90年代末由於國家調控原因，廢鋼材進口等貿易量逐漸萎縮，出口貿易主要集中在機電等範圍內，周邊國家經濟持續低迷，各項對外政策起伏不定，貿易、外匯匯率不確定性因素增加，宋毅決定收縮貿易公司業務，公司戰略製定的方向是瞄準國內房地產市場不放鬆，同時努力降低施工成本，為公司爭取最大收益。

    段少華經過在貿易公司一年的工作鍛煉，俄語水平突飛猛進，特別是在琳娜的幫助下，成功做了幾單易貨貿易，將中亞的廢鋼、電纜換成了公司各項目急需的各種鋼材，為貿易公司賺取了上百萬利潤，讓公司管理層非常滿意。

    當宋毅把段少華叫來，準備讓他去組織紅磚渠道時，段少華非常意外。

    從內心來說，他不想離開剛熟悉的外貿行業，尤其目前他剛談了數筆機電供銷合同，總金額兩百多萬，就差敲定匯率換算、付款方式就可以正式簽合同了，這時候去接手別的行業，他確實不樂意。

    可是當宋毅告訴他，外貿公司接任他的人時，段少華不由得喜出望外，原來這個人竟然是李醒。

    宋毅對段少華說，李醒是在內地客商組織的一次外貿業務商務酒會上，經過組織者介紹認識的，由於都是新疆人，雙方一見如故。兩個人在交談中，李醒對宋毅的情況顯得十分熟悉，這讓宋毅驚訝不已。李醒笑著解釋道，我提一個人的名字你就一切都明白了。

    當李醒介紹自己是段少華的同學時，宋毅這才恍然大悟。宋毅見李醒與國內各大供貨廠商的代表很熟悉，涉及外貿業務專業性的知識無論是通關還是合同條款的商談，各國匯率的變化，各種數據無不是娓娓道來，讓人很有收獲。

    李醒對中亞各國國情非常了解，每個國家對外政策變化、走勢及出台內幕甚至預判見解也非常獨特，這引起宋毅尤其關注。當他得知李醒現在主要業務是做撮合中介，雙方買賣合作順利，自己拿提成時，認為他大材小用，熱情邀請李醒入職宋家公司。

    李醒說自己一個人自由自在慣了，不想再過朝九晚五的上班生活。宋毅對他說，可以考慮把外貿公司交給他打理，盈利部分采取三七分成，這個，你的好朋友段少華前段時間遇到了一些困難，急需掙錢解決問題，我準備讓他負責公司的建材中的紅磚業務，這樣他的收入會比以前的固定工資高很多。

    李醒知道段少華急於掙錢去莫斯科和楊麗麗在一起的想法，但是沒想到本來在商場順風順水的他會栽這一個大跟頭，他想一想，對宋毅說，既然這樣，我就去你的外貿公司工作。可有一個條件，外貿公司的利潤我拿百分之二十，剩下的你分給段少華，但是千萬不能給他說這筆錢和我有關係，宋毅點頭同意。

    根據宋毅的安排，段少華認真研究了以前從來沒有注意過、但是目前屬於緊俏材料的紅磚市場。

    紅磚是以粘土，頁岩，煤矸石等為原料，經粉碎，混合捏練後以人工或機械壓製成型，經幹燥後在900攝氏左右的溫度下以氧化焰燒製而成的燒結型建築磚塊，由古羅馬人發明，在日新月異的建築材料，固執地守護著自己幾千年來形成的牢固地位。