但玄天宗卻是氣勢洶洶，順我者昌逆我者亡，容不得“烏篷”幫說不。今日若不是沈放三人湊巧趕來，還不知局麵如何收場。

    沈放蕭平安三人也是無奈，隻得順著張順說上幾句，表達對玄天宗霸道的憤慨之情。此事三人愛莫能助，江湖上如此吞並脅迫之事委實太多，本來這“烏篷幫”做的也是沒本錢的買賣，想來沿河打劫的事情也做的不少，尋常漁戶豈有如此彪悍。

    登岸之後，卻是在唐州與蔡州之間。數月之前，宋軍曾奔襲兩州，皆是無功而返。

    相繼失利之後，倉皇失措，一路潰敗，被金兵隨後追殺。其實當時金軍並無力追剿宋軍，奈何宋軍一入金境，稍受挫折，便是軍心潰散。金兵殺人不多，但宋軍自行踐踏，卻是損失不小。

    沈放蕭平安三人一路向北，隻見沿途一片衰敗，了無生氣。行了二十餘，連一個活物也不曾見。也被蝗蟲吞噬過的土地一片荒蕪，更有大軍曾經經過的痕跡。道路上遍布坑窪，野地隨處可見破爛的旗幟，黃土中偶爾露出一截已經鏽蝕的刀兵。

    行到晚間，終於見到一個村落。三人都是欣喜，足下加快，打算前去投宿。

    行到村口，便覺不對。村中寂寥無聲，既不見炊煙，更不聞雞犬之聲。德秀又在路旁見到幾具屍體，想是數月以來，一直暴露在外，無人收殮，早已腐敗不堪，露出森森白骨。

    三人都是麵色沉重，走進村來。不出所料，整個村子已被洗劫一空，到處可見殘留的屍骨，有老有少，有男有女。德秀雙手合十，口中不住念經。死者實在太多，三人也無法幫著收殮，隻能念經超度，廖作慰藉。

    此際已是秋末，天是一日冷過一日。日頭一落，北風一吹，立刻遍體生寒。天色說黑就黑，再添一股陰風，想到四處都是屍體，三人雖是膽大，也覺有些鬼氣森森。也不願深入，就在村口尋了間無人屋子，暫且歇息。

    那屋在村口不遠，也是高大，想也是村中數一數二的富戶。但鄉下人家，畢竟不比城鎮。隻有一進院落。前堂放置都是雜物、農具，一側有廚房，後堂一分為三，中間廳房，兼做飯廳，左右廂房臥室。

    許久無人居住，屋內都是蛛網灰塵。三人也是倦了，進去麵臥房，胡亂吃些幹糧，見床上厚厚一層灰，也無心打掃，掀去鋪蓋，就在床板上打坐。那床靠牆，三人倚著牆壁，倒也不顯局促。

    沈放和蕭平安兩人行走江湖，風餐露宿早是慣了。莫說還有屋子遮風，便是站著，兩人也能睡著。德秀做和尚的，打坐偷懶睡覺更是家常便飯。對武者而言，打坐調息，比睡上一覺，更是解乏。

    三人打坐，一時也睡不著。蕭平安還是忍不住道：“這些人，可是大宋官兵殺的？”

    沈放歎了口氣，德秀低聲念佛，道：“阿彌陀佛。”

    蕭平安也不再說，三人都覺心情壓抑，閉口不語。

    過了一陣，三人都是昏昏欲睡。屋外風聲越來越大，不多時竟是下起雨來。那雨不大不小，啪啪落在屋頂，嘩嘩響在窗外，卻叫人心境平和，困意大增。

    不多久，屋頂開始漏水，但好在乃是屋角，三人誰也未問。

    睡到半夜，德秀忽然起身下地。沈放和蕭平安都是半睡半醒，立刻知覺。

    蕭平安聽他開門走出，奇道：“德秀兄，半夜三更，哪去？”

    德秀無奈，道：“小解。”

    蕭平安更奇，道：“外麵下雨，你尿外邊便是。”

    德秀也不回答，聽腳步聲卻是直接出了院子。

    沈放笑道：“他是大解，大哥你這也要問。”

    蕭平安這才明白，啞然失笑。

    鄉下人家，茅廁大多建在院外。誰知過了一刻鍾時辰，德秀竟還是未歸。

    蕭平安道：“怎地還未回來？”

    沈放道：“荒村野地的，能有什事，難不成是找不到東西擦屁股，還是掉下去了。”自己也忍不住發笑，還有“拉不出來”幾字實在不雅，忍住未說。

    忽聽門外腳步聲響，卻不是一人，聽落足聲音，一人沉重，一人輕靈。

    沈放兩人都是一驚，隨即便聽德秀高聲道：“兩位莫驚，有前輩前來投宿。”

    兩人心下稍安，“嗤”的一聲，卻是沈放先晃起了火折子。

    燈光剛亮，外麵人已經入屋。竟是三人，而且德秀身後兩人，沈放盡皆識得。一人麵罩麵具，夜雨之中，仍是絲毫不見狼狽，竟是玄天宗大荒落。另一人卻是自己的老對頭柯雲麓。

    外麵風雨聲大，大荒落武功又是太高，沈放與蕭平安兩人都未能聽出聲音。

    再看德秀，卻是鼻青臉腫，走路也是一瘸一拐，想是吃了些虧。進屋看看兩人，也是一臉苦相。

    雙方一照麵，都是一驚。柯雲麓麵色一寒，冷笑一聲，道：“當真是冤家路窄。”