篝火熊熊燃燒，驅散夜的寒意，把眾將的臉龐映的通紅。這些沉穩的臉龐上，既帶著廝殺後的凶悍，大勝後的昂揚，慶賀中的快意；又夾雜著或是明顯親近，或是暗中疏遠的不同情緒。

    現在已是二月過半，大軍征戰接近一年。修洛特率領著北軍，取得了接連不斷的勝利。眾將從天南地北聚集而來，追隨著黑狼的旗幟，簇擁在殿下身旁，組成強力的軍團。他們在勝利的集體中奮發向上，又逐漸彼此靠攏，分化出不同的派係雛形。

    此時，隨著殿下的話語，眾將就一同注目，審視著大帳中的兩名塔拉斯科降將。

    埃茲潘低頭向殿下行禮，從尷尬中解脫出來。他行出幾步，來到奧爾塔身旁，快意一笑，舉起酒杯致意。

    “天空家主，為您的加入慶賀！我自小便聽聞天空家族的威名，如同高飛於雲端之上。今日能在此處與您相見，真是萬分感慨，喜不自勝！”

    聞言，奧爾塔麵露笑容，低頭鄭重回禮。他還過於年輕，從沒有經曆過底層的生活，無法分辨出這話語中的複雜情緒，隻是真誠說道。

    “感謝您的祝賀，埃茲潘將軍！您如此善戰，不知出身自哪個榮耀的家族？以後還請互相親近，多加指點！”

    看著奧爾塔的示好，埃茲潘心中暢快，又複雜難言。數年之前，他隻是普通的民兵隊長，卑微如伏地的野草。在更重血脈的塔拉斯科王國，他的一生注定在泥土中掙紮，絕無出頭之日！塔拉斯科大貴族們高高在上，如天空般遙不可及，從不會正眼看自己一下。而此時，尊貴如天空家主，也要在他麵前低頭，笑著討好！

    埃茲潘望向尊敬的殿下，殿下也笑吟吟的注視過來。他心中激流湧動，再一次麵向殿下，發自內心的深深行禮。接著，他立在原地，看向年輕的奧爾塔，漸漸挺直了腰背。十多年平凡的憤懣忽然消散，更高的渴望在他心中萌生。

    他思索片刻，重新組織了語言，平靜地笑著開口。

    “我出身自平民的家庭，隻是忠誠追隨著殿下，才有了今日的榮光。天空家主，追隨英明的殿下，會是你此生最正確的選擇！讓我們讚美主神，讚頌勇敢而睿智的奧安達將軍，他將升入主神的神國！”

    接著，埃茲潘用隻有四指的左手舉起酒杯，和奧爾塔沉沉一碰，飽含深意的說道。

    “查帕拉的天空奧爾塔，看在家鄉的淵源上，我有兩句話留給你，作為行事的準則。追隨偉大的殿下，如同追隨著新生的太陽；信仰至高的主神，猶如信仰著普照的陽光。忠誠與虔誠，是我們唯一的道路，也是通往光明的捷徑！”

    奧爾塔怔了一怔，看著自信而又威嚴的埃茲潘將軍，看著那不知何時挺直的脊梁，仿佛親眼看見，野草長成了可可。半晌後，他才匆忙感謝，飲盡酒水。

    修洛特把一切看在眼中。他笑著點頭，拍了拍埃茲潘的肩膀。墨西加軍團能夠征服塔拉斯科的土地，但要建立真正有效的統治，就必須接納當地的豪傑。他將最大程度的一視同仁，公平對待，提供一條不斷融合的上升之路。

    隨後，眾將也陸續上前，和奧爾塔對飲一杯。不過片刻，年輕的家主就酒意上湧，頭腦昏昏沉沉。殿下似乎又問了些什，他都一一如實回答，最後趁勢醉倒在席上。

    修洛特揮了揮手，便有兩名侍衛上前，帶奧爾塔去角落休息。大帳中的論功還在繼續。少年統帥召喚各武士營長，盛讚了長弓親衛，王室弓手，還有出自神廟衛隊的蹶張弩手。三千射擊軍團不過傷亡一兩百人，卻傾瀉了數萬支羽箭。他們射殺的武士民兵數以千計，徹底擊潰了前陣的民兵軍團！

    “弓弩手是聯盟的優勢所在！隻是箭矢耗費實在巨大，後勤壓力沉重如山。積蓄了數個月的箭矢，一戰消耗殆盡，所剩寥寥無幾。這些箭矢的製作成本，甚至要高於火藥槍彈！”

    修洛特沉吟思索，有些頭疼。戰爭就是沒有止境的消耗，生命與財富，都在戰火中急速燃燒。此戰之後，軍團要修養恢複，俘虜要整訓處理，後勤要等待運輸...

