停下來調整她的情感子程序——不能總是沉溺於深深的歎息之中。在等候的這段時間，她必須集中精力思考一些有用的東西。

    但問題是，過去五天來她一直都在竭盡全力思考。現在她轉動的大腦中，大部分區域都被從光暈吸收來的數據占用了。

    她猶豫著要不要把那些數據轉儲到“無尚正義號”的艦載存儲器中。既然另一個人工智能被消滅了，現莊應該沒什危險。然而有一組技術數據已經泄露給了敵軍……那可能會對人類為戰爭所作的努力產生極為嚴重的後果。要是光暈的數據落入先知人部隊手中——戰爭就沒什打頭了。

    她決定湊合著使用她自己可利用的記憶處理帶寬。

    塞西仔細傾聽，並通過“無尚正義號”的被動傳感器查看．－－一Ｊ－－一腸，軍鑄“工山下臼別，的協補佑鹹哭杏是ε星係中心的情況。一些微弱的先知人部隊公報低聲傳進她的耳朵——這是八小時前發出的，因為信號從鎮海星傳到這就要花這長的時間。

    有趣。現在星係內部談論的焦點無疑是入侵者。然而，八小時前情形還沒有發生變化——不管是怎樣的情形。

    她一邊竊聽數據流，一邊破澤，試圖把所有內容都弄懂。

    它們狂熱而又混亂的宗教言辭中，意思稍顯連貫的有：尋找神之碎片；存在於這一完美時刻的眾神之碎片大放光彩，眨眼間消失但永遠不滅；收集巨人留下的星星。

    字麵翻譯不成問題．令她感到迷惑的是詞語後麵的意思。沒有相關的文化知識可供參考，這些全是胡言亂語。不過，先知人肯定明白其中的含義。也許她可以利用那個被她製服的先知人部隊人工智能的部分功能來幫助理解。它對她說過話，由此看來它熟悉部分人類語言。她或許可以對它的翻譯軟件進行逆向編譯。

    塞西把這個人工智能的編碼隔離出來，開始運行檢索與解壓縮的程序。這要花上一段時間。她早先壓縮了這個編碼，但運行解壓縮程序又要大量占用她有限的處理能力。

    在等待的空隙，她檢查了一遍先知人部隊的反應堆。它們使用一個箍縮磁場給氚等離子體加熱，其方法原始得令人驚異。然而由於缺少更好的硬件，她也沒辦法去提高它們的效率。

    動力。她如果要掉頭返回星係跟軍士會合，就需要更多的動力。先知人部隊不會幹坐一旁，等他們接上頭後，好心好意地道一聲“再見”，任由他們開溜。

    可想而知，出路隻有一條：她必須戰鬥，把它們全部消滅。

    她可以保存飛船的動力，等離子武器就按先知人自己設計好的那樣發射，然而，那樣做難以扭轉必敗的結局。十二艘飛船對付一艘——如此不平衡的作戰形勢，恐怕連昂斯艦長也難有勝算。她仔細考慮該怎樣解決這個難題，派生出一個多任務處理程序以列舉她所有的資源，然後把它們放入一個創造性－可能性矩陣進行過濾，期望找到一個富有啟發性的匹配。

    外星人工智能的程序解壓縮完畢。這些編碼在她看來就像是一個地質層的巨大橫截麵，有幾十個編碼層她根本不認識。然而翻譯運算法則處於這個結構的頂層，猶如鑲有金邊的石英礦脈璀璨奪目。她連入軟件，它有無數個回路與終端編碼行——這些東西已遭到損壞。

    然而那還有一些細長的晶體翻譯向量，靠她自己是絕對設計不出來的。她把它們複製下來放進她的動態詞典中。

    遠處傳來的先知人部隊信息湧進她的大腦，現在意思稍微顯得有些連貫了：滲入內部聖殿層，出現了異端；清理行動正在進行，有必勝的把握；上古先賢的聖潔將燒死異端，聖光不容玷汙。

    她注意到這些信息隱隱含有某種急迫之意，看來先知人部隊那著名的自信從容並非完全沒有虛假的成分。

    既然這些信息提到了異端入浸，而且這些信息又是在“無尚正義號”進入ε星係前幾個小時發出的，那軍士的結論就是對的：鎮海星上還有人類幸存者，很可能是超級士兵戰士。

    而他的正確分析則基於那個六音符信號，這使塞西很惱火。更令她生氣的是，她竟然沒有得出同樣的結論。她意識到她的運算空間被大量占用，已接近危險的邊緣。她的一個警報程序被觸發。從艦橋通往核反應室這條路上的一扇檢修門——她特別吩咐約翰遜中士不要把它焊死——剛剛被打開。

    “獵物進圈套了。”她低聲說。

    塞西用飛船的內部傳感器對那片區域進行掃描。什也沒有……除非那實際上是一隊身穿隱身服的獸人族——也許是先知人部隊在歡迎公報上提到的“明亮鑰匙的守護者。”

    她鎖死四扇應急艙門——檢修門每邊各有兩扇。“看你能逃到哪去。”她說。

    塞西排出這個密封區域的空氣。