燦爛的朝陽升向天空，達旦的宴飲也隨之結束。在浩大的營地中，嫋嫋的炊煙散入天際，祭司的歌聲遙遙飄揚。很快，在戰爭祭司的帶領下，數以萬計的武士開始列隊集合，低聲祈禱。他們向著東方的紅日，讚美太陽神放射的光芒；他們歌頌著戰神賜予的勝利，也期待著戰後盛大的祭禮！

    在這個蠻荒的戰國時代，低下的生產力水平限製了享樂的風氣。淡薄的水酒很難讓人沉醉，食物的功能也多是禮儀與果腹。無論平民還是武士，都是生活艱難，等級森嚴，輕生重死，虔信神靈。聯盟的軍國社會要求民兵們持續耕戰；而對於崇高的武士，則要求節欲、戰鬥，獻祭、敬神。故而，在整個聯盟中，真正令人著迷的公共活動，就是種類繁多的宗教儀式。

    “國之大事，唯戎與祭。聯盟也是這樣啊！”

    在新生的朝陽下，修洛特身穿黑狼的祭司服，頭戴修長的祭司羽冠，手握寶石的祭司神杖，高坐在三米的神台上。縱然一夜未眠，他依然神采奕奕，眼中含著明亮的光。在祖父的教導下，少年祭司清楚的明白，宗教儀式掌控民心，是他長久立身的根本。無論在軍事上取得了多大的功績，宗教權力都不能假於人手，而軍團重要的祭禮，都必須由他親自主持。

    想到這，修洛特仰起頭，舉起一麵黑曜石的透鏡放在眼前。他觀察了會太陽的方位，對著神台下的低級祭司們，肅然的喝令道。

    “日升，神起，點燃聖火！”

    熊熊的聖火隨即點燃，溫暖的熱浪在風中傳遞，大把的香料被投入火中，燃燒出濃鬱的香味，正如同神靈的氣息。

    “大地動搖，武士舞蹈，祭司歌唱！”

    神廟武士們跳起狂熱的戰舞，祭司們歌唱起古樸的歌謠。大地在晃動，白雲在飄搖，直到古老的遠方。

    “埋葬逝者，他們的身軀會回歸大地的懷抱，孕育出繁盛的田野！”

    一個巨大的土坑早已挖開在營地的邊界，數以千計的武士圍繞在土坑旁，把戰死者的屍體放入其中。營地內飄揚起悠遠的哀歌，伴隨著低聲的寄語與祝福。

    修洛特注視了片刻，神情沉重。塔拉斯科王軍極為堅韌，這一場決戰也極為慘烈，雙方都戰鬥到了最後一刻。墨西加聯盟投入的總兵力在一萬八千左右，傷亡達到驚人的五千多人。由於戰鬥的殘酷，陣亡的比例尤其之高。此刻掩埋的屍體就有三千多具，剩下的兩千傷員也有一半是重傷。

    仔細算來，右翼的三千宗教軍團與敵軍死戰，又被銅斧禁衛軍正麵突破，是傷亡最慘重的一隻部隊，幾乎折損了一半。左翼的三千聖城軍團稍好，也傷亡了近千人。中軍的六千長槍軍團承受了大量的弓箭射擊，又被銅斧禁衛突擊過一次，傷亡也有一千五百之多。好在有紙甲與藤牌的阻擋，箭矢的傷勢大多不算沉重，中軍的傷員也多數可以恢複。後軍的三千射擊軍同樣傷亡了六百多人，其中三分之一是修洛特重視的親軍。

    而在尤庫最後的突擊中，五百美洲虎武士陣亡了六十多人。六十多名軍功貴族去往神國！在聯盟的貴族們看來，這是此戰最重大的損失。與之相比，黑狼的兩千長弓民兵為了阻擋王都援軍，傷亡了七八百人，卻絲毫不被統帥們放在心上。

    算到這，修洛特麵容肅穆，輕輕在心中歎了口氣。

    “銅斧禁衛是真正的硬骨頭，塔拉斯科王軍，便是覆滅在我手中的第一支強軍！”

    很快，修洛特的精神再次振奮。他昂起頭，環顧數以萬計的墨西加軍團，這是忠誠於他的力量！接著，少年祭司的目光在看押的俘虜上稍稍停留，就高舉起手中的神杖，麵無表情的又一次吟誦起來。

    “獻祭敵人，用他們的鮮血，呼喚太陽神的降臨！”

    伴隨著祭司的呼喊，武士的戰舞越發狂熱。激烈的戰鼓敲響，資深武士們模仿起美洲虎和雄鷹的叫聲，向著天空盡情嚎叫。不遠處的俘虜營地爆發出一陣絕望的騷動，又很快被聯盟的武士鎮壓下來。兩千名精銳武士拖曳著同樣數量的俘虜，一直走到巨大的土坑前。

