五月，熱帶的候鳥停止向北方遷徙，在湖區的山林中築巢生息，歡快的鳴啼飛翔。

    群鳥的歌聲傳到山林外，數以萬計的普雷佩查農民正在田間忙碌。他們用石木的耒耜努力開墾，播下玉米的種子。而在村莊最好的田地上，隱約可見兩人操作的踏犁，正緩慢而有力的翻耕著泥土。在湖中王國，金屬的農具昂貴而有限，統一由村莊祭司保管，優先用於河邊沃地的耕種。

    河岸邊，一條條新修的小渠引著流水，慢慢浸潤著附近的農田。稀少的小型人力翻車豎立在河邊。幾個丁壯滿頭是汗，正頂著炎熱的太陽，不停輪換的踩踏著翻車，把珍貴的河水汲入水渠。水，是農業的根基，也是決定收成的關鍵！在作物的生長中提供充足的水源，就能有效保障一年的收獲。

    靠近村莊的田間地頭處，零星的搭著些草棚。草棚中放著兩根扁擔，還有幾個裝滿鹽水的大桶。農民們在耕種忙碌的間歇，就可以來到這，喝幾口加鹽的清涼井水。至於水中為什要加鹽？那自然是因為“鹽是主神的恩賜，在烈日下賜給信徒活力”。

    村外角落的大樹下，則有幾個排水良好的大坑。方一靠近，一股濃烈的味道就撲鼻而來，讓人退避三舍。這是村莊中什“堆肥”的場所，是在祭司們嚴格要求下挖出的。在村民們看來，這大約是個奇異的祭壇。大坑是村民們日常排泄的穢物、腐爛的菜葉果皮、湖打撈的河泥，還有些秋天的枯葉幹草，最上麵則覆蓋著一層淺淺的土壤。

    村民們並不理解其中的原理，隻是作為宗教儀式的一部分，定期把主神索要的“生機”堆積在此處，等待主神神力的降臨。按照去年的經驗，這些“生機”會發酵數月時間，在神力下變成什“肥料”。而當6月底，玉米開始拔節，“肥料”就會投入田中，給作物補充關鍵的“生機”。

    去年春耕時，村民們將信將疑，聽從主神祭司的指引，把肥料播散在一部分田地中，結果竟然增產了近三成！村民們真切地見識到了主神的威能，自那之後，他們的信仰就突然虔誠了許多。今年的堆肥處還額外安排了專人看守，防止鄰村的人來偷。因為村莊的堆肥總是十分有限，隻能施用在最好的田地。

    值得一提的是，在這個時代，天下各部的經濟基礎主要是集體公有製的部族公社。頭人與祭司掌握最重要的話語權，直接與王國對接。村莊的土地依然是集體耕種，收獲統一分配。總得來說，村莊才是最小的貢賦單元，而非天朝的戶。

    自古老的特奧蒂瓦坎帝國崩潰後，天下陷入戰亂足有上千年！各部年年廝殺，人祭不斷。石器時代發展到頂峰，社會生產力長久停滯不前。貢賦沉重，徭役頻繁。大貴族占據了絕大部分的財富與土地，生活優渥，又有祭司們發達的草藥學治療疾病，活到五六十歲並不罕見。然而，絕大多數底層百姓的平均壽命，卻不過二十多歲。很多人自幼喪父喪母，一生無妻無子。戶的單位根本無法維持長久，集體養育才是最常見的情形。

    此刻，修洛特正帶著兩百親衛，在河口縣附近的一處村莊巡視春耕。他先是在村長的引領下，檢查了村莊的主神祭壇、石磚穀倉、石製踏碾、堆肥土坑，表示十分滿意。隨後，他又聆聽了村莊祭司的回稟，了解了主神信仰的傳播，今年春耕的進展，還有新式農具的普及情況，口頭進行了表揚。

    接下來，王者召見了村的民兵隊長，觀看了民兵們的訓練，又詢問了周圍的盜匪情況。周圍的盜匪已然絕跡，隻是村最近丟了幾隻火雞，懷疑是新遷來的犬裔所為。聽到這個消息，王者眉頭微皺，暗自記在心。

    最後，王者看了看普通平民們簡陋的茅屋，就拒絕了村長設宴的請求，直接帶領親衛們離開。

    王者走出村莊，立在遼闊的田野邊，看著天邊的烏雲。春耕的種子剛剛播下，珍貴的春雨即將降落。玉米會很快萌發，帶來一整季的希望。

    “殿下，很快就要下雨了。是否要返回剛才的村子，避一會雨，用一頓飯？”

    伯塔德等了一會，看著越來越近的烏雲，上前問道。

    “不了，我們回河口要塞。”

    修洛特搖了搖頭。河口縣從戰亂中安定下來，才不過兩年。眼前的村莊剛剛恢複一點元氣，農民們的茅屋尚且破舊不堪。兩百人的親衛要是吃上一頓磨細的精糧，就能把整個村子給吃窮了。

    “伯塔德，你知道嗎，我剛才仔細在村看了一圈，又問了問村長和祭司。”

    王者神情平靜，話語中卻有些感慨。

    “村莊一千多人，年紀超過四十歲的，竟然隻有村長家的兩人，和前後兩任祭司！”

    伯塔德沉默不語。過了會，他低聲道。

    “殿下，西征時，塔拉斯科王國奪走了村民們的口糧，老弱基本都餓死了。王國畢竟立國未久...”

    “那聯盟的村莊呢？四十歲以上的，又有多少？”

    王者歎了口氣，繼續問道。