“娘沒說什，隻是生病之人容易傷懷，見咱們都走了，她有些冷清。我和大嫂說到此事，大嫂便主動說留下侍疾唄。”徐氏漫不經心的回道，她想了想，問道：“莫不是老大同你說什了？”

    褚立鼎搖搖頭，回道：“並沒說什，隻是問起大嫂和順姐兒為何沒來。我看著他也是想她們母女倆呢。”素來精明的褚立鼎如何不知，光聽妻子說這話，他就知道慣來老實忠厚的大嫂定是給她們婆媳倆使計截留了下來。論理，誰都可以不來，但大嫂和順姐兒早就該與大哥團圓了，但從大哥自分家起就說領著大嫂母女一同住，直到今日，母親屢次阻攔，連這次大哥來信說已經置地買宅了，盼著夫妻父女團聚，還是叫母親給攪和了。他有些頭疼，可一邊是母親，一邊是妻子，他不知如何去說。

    徐氏與丈夫想的卻又不同，她從鏡子看見丈夫依偎在床頭低頭沉思，便試探道：“都說背靠大樹好乘涼，咱們能不能也在這找些事情做？我瞧著這位知州妹夫甚是客氣呢，看著倒不難說話，雖說三姑娘是妾生女，可好歹也是我們褚家的姑娘，你也是正經的小舅爺，隻要你開口了，想來也不會有什問題！”

    褚立鼎聽了妻子的話，就抬頭問她：“找些事做？我們在這能做什？”

    瞧著丈夫的語氣並不像生氣的樣子，徐氏立刻興奮了起來，她丟下篦子站起來走到床邊坐下，笑著說道：“做什都可以呀，你是知州的小舅爺，在他的一畝三分地上，難道還有人敢為難咱媽不成？或者在他那弄個官兒做做，或者在這城弄個生意好的鋪子做做，我看都使得！”

    褚立鼎看這人越說越高興，仿佛轉眼間就能成事一樣，不由得額角跳了跳，冷冷說道：“我看你是豬油蒙了心！”

    瞧著徐氏一臉驚愕又傷心的樣子，他的心軟了下來，低聲解釋道：“人家周之青是什人？來之前咱們又不是沒有打聽過他的官聲和為人秉性，哪像你說的那容易，好像朝廷是他家開的一樣！你不記得臨行之前父親的交待了？他老人家叫我們過來一是道賀，拉近些關係，二是走走看看將來再做計議，你才來就想著有的沒的，可也真敢想！”他喉嚨底下還有一句卻不願意再說出口來了——昔日在府，人家三妹過的什日子，為的什被送到京去，自己忘了，可未必人家澤琴也忘記了，沒瞧著今日她的丫頭水藍說的那番子話，可不正是話中有話！

    褚立鼎雖然將意思表明了，可是人算不如天算，不但徐寶翎有這想法，便是一道兒來的的本家親戚也有這想法，等到澤琴領著丫頭帶著禮物來客棧回訪褚家族人，他們瞧著人家女眷單薄又且原是府庶女而已，便一個比一個的要求還離譜，驚得墨芍和水藍以及繡荷、繡蕊四個大丫頭都瞪圓了眼睛，這些人難道依舊將夫人當著昔日受了欺負也隻能忍氣吞聲的三姑娘了嗎？

    褚之鶴見他們越說越不像話了，心中惱怒至極，這就是自己一向為之維護的家族，竟是這樣的貪婪成性。如今三妹是何等身份，便是身為長兄的自己，打她成家後就沒擺過架子，他們倒好，感情千迢迢而來非是真心道賀，倒像是來打劫來的。

    “妹妹不過是婦道人家，她能知道什，做得了什主？諸位叔伯兄弟，嬸娘嫂子，大家還請饒了她吧！”褚之鶴含笑打著招呼道，他還且顧惜著眾人幾分顏麵。

    大家聞聽褚之鶴開口，有些怵，這人能淨身出戶，如今又混得風生水起，豈是輕易能得罪了的人！諸人便不約而同的看向坐在一旁的褚立鼎夫婦。

    不等褚立鼎表態，徐氏便“咯咯”的笑出了聲，說道：“大伯真是的，三姑奶奶也是我們的妹妹呀，我們豈有不疼之理？你說這話，顯見得我們不知好歹一樣的。俗話說‘一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁’，妹妹是女兒家，到底勢單力薄了，咱們若在這站住了腳，將來不是也好替妹妹撐腰！”她說著便看向一直沉默不語的褚澤琴，問道：“三妹妹，你說二嫂這話說得可在理兒？”

    褚澤琴淡淡說道：“我素無決斷，不過是依著閨訓，在家從父，出嫁從夫而已，哪知道那許多。大家說的話我都記著了，回去便如實說與我們老爺聽便是，他說怎樣便怎樣吧。”澤琴這話，竟是什都不管的意思，各人自憑本事折騰吧。

    徐寶翎心一急，他們這些人與澤琴說話， 這要求這語氣哪能叫周之青知道，澤琴如今可是周家人。她忍不住的就說了心底話：“姑娘好大的脾性，咱們不過是和你商量商量，你就那願意胳膊肘子朝外拐，見不得家人好？還是說隻肯拉扯你們大房的人，我可是聽說大伯如今置了好大的家業呢，可別告訴我全憑他一人之力辦到的！”

    她這話一出口，堂內為之一靜，澤琴轉頭看著褚立鼎，輕聲問道：“二哥，你怎說?”