嫩綠的新芽從田間冒出頭來，灰白的歌雀終於往北方遠去。六月的尾聲是連綿的風雨，是風雨中完成的春耕，也是春耕後逐漸平靜的北地。

    修洛特又一次登上城頭。他俯視山城腳下的農田，大地鬱鬱蔥蔥，孕育萌發的生機；他眺望天際盡頭的烏雲，天空驚雷滾滾，落下寶貴的春雨。

    “雨季終於到了！春天的雨水，總是比油還珍貴。嗯，奧托潘的雨季，要比欽聰燦來得晚。”

    伯塔德身披銅甲，遙望天邊的滾雷，沉靜的讚同道。

    “是的，殿下。一場春雨過後，新苗就會竄高一截。北地高原的雨季，總是比南方要來得晚一些。越往北走，降雨也會越少。山城奧托潘的降水，大約隻有帕茨誇羅湖區的一半；而到了帕姆斯邦的地界，降水又隻有奧托潘邦的一半；再到犬裔們湧出的荒原，降水又要折半。”

    “伯塔德，火藥都儲存好了嗎？八月出兵，還處在雨季之中。我有些擔心，雨水會影響到木炮的使用啊！”

    “殿下，按照您的吩咐，火藥都用木桶密封，存放在地下的石室中，還鋪有吸水防潮的木炭。山城的八月雨勢較大，但到了帕姆斯邦，雨水就會稀疏許多。密封的火藥都用橡膠雨布遮蔽，運輸到北方再打開，在受潮前至少能使用一次！而以犬裔們的裝備和組織，隻要他們與聯軍陣戰，即使沒有木炮，我們也穩穩地占據勝勢！”

    “嗯。即使是美洲虎捕捉土狗，也一定要用上全力！關鍵時刻使用木炮，總歸會減少許多傷亡。”

    修洛特笑了笑。他看著淅淅瀝瀝的雨點，看著高原廣闊的天地，感慨道。

    “伯塔德，你看，水源就是生命，是人口的聚集處，也是文明的起點！北方的高原無窮無盡，越往北，人口逐漸減少，部落也更加蠻荒。從河口要塞北上奧托潘山城，是三百；從奧托潘山城北上帕姆斯城，有足足四百。這七百的距離，就是王國軍隊出征的極限，也是聯盟能夠影響的極限！”

    “殿下，帕姆斯城就坐落在坦彭河支流的上遊，臨近高原難得的水源，附近有大片的耕地。它的北方是缺少降水的千荒原，瓜基利人遊獵的老巢，科阿韋拉邦。它的西方是同樣荒蕪的瓜馬雷邦北界，奧托米部落和瓜馬爾犬裔混居在一起，沒有任何像樣的城鎮。它的東方是高聳的連綿山脈，沿著坦彭河穿過山脈，就來到瓦斯特克人的地盤。它的東南方，則是北方將軍所在的希洛特佩克邦...”

    伯塔德細細解釋，北地的山川地貌，都映照在他的心中。

    “不錯。帕姆斯城山河環繞，地處上遊，北控無盡荒原，東有大河交通，確實是一處要地！”

    修洛特思索片刻，重重頷首。帕姆斯城緊鄰著東馬德雷山脈，位於坦彭河上遊，距離墨西哥灣出海口近七百。從此處順流東去，數日就能抵達瓦斯特克聯盟的首都，庫克西卡潘。所以，這座城邦不僅是北地重鎮，也能掌控東方。

    “殿下，占據帕姆斯城，就能夠威懾犬裔，招納部族，屯駐軍隊。而依托河流，也能夠從東方的瓦斯特克臣屬那，索要足夠的給養。”

    接著，武士長麵容肅然，躬身行禮。

    “這次北征，王國一定要把它拿下，掌握在我們的手中！”

    “哦，我們？伯塔德，你是說王國？...”

