東周階段，或者可以稱“春秋和戰國”時期，戰國時自不必，周王室賴以存續的“周禮”徹底喪失，下唯強者大，唯有力者霸，軍事擴張是戰國的主流。

    而春秋時期比較特殊，禮製的代表周王室盡管衰落卑微，但是形式上“禮製”還存在，隻是因為周王室式微，不能控製下，春秋初期，雖諸侯們逐漸對周王室缺少了恭敬，但是還不至於騎到周王室脖子上拉屎的程度，春秋中後期，多少周王室還殘存著一點顏麵，因為諸侯爭霸需要周王室的一個點頭。

    當然，仰諸侯鼻息的周王室也無可奈何，誰最強就頒發給誰霸主的榮譽證書，意思是周王室承認你這個霸主，如此便得一個名正言順的由頭，霸主也借此號令諸侯，誰那有事就伸手去管，自然諸侯也來他這朝拜納貢，實際上春秋間的霸主已經在實質上替代了周王室的政治屬性。

    用孔子的話，下有道，禮樂征伐自子出，下無道，禮樂征伐自諸侯出。什意思呢，禮樂征伐是周子的特權，諸侯沒有這個權力。不過將征伐下的特權交給諸侯的可是周王室，當初薑太公封國在齊，率先國富，後來管蔡作亂，薑太公也參與了動蕩的平定，為了安撫薑太公，也想借助太公的力量鞏固邊境，曾經賜予薑太公，可征伐下。後來管仲伐楚也曾經打出這個旗號來證明伐楚是名正言順的。

    下有道，周子能控製大局，下無道，周子沒有那個實力了，不能約束諸侯了，於是諸侯中最強大的來替代周子行使征伐大權，所謂替行道，打的是尊王的旗號，也即“尊王攘夷”，後來管仲輔佐齊桓公就是用的這個名義。

    盡管周室衰，如上麵，形式上還保留著周禮的體製，但是慢慢的隨著各國的擴張政策，周子代表的禮製約束力基本喪失，尊王變成了諸侯的玩意兒，需要你的時候用你一下，不需要的時候，棄之不顧，列國沒有哪一個去朝拜周王，都是向著霸主而去。周禮沒有了市場，各諸侯內部也相繼出現政治奪權鬥爭，在周有陪臣執政，在列國也出現卿大夫專政的局麵，從周王到各國諸侯君主，除非有正宗一派的政治強人，否則國君的權力總會被卿相把持，無不如此，可惜宣王後周王室中就沒再出現一個有作為有氣魄的周王，沒有一個不是列國的傀儡。

    那周王東遷，國土縮減，實力削弱，所謂的禮崩樂壞不過就是周王的實力不行了，控製不了諸侯國，諸侯國中的野心家漸漸蓬勃，盡管春秋初期，周室式微，嚴格還沒有出現後世所謂的正式的霸主，但是這個對霸主的理解有不同，而鄭莊公完全有資格被稱為霸主，之所以鄭莊公不被認可，純粹是因為鄭莊公是踩著周王室稱霸的，這讓後世正統儒家不能接受。