十月末，大將軍唐匹敵率領寧軍從蘇州進入京州，不到一個月連下四城，卻不費一兵一族。
降將周牧，因此而得大將軍重用，連升數級，被提拔為從四品將軍。
寧軍大營，中軍大帳中。
“大將軍。”
周牧俯身道：“屬下來，是有一個請求。”
唐匹敵的視線從地圖上收回來，看向周牧：“是什？”
周牧道：“屬下想去天命軍那邊。”
唐匹敵微微一怔，很快就明白過來周牧是什意思，他轉身麵對周牧：“你可知有多凶險？”
周牧道：“屬下知道。”
唐匹敵：“給我一個你必須去的理由。”
周牧停頓了片刻後說道：“大將軍，原來我在闖軍的時候，凡事皆不會靠前，能躲在後邊就躲在後邊，一步都不往前走。”
他看向唐匹敵，眼神是一種他在闖軍中不曾有過的光彩。
“闖軍造孽，他們殺人的時候我躲，他們毀城的時候我躲，他們燒村的時候我也躲......我也不想讓人知道我是闖軍的將軍，那不是什值得驕傲的事，當初加入闖軍也隻是為了活著。”
“我在闖軍中從來都沒有想過去用自己的命換什前程，我在闖軍做到將軍也不是本意，上了戰場，我不殺敵，敵就殺我，打著打著就成將軍了。”
“我家還有一個婆娘，有一個女兒......”
周牧說：“以前我從沒有想過，穿著闖軍的將軍家回村子去耀武揚威，可是現在，我每一天每一刻都想著，穿著寧軍的將軍甲回去，讓村子的人都看看......”
他看著唐匹敵，無比認真的說道：“屬下也從來都沒有像現在這樣，迫切的想為自己求前程，我加入寧軍晚，若想封侯拜將，必須有奇功才行。”
唐匹敵沉默了片刻後問他：“如果我不答應你呢？”
周牧撩袍單膝跪倒：“還請大將軍成全，如今我大軍正麵之敵，唯楊玄機一人而已，屬下若能混進天命軍中，便可想辦法竊取天命軍兵力布置，若能幫大將軍擊敗楊玄機，屬下這功勞，便可上達寧王。”
唐匹敵搖頭：“我不答應。”
周牧怔住。
唐匹敵伸手把周牧扶起來：“寧王的隊伍，可沒有安排自己人去送死的慣例。”
周牧道：“可是大將軍，這是屬下自己想去，並非大將軍安排......”
唐匹敵笑了笑道：“以你的才能，今日不封侯拜將，他日也會大有作為，我已經向主公舉薦你，也許用不了多久，主公就會調你到他身邊做事，你安心在軍中等候消息就好。”
周牧心一震。
大將軍說過，若他再下一城就升他為從四品將軍，也會向主公報功。
可是周牧沒有想到，大將軍會把自己舉薦到寧王身邊去做事。
唐匹敵在周牧肩膀上拍了拍：“先好好活著，再圖功績，別讓你妻兒等回去的，是一套將軍甲和撫恤銀。”
周牧心中觸動，良久之後俯身一拜：“屬下遵從大將軍安排。”
唐匹敵招了招手：“來，我問一件事。”
周牧連忙上前，跟著唐匹敵走到地圖前。
唐匹敵指了指地圖上那些標注出來的黑點：“看得懂嗎？”
周牧仔仔細細的觀察，然後發現了自己設計打下來的幾座縣城，都被大將軍用炭筆標注出來。
他心中一動，再去看其他標注出來的地方，心中就豁然開朗。
“大將軍，這些地方，皆有天命軍駐守，多多少少，也必會有些存糧。”
唐匹敵笑了笑道：“沒錯，所以你看懂我準備怎打這一仗了嗎？”
周牧點頭道：“大將軍不是要趁著天命王楊玄機攻打大興城的時候，從背後突襲，而是逐漸收縮，趁著天命軍無暇分心，咱們以蠶食之計，拿下來這些州縣，等到天命軍察覺，他們就不得不分兵了。”
唐匹敵嗯了一聲：“我說過，以你才能早晚都會大有作為。”
天命軍打大興城，那就讓他去打好了。
周牧繼續說道：“屬下明白了，若我們此時去攻打楊玄機，反而是為楚朝廷解圍，不如就這樣讓他們去打著，利用楚朝廷守城來消耗天命軍兵力。”
唐匹敵道：“既然看明白了，那你就去辦這件事吧，在主公調令來之前，我分給你一萬人馬，我不管你怎去打，不會幹涉，唯有一個要求......不許吃虧。”
周牧肅立行禮：“屬下遵命！”
唐匹敵笑了笑道：“去吧，你想封侯拜將，自有正途大道我為你安排鋪陳，奇詭之道可用，但涉及生死而又不必要的時候，不要用。”
周牧再次行禮：“屬下謹記。”
不久之後，周牧帶著一萬寧軍出發，他們的目標，就是把天命軍已經控製的州縣一個一個拔下來。
天命軍打大興城，他們打天命軍後院。
與此同時，大興城內。
武親王站在城牆上，看著剛剛退下去的天命軍，總算能長長的吐出一口氣。
賊兵已經猛攻多日，若非城中兵力不少，且糧草尚有儲備，想擋住百萬大軍攻城，哪有那容易。
皇帝就在他身邊，連續多日，皇帝都和士兵們一起在城牆上防守，一直都沒有下去過。
武親王看到皇帝如此改變，心中也多了些欣慰。
扛過這一劫，隻要大興城不破，楚就依然還有希望，可是這一劫......
“王叔。”
皇帝靠著城牆坐下來，喘著粗氣說道：“快坐下來歇歇吧，賊兵也許很快就再上來了。”
武親王挨著皇帝坐下來，這才注意到皇帝身上竟有血跡。
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