    “這些千頭萬緒的庶務，還是都交給父親來負責吧！”

    想到後方的依靠，少年統帥放鬆地笑了笑。他笑著招手，把西部城邦的貴族將領們喚到身前，朗聲讚道。

    “西部城邦軍團擊潰敵軍外圍的民兵，輔助兩翼的進攻，一樣立下大功！你們證明了自己的勇武，證明了家族的榮光！戰神會為你們賜福！”

    聽到殿下的稱讚，西部邦的貴族們昂首挺胸，意氣昂揚。這一戰，他們先是麵對敵人民兵，殺傷俘獲眾多，接著追擊敵人後勤，繳獲財物豐厚。四千裝備精良的城邦武士，不過傷亡四五百人，大多還是輕傷。

    即使是在統帥的大帳中，各地貴族們依然感覺良好。他們用力拍打著袒露的胸膛，彼此爭鋒相對，低聲誇耀自己的勇武。

    修洛特麵帶微笑，環顧麵前的貴族們。眾人同樣麵露笑容，紛紛高聲行禮，恭賀殿下的勝利。

    “真正的勇武，不在於獨自擊殺敵人的武士，而在於天神賜予勇士的心靈！勇敢的心靈絕不盲目，它能夠發現戰場的變化，在萬軍之中，為戰爭的大局做出貢獻！記住，一人的勇武，不過是湖邊低矮的小丘，而萬軍的勇武，才是高原聳立的神山！”

    少年統帥收起笑容，話語一轉，隱隱含著風雷。他目光嚴厲，掃過城邦貴族的麵龐，右手按住腰間的長匕。貴族們心中一寒，就順從的噤聲，低下頭來，如同麵對狼王的群狼。

    凜然的注視沒有持續太久。威嚴的殿下隻是稍稍敲打了城邦的貴族們，略作警示，就再次朗聲笑道。

    “這次大戰，城邦軍團中最為勇武的，是來自特洛坎邦的山巒家族！他們僅有數百人，卻能夠鼓起勇氣，追擊數千人的羽毛軍團！他們擊敗了殿後的查帕拉貴族，繳獲了高貴的旗幟！來，上前幾步，山巒家族的統帥。來接受這份英勇的榮譽！”

    終於聽到了殿下的封賞，年輕的伊澤爾麵色泛紅，激動萬分。他大步上前，跪倒在崇高的殿下麵前。

    “尊敬的殿下，山巒家族願為主神而戰，為聯盟而戰，為殿下赴死！”

    修洛特仔細打量出列的伊澤爾，微微疑惑。這和他記憶中的山巒統帥並不相符。

    “英勇的武士，你是山巒家族的統帥嗎？告訴我你的名字！”

    “伊澤爾，山巒家族的伊澤爾！我是山巒家族的繼任統帥，我的兄長在剛剛的大戰中勇敢戰死，榮耀的去往了神國！”

    伊澤爾按捺住心緒，努力表現出悲傷和向往的神情。

    聞言，少年統帥了然地點了點頭。

    “伊澤爾，‘暗中的眼睛，看不清的麵容’。這是一個很美的名字，你是山巒家族的庶子？”

    山巒家族以西部的神山為名，自稱大地母神的神裔，絕不可能給直係繼承人這樣的名字。

    聽到殿下的問話，伊澤爾突然有些緊張。他心中惴惴不安，口中低聲回複。

    “是的，殿下。我的母親是平民...我會接過山巒的旗幟，勇敢戰鬥，忠誠的追隨於您！”

    修洛特注視著跪在腳下的年輕人。他從對方的眼中，看到了如此熟悉的光芒，那是發自內心的渴望。