    “正是王國。”

    修洛特沉吟了會，緩緩點了下頭。

    “不錯的提議，很不錯！你有沒有合適的人選？”

    “殿下，有一個人對犬裔極為熟悉，也擅長和部落首領打交道。”

    伯塔德微微一笑。修洛特想了會，也笑了。

    “確實，打磨了這多年，是時候重用他了。派出使者，把他召回到這，我要先見他一麵。嗯，帕姆斯城現在情況如何？”

    “殿下，帕姆斯城作為帕姆斯邦的核心，已然淪陷於瓜基利人手中。現在盤踞在那，占據河邊沃土的，是瓜基利部落聯盟的首領，‘紅犬’部落的奇奇卡。在諸多部落中，‘紅犬’部落實力最強，足有部落民萬人。他們全民皆兵，擁有戰士三千以上，最為桀驁不馴！前幾日，奇奇卡還派了使者前來，送來一份口信...”

    “噢，那份口信！‘十萬瓜基利人的大酋長，北方荒原的主人，神聖的犬王奇奇卡，問候阿茲特克人的大酋長，南方湖區的主人’...哈哈，原來是他！”

    修洛特大笑出聲。然後，他麵色一冷，凜然決斷。

    “犬裔畏威而不懷德，坐井觀天，盲目自大。這次聯軍北征，就打到帕姆斯城陷落，獻祭奇奇卡為止！”

    “遵從您的旨意！”

    伯塔德低頭行禮。在疏朗的風雨中，兩人繼續商議著北地的局勢。隨著與瓜基利人的交手，聯軍俘虜了許多犬裔戰士，也清晰的了解到各個部落的詳情。

    南侵的瓜基利犬裔有八個大型部落，各自擁兵數千。大型部落是犬裔們行動的主導者，周圍往往附庸著數個聽命的普通部落。八大部落分別是“紅犬”、“紅狐”、“紅鸛”、“紅鹿”、“紅猴”、“紅螈”、“紅蛙”和“紅貓”。

    在瓜基利人的文化中，紅代表神聖，而部落的名字就是崇拜的動物圖騰。高原上的犬裔們隻有先祖崇拜和圖騰信仰，並沒有統一供奉的神靈。他們的精神世界還處於蒙昧之中，是宗教傳播的空白沃土。

    奧托米人全麵收縮後，劫掠的犬裔部落就再也占不到便宜。山民們聚集在大型村莊中，有數百駐守的武士。兩三個普通部落，根本無法攻下駐兵的村莊。而一旦大批犬裔停留過久，就會被巡邏的聯軍盯上。

    修洛特的禁衛親軍出擊過數次，一路追襲，擊殺的紅發戰士超過一百。看到劫掠無利可圖，北方的邊境就徹底消停下來。

    “殿下，八個大型部落一邊定居耕種，一邊向聯軍派出使者。他們的聯盟並不穩固，各自的利益也不相同，有很多地方能夠操作...”

    聞言，修洛特輕輕搖頭，笑著說道。

    “伯塔德，王國會吸納犬裔，但不要急在一時。你看這天邊的雲層，先是雷霆滾滾，然後才是雨露淅淅。麵對桀驁的犬裔，總歸要打上兩仗，把他們逼到絕處，才好溝通降服！不流出足夠的鮮血，又哪有刻骨的畏懼與忠誠？另外，這次犬裔南下，沿途屠戮很重。我們總是要向奧托米盟友們有個交代。”

    王者輕描淡寫間，就決定了數萬犬裔的命運。他的笑容淡然而平靜，卻仿佛有無邊的血色流淌。

    伯塔德怔了怔。他看著成熟的少年君王，想起曾經的青澀過往，緩緩露出了一個微笑。片刻後，武士長取出一份紙卷，繼續回稟。

    “殿下，我和奧托米的首領們有過許多宴飲，結合斥候的偵查，大致摸清了奧托米三邦的情況。曆經戰亂，奧托潘邦約有20萬人口，可動員的丁壯在3萬左右。瓜馬雷邦麵積雖大，卻隻有10多萬人口，2萬丁左右。在犬裔劫掠中，他們至少損失了萬餘人口。而帕姆斯邦的人口原本與瓜馬雷相當，此時淪陷到犬裔手，估計會損失一半。”

    “啊？如此算來，不過五年時間，曾經的百萬奧托米人，就隻剩下四十萬出頭了？”

    修洛特默算片刻，麵露驚訝。他想起老祭司奧爾特臉上，時常浮現的蒼涼，隱約有了些共情。

    “殿下，還要加上希羅特佩克的十餘萬奧托米人，應該在五十多萬。”

    “噢，五十多萬...”