修洛特穿過忙碌的庭院，往神啟所的西北方而去，那是盔甲裝備的研究區。這的負責人是馬特拉爾，一位來自聖城的製甲大師，在精通棉甲之外，尤善皮甲。

    墨西加人的棉甲和皮甲技術已經頗為成熟。每一個青年武士都會裝備伊奇卡維皮利，即馬甲形式的輕型棉甲。二級武士以上，則裝備不同等級的特拉維茲特利，也就是鮮豔的全身棉甲。而更精銳的資深武士，就會從棉甲過渡到鑲嵌皮革的棉甲，或者無袖的係帶皮甲。

    棉甲被廣泛普及的主要原因，便是製作成本的低廉。中美洲是棉花最主要的原產地之一，擁有極為豐富的棉種資源，美洲先民們馴化棉花的曆史也長的驚人。在這個時代，墨西哥諸部種植的陸地細絨棉是世界上產量最高的品種，遠遠超過同時期的印度棉花。

    當西班牙人到達墨西哥和尤卡坦之後，發現這細絨棉的產量優勢，便會反過來帶回到歐亞大陸，再迅速流傳開來，取代原本的歐亞棉花。

    修洛特知道，到了後世，全世界棉花種植產量的90%，都是原產自墨西哥的陸地棉。實際上，美洲文明沒有牛羊，缺少皮革和羊毛，所以在植物馴化上走的極遠。玉米南瓜、土豆紅薯、花生草莓、木薯四季豆、番茄牛油果、辣椒百香果、菠蘿火龍果、可可向日葵、煙草橡膠、高產短絨棉，都是美洲古文明對世界的卓越貢獻，徹底改變了人類的生活。這是另一種偉大的文明形式。

    當修洛特步入製甲的工坊，棉脂的香氣就撲鼻而來，讓人輕盈而放鬆。

    少年環目四顧，工匠們把數斤棉絮放入模具，浸水之後反複模壓，一層層的壓成厚實的片狀物，即棉片。此時，工坊中間的場地上擺滿了正在晾曬的棉片，如果這些棉片暴曬一天後不會膨脹，便算製作合格，可以用來製作棉甲。

    而在工坊的角落，製甲大師馬特拉爾正坐在一個大池子旁，鞣製一張近四米長的鱷魚皮。這是武士們剛從天火島上送來的新鮮原料，請製甲大師幫忙製成皮甲。當然，由於沒有厚牛皮，這的皮甲依然是把皮革貼在棉甲表麵製成。

    相對於棉花而言，皮革的材料就比較難得。墨西加人僅有的皮革來源便是數量稀少的野鹿、郊狼、美洲虎還有體型巨大的鱷魚。經年的資深武士會進入山林，去嚐試伏擊野鹿，追逐虎狼，捕殺大鱷，從而為自己製作珍惜而堅韌的皮甲。皮甲也因此成為了高級武士的象征。

    修洛特大步走近，仔細觀瞧。鱷魚皮已經浸皮和洗皮完畢，變得柔軟而幹淨，其中的蛋白纖維得到了充分的伸展和膨脹，現在被放入了鞣製皮革的水池。水池中則填滿了切成小塊的樹皮，水麵上漂浮著一層油脂。

    少年聞了聞微微刺鼻的味道，又從中嗅到鬆樹特有的香氣。他再看看樹皮的紋理，確實是富含鞣質的鬆樹皮，可能還有一些杉樹皮。樹皮中的鞣質汁液會流入水中，然後滲透進入皮子和膠原蛋白結合，讓蛋白質的結構完全變性，把皮製成革，讓皮革堅韌又不再腐敗。

    馬特拉爾用力的翻動著池水中的鱷魚皮，如同調教著一頭龐大的猛獸。這種攪拌的過程每天要持續兩刻鍾。大概數周後，皮子就會泡軟，就可以再次取出拍打揉搓。鞣製完成後，再進行清洗，放在木框架上拉伸晾幹。最後有選擇的磨平上油，打光揉軟，直至完全成型。

    修洛特安坐的大殿中就有一張柔軟堅韌的美洲虎皮，作為他席地辦公的坐墊。美洲虎貴族武士們也喜愛身披虎皮，或者把虎皮做成皮甲，來彰顯他們的勇武與力量。

    看到殿下前來，馬特拉爾恭敬的跪下行禮。他大概四十多歲，相貌普通，臉上有一道斜長的爪痕，看上去頗為凶悍，這是年輕時捕獵虎豹留下的痕跡。再看他的手指粗大，老繭頗厚，行動間敏捷有力，顯然曾是一個出色的獵手。

    修洛特立刻上前兩步，笑著托起製甲大師。

    馬特拉爾是聖城的老人，少年自小相識。他是資深的平民武士，擅長捕獵，精於製甲，最後也從武士退役成製甲大師，在聖城軍隊中地位頗高。少年的皮甲和鹿皮靴都是拜托他製作而成。

    馬特拉爾是可以充分信任的嫡係。這次組建神啟所，修洛特便特意從聖城把製甲大師請來，負責盔甲的研究事宜。

    “馬特拉爾，我讓你嚐試的盔甲製作好了嗎？防禦力如何？費工又是多少？”修洛特認真的詢問道。