    修洛特稍稍抬目，繼續看向遙遠的天空。算上都城援軍，這一戰塔拉斯科人投入了一萬三千軍團，其中一萬王軍是絕對的精銳。而大戰之後，塔拉斯科禁衛全軍覆滅，王室武士十不存一，長槍民兵也傷亡殆盡。在墨西加軍團的徹夜追殺下，最後的一萬多塔拉斯科軍團就此滅亡。隻有不到兩千潰兵逃脫升天，大部分都是都城的援軍。

    在戰後的清點中，陣亡的敵軍約有七千，被俘的王軍在四千左右，大多帶傷。戰後獻祭一向是聯盟的慣例，重傷者也很難逃過死亡的命運。修洛特隻是留下了兩千健壯的武士與民兵。而剩下的兩千俘虜...隱約的慘嚎淹沒在呼喊的聲浪中，刺目的鮮紅注入深邃的土坑。然後聲音微弱，鮮紅流盡，祭品化為冰冷，太陽神降臨大地！

    “日中，神降，神國開啟！神已到來，接引逝者的靈魂！”

    清越的呼喊在天空下回蕩，震天的喊隨之升騰。營地中的武士們猛然喧嘩。他們高喊出最後的祝福，送別戰死的靈魂升起，直到紅色的國度。許久之後，呼喊聲才漸漸沉寂。

    修洛特又一次舉起手中的神杖，吟唱出最後的送別。

    “神已離去，帶著戰死者的靈魂！為神而死的戰士，已去往輝煌的神國，化為美麗的花草，永享安寧與喜悅！讚美主神，三呼神名！”

    “讚美主神維齊洛波奇特利！讚美太陽神維齊洛波奇特利！讚美戰神維齊洛波奇特利！”

    營地的呼喊沸騰到極點，化為震撼而整齊的祈禱。所有的墨西加武士同時伏地，他們把麵孔深深的貼在地上，向主神獻上最虔誠的敬禮！很快，營地中一片肅靜，隻剩下悠遠的長笛，還有遙遠的風聲。

    修洛特微微闔目，默念了三分鍾的時間，才最後吟唱道。

    “祭禮完成！太陽神回歸天空，許諾今年的豐收；戰神賜福於我們，西征即將勝利！”

    震耳的歡呼聲再次響起，連空氣都變得活潑起來。武士們麵帶笑容，紛紛從地上爬起。他們彼此問候，握拳交臂，期許著田野的豐收，更渴望著戰爭的勝利。負責葬禮的武士開始給土坑填上泥土。聯盟的武士被埋在主坑，封土上則繪刻出太陽與蜂鳥的標記。而王國的死者被草草埋在周圍的副坑，與生前的敵人長久相伴，比鄰而居。

    儀式結束，修洛特緩緩從神台上走下，背後已經出了一身的汗。四月的天氣已經變得炎熱，莊重的祭服卻容不得半點馬虎。在伯塔德的陪同下，他回到帥帳，換上一身舒適的單衣，稍稍休息了片刻，就再次去向後營的一處偏帳。

    偏帳不大，卻被十幾名武士牢牢守衛。修洛特掀開帳門，直接看向帳中的草床。

    塔拉斯科國王蘇安瓜正緊閉著雙眼，麵帶寧靜的微笑，安然的躺在床上。他受傷的右臂已經被精細包紮，箭頭也已被取出，身上則換了一件幹淨的白袍。此刻看去，就像一頭沉睡的白鹿。在蘇安瓜身旁，一名年老的祭司恭敬行禮，少年祭司也點頭還禮。

    “蘇安瓜的情況如何？”

    “尊敬的總主祭，他身上的傷口都被精心治療過。昨夜我給他喂了強效的刀水，他就一直沉睡到現在。”

    “好！祭司的藥水不要停，不足的就派人去後方征調。記住，他是最神聖的祭品，你必須維持他的生命，決不能讓他自殺！”

    聞言，年老的祭司惶恐的點頭，恭聲回道。

    “總主祭請放心！迷幻的聖水與麻醉的刀水交替使用，他絕不會有自殺的機會，也很快會失去清醒的想法！”

    “嗯，好。現在，喚醒他！”

    年老的祭司取出一罐淡黃色的藥劑，喂入蘇安瓜的口中。片刻後，年輕的國王用力咳嗽了幾聲，痛苦的晃了晃腦袋，終於再次從沉睡中蘇醒。

    “尤庫...給我披甲...”

    修洛特靜靜的站在原地，注視著臉色蒼白的國王，什也沒有說。

    “給我拿蜜水來...侍衛？尤庫！”