無情的箭雨在城頭上下呼嘯，如同淩厲的秋風，吹過廝殺的戰場。雙方的武士與民兵，便如秋風中的落葉，在高大的城牆邊凋零。凋零的落葉墜入塵泥，流淌出身體中的養分，把青石與黃土，都染成深沉的紅色。於是，城牆化作了楓樹，落葉便成了楓葉。

    淒美的戰場映照在少年統帥的眼眸，也映照著他平靜如湖水的麵容。在左側的城牆上，不斷有奧托潘武士攀援而上，隨後又被塔拉斯科的守軍驅趕而下，始終難以穩固缺口。周圍的民兵也逐漸聚集，滾木大石、投矛弓箭，此時都不要錢也不要命的投擲下來。

    很快，隨著一聲淒厲的螺號，數百塔拉斯科的武士援軍衝上城頭。他們組成密集而強力的槍陣，交替刺擊，奧托潘武士就再也無法立足。精瘦的武士們拚死握住盾牌，狼狽的退下城去，隱約有了潰散的跡象。

    修洛特目光一凝，仔細打量著支援的塔拉斯科武士。他們神情堅定，緊握木盾銅矛，皮甲上有著鱷魚或者火雞的家紋，戰鬥素養很高，對長弓也極為警惕。

    “這應當是敵軍最精銳的預備隊！連日消耗，剩下的要塞守軍不過萬人。如果此時全軍突上，拚著再傷亡三千武士，當能一舉奪下要塞！”

    修洛特心中遲疑。他環顧左右，忠誠的聖城武士，狂熱的神廟衛隊，還有嚴整的長槍軍團，都是自己的嫡係支柱，聖城一係的核心力量。少年統帥於是下定決心，揮動令旗。

    “吹號，撤退！”

    激烈的戰鼓聲猛地停頓，尖銳的螺號聲終於響起，數刻的廝殺猶如漫長的世紀。聽到號聲，艱難維係的奧托潘武士如蒙大赦，急速撤退。他們跳下城頭，舉起盾牌遮蔽，毫不猶豫的向後方奔逃。無法移動的重傷員被無情拋棄，一同丟下的還有搭在城頭的木梯。

    城頭的塔拉斯科人爆發出一陣歡呼。然後又是一陣箭雨襲來，把露頭的敵方守軍釘死，城頭又迅速安靜。

    直到此時，吉奧瓦才從城下的角落冒出，帶著攻城的親衛後退。作為軍團的統帥，他帶隊發動衝鋒，卻並沒有親自登城。他隻是尋到一個難以射擊的偏角，在盾牌的掩護下，指揮著附近的戰局。

    修洛特再次揮旗。數十輛小型投石機就被運往前線，在安全的九十步外，投射出一輪燃燒的紙火球。紙火球劃過毫不精準的軌跡，大半落在城牆內外，焚燒著城內的建築。少數落在城頭，爆射出大團的火焰，點燃十多麵大盾，把數十名守軍變成慘叫的火炬。滾滾的濃煙隨即升起，硫磺燃燒的氣體不斷蔓延，把城頭上下都籠罩在毒性的煙霧中。

    看到紙火球的發射，要塞的守軍鬆了口氣。在這些嗆人的煙霧中，所有人都難以作戰，今天的攻城已經結束。支援的塔拉斯科武士再次退回後方，進入無法被射擊的牆後建築。督戰的武士則低伏下身體，用數層棉布蒙著嘴臉。在他們的嚴厲的喝令下，民兵們咳嗽著砍斷木梯，再用城頭預備的沙土滅火滅煙。

    撤退的螺聲再次吹響。在濃煙的遮蔽下，殿後的奧托潘武士帶走傷勢不重的傷員。長弓武士們放射出最後一波羽箭，離城五十步的數百盾車開始緩緩後退，然後是移動緩慢的十幾輛巢車，最後是從高台上陸續爬下的蹶張弩手。

    等到攻城的軍團陸續撤離完畢，修洛特再次看向城頭，許多不大的火團都被沙土撲滅，塔拉斯科民兵精疲力竭，癱軟在城頭上的木盾和土台之後。

    塔拉斯科人善於修築金字塔，也同樣善於修築工事。城牆上原本有簡陋的女牆，用於抵禦威力不大的傳統木弓。數月以來，在墨西加弓弩的威脅下，一麵麵接近兩米的大木盾被豎立在城頭上，許多還能看到門窗的形製。

    木盾不足的地方，則堆積上一米多高的泥土墩台。這些土台一方麵可以防備弓箭，另一方麵可以用於滅火。當墨西加的紙火球接連引燃木盾之後，土台便和木盾合並，並且進一步搭高。實際上，這些簡陋而實用的防禦設施，同樣可以防備火繩槍和小口徑的火炮。

    “在戰爭中，人們將充分發揮主觀能動性，來修建工事，改造裝備，適應戰爭的情形。尤其在這種持續數百年廝殺的大爭之世。”

    少年統帥凝視著城頭的一切，若有所思。他從不小覷先民的智慧，時代的人們隻是看不清未來的方向，而並非沒有生產和戰爭的經驗。

    在各個勢力的對抗中，先進武器帶來的優勢隻能持續短暫的時間。武士們總會找到辦法，從神話的心靈和實際的裝備上，逐步適應新生的武器。真正的國家優勢，必須建立在製度和生產力的革新上，建立在國力強盛的基礎上，和歐洲人的對抗也在於此。

    修洛特的思緒飄散在彌漫的煙霧中。他的目光如神靈般不可捉摸。當他回過神來，吉奧瓦已經渾身帶血，恭敬的跪立在殿下麵前。

    “吉奧瓦，奧托潘軍團打得不錯！你展現了對主神的虔誠，也證明了對聯盟的忠誠！”

    少年統帥麵露親切的笑容，上前一步，把“郊狼”軍團長托起。他很滿意奧托潘軍團的表現，“郊狼”已經完全馴服。

    “願為殿下效死！”吉奧瓦握拳在胸，低頭致意。

    修洛特點點頭，開口詢問。

    “奧托潘軍團傷亡如何？”

    吉奧瓦眼中一紅，聲音中帶著些嘶啞與顫抖。

    “傷亡千人，其中六百人陣亡。”

    修洛特沉默片刻，用力拍了拍“郊狼”的肩膀。

    奧托潘軍團不過三千武士，之前已經陸續陣亡了四五百。今日先登攻城，在大軍的督戰逼迫下，又陣亡六百人，剩下的不足兩千。麵對這種傷筋動骨的損傷，奧托潘軍團同樣隻能轉為修養，短期內已經不堪使用。

    “吉奧瓦，奧托潘軍團攻城艱苦，且先下去好好休養。我會讓主神的祭司為軍團主持盛大的葬禮！...今日一戰，在弓弩的壓製下，敵軍的死傷當是我們的兩倍。城破之日已經不遠，聯盟不會忘記你們的功勞！”

    接著，少年統帥放低聲音，在吉奧瓦的耳邊說到。

    “我也不會忘記你的忠誠！”

    聽到殿下的認可，吉奧瓦心中感慨，奧托潘軍團終於用犧牲證明了自己。他猛然跪倒在地，再次莊重行禮。

    這一次，修洛特微微點頭，沒有行動。他隻是肅然站立，接受了“郊狼”軍團長的參拜。

    十一月的秋風盡情吹蕩，從要塞的城頭上，不斷摘下鮮活的楓葉。殘酷的攻城站告一段落，消耗性的佯攻卻每日都在繼續。西部城邦的武士成為新一批的佯攻部隊。