金秋十月，群雁從北方而來，降臨在粼粼的水間。陰雲隨輕風而逝，融化在湛湛的天空。陽光灑落，風輕雲淡，鳥獸換上秋天的絨毛，天地間一片果實的清香。在最後一場告別的細雨後，雨季悄然而去，玉米的收獲已經開始。

    勒曼河畔，示警的篝火再次點燃，善跑的親信使者從河口要塞奔逃而出。他從阿坎巴羅邦一路向南，穿過墨西加人即將合圍的短暫縫隙，跑過雜草叢生的北方田野，入眼處滿是荒涼的殺機。他不斷奔跑，經過帕茨誇羅湖區的密集村莊。放眼處，昔日繁盛的景象不在，婦女與老人滿麵愁容，在碩碩的農田中艱難勞作。在這些臨近戰線的村莊，丁壯早已征發完畢。

    使者沉默地繼續往南，終於來到王國的首都，“蜂鳥之城”，銅都欽聰燦。

    城外的農田中依然有丁壯勞作，浩大的運輸船隊在湖上穿行，冷酷的征糧小隊從城門處散往各地。他穿城而入，經過依稀繁華的都城市場，行過打造武器的龐大匠所，敬畏的看了眼神煙繚繞的“風之屋”亞卡塔。在神聖的金字塔上，祭司們狂亂的吟誦舞蹈，繁複的獻祭日夜不絕。

    信使出示了北方元帥的信符，終於抵達了王國的中心，至高的“風之宮”亞卡塔斯。在肅穆的首席大臣麵前，他渾身力竭的伏跪在地上，一字一句傳達著元帥的口信。

    “尊敬的首席大臣...水上決戰...墨西加人...燃燒的火箭...查帕拉軍團...未戰先逃...北方元帥...全軍大敗...”

    接著，信使五體伏地，不敢看首席大臣陰雲密布的麵容。他喘息數下，高聲懇求道。

    “首席，北方元帥向至高的國王求援！墨西加人迅疾如風，兩萬大軍數日便至，把河口要塞團團包圍。墨西加船隊衝入河口，封鎖水門，要塞支援被完全切斷...”

    聽到這，首席大臣津津尼眉頭大皺，終於忍不住出聲喝問。

    “河口水道狹窄漫長，最窄處不過三十米，七八艘大舟便可阻斷。河口要塞城牆高聳，西牆就屹立在河口邊。弓手和投石兵站在高牆上，可以肆意壓製水道上下。隻要幾百精銳水軍卡住水道，數千弓手投石在牆頭投射，墨西加人就是死上萬人，也不可能衝破防線！西邊的水門如何會被封鎖？！”

    麵對首席的斥責，信使再次深深俯首。他神情惶恐，滿懷畏懼的低聲解釋。

    “元帥水戰大敗...大敗到...僅以身返。水師主力盡喪，丟掉了所有的大舟，隻剩三百多小舟。敵軍大舟搭載防箭的木盾、木棚，攜帶著射程極遠的長弓，還有點燃舟船的火箭...三百小舟不過阻擋一日，就被敵船殺散...”

    聞言，津津尼胸口一緊，痛如刀絞。強盛浩大的王國水師，竟然隻剩下這些破爛小船！這可是王國數十年乃至近百年的積累，天下最強盛的水軍！

    首席大臣麵沉如水，沉默不語。他心中發狠，暗下決斷。

    “葬送王國的水師，俄斯派該殺！等到此戰結束，‘鱷魚’身軀五分，獻祭諸神，‘鱷魚’封地納為直屬！”

    信使偷偷瞥了一眼首席。他不敢詳細提及，敵軍這些搭載木盾木棚的大舟，究竟是如何得來。他隻是繼續伏地，小心回稟。

    “數十艘敵軍大舟忍受著城頭的射擊，強行衝過河口水道，進入奎采奧湖。隨後，圍城的敵軍繞到要塞西南，在奎采奧湖邊建立據點，為這支船隊提供補給。墨西加分船隊便以此處為中心，窺探奎采奧湖沿岸，切斷河口要塞的水上支援！”

    津津尼微微闔目，平息了下心境。隨即，他沉聲問道。

    “抬頭看著我！河口要塞中現有武士多少？民兵多少？存糧幾何？元帥預期能夠堅守多久？！”

    信使這才抬頭，與首席大臣凜然的目光對視，忍不住打了個哆嗦。他如實回答，不敢做一絲隱瞞。

    “墨西加人來勢極速，北方防線中剩餘的武士，隻有三分之一來得及進入要塞。現在，元帥手中殘留有兩百家族武士，庫庫納將軍手中有三百武士，阿坎巴羅邦的地方貴族有一千武士，合計一千五百！”

    “至於民兵，出戰時，要塞駐守有三千查帕拉民兵，五千最新支援的湖區民兵。大戰中逃回兩千殘兵，加上就近緊急調入的三千民兵，合計一萬三千人！”

    “...支援要塞後，北方諸多堡壘兵力空虛。現在隻有不到兩千地方武士，一萬兩千民兵！武士和民兵損失慘重，原本儲存的糧食倒是充足。各堡壘都有著至少半年的存糧，河口要塞的存糧則有足足一年！”

    信使顯然是北方元帥的親信，對各處軍情了如指掌。此時，他事無巨細，一一道來，北方形勢便完全了然。最後，他猛地用力叩首，高聲喊道。

    “臨行前，元帥割掌起誓！他會決死堅守要塞，直到存糧完全耗盡，直到最後一兵一卒，誓與河口要塞共存亡！”

    津津尼仔細看了使者一會，微微點頭，隨即陷入沉思。

    按照國王臨行時的要求，他一個月前往北方輸送了一萬湖區民兵，河口要塞和北方堡壘各五千人。這些緊急征召的普通民兵不擅野外戰陣，但是能夠用於守城。墨西加圍城軍隊不過兩萬多人。以河口要塞的堅固，一千五百武士，一萬三千民兵，至少應該能堅守半年！

    現在的問題是，北方極其缺乏武士，失去了出城作戰的能力。各防線間的聯係便任由墨西加人切斷。要塞堡寨各自為戰，最後隻會一一淪陷。

    根據他三十年來主持戰爭的經驗，想要長久的守衛城池，必須要有力量守衛鄉野！隻有擁有一支能戰的武士軍團，隨時出戰襲擊，進攻敵人的薄弱環節，才能讓敵軍的圍攻無法順利推進。現在，河口要塞無法支援，便隻能支援虛弱的北線堡壘群。

    想到此處，津津尼袖子一揮，指向使者。

    “帶下去。”