日升月落，晝夜變遷，幾日的時光匆匆而逝。叢林的野獸在饑餓中變得瘋狂，隨後被更饑餓的獵人捕獲，化為腹中的食物，滿足著饑餓的欲望。

    夜幕深沉，手蛇城中燃起處處篝火，風中卻滿是安靜。部族的戰士們饑腸轆轆，隻能早些睡著，爭取在夢吃飽。而小城的中心處，豎立著奇馬利酋長的大帳，還有一麵部族傳承的盾牌旗幟，在夜風中靜靜飄揚。

    今夜的酋長大帳外並無守衛。遙望大帳，便看見明亮的篝火。篝火在帳幕上，投射出兩個對坐的人影。對坐的兩人相顧無言，彼此間是死一般的寂靜。仔細傾聽，隻有夜風從天頂灌入的嘩嘩聲，篝火燃燒的劈啪聲，還有細不可聞的流水聲。

    良久之後，一個人影終於緩緩跪伏在地上。馬利納長老滿眼含淚，泣不成聲。

    “兄長，部族陷入絕境，不得不做出選擇！...北方王國強大異常，精銳的戰士數以萬計，又帶著征服的決心而來，是特科斯人無法抵抗的力量。在強大的王國麵前，西方的科利馬各部隻能自守。但他們同樣貪婪，是想要啃食我們的野獸！...”

    說到這，馬利納長老的情緒變得激動。他猛然站起身來，低聲吼道。

    “兄長，部族缺乏糧食，戰士們以族人為食，早就軍心散盡。紅發的蠻子就在數十外窺伺，等待著部族倒下的那一天。為了部族的延續，為了傳承的旗幟，我們隻能做出抉擇，向北方的王國投降！...無論他們的條件有多苛刻，貢賦有多貪婪...隻要依舊允許我們在富饒的盆地居住，允許部族的自治，這些條件就都可以接受，所有的犧牲也會值得！...”

    馬利納長老情緒激動，說了許久。奇馬利酋長始終靜坐無言。他隻是沉默地睜大眼睛，一瞬不瞬，注視著眼前的親弟弟。

    好一會後，馬利納長老才發泄完畢。他歎了口氣，上前兩步，用力的抱住奇馬利酋長，再溫柔的伸出手，為兄長闔上睜大的雙眼。

    “兄長，請不要這樣看著我！我也是不得已而為之！我隻是為了部族，來幫你從絕境中解脫。當手蛇城被燒毀的那一天，你的命運就已經注定...為了部族的延續，先祖們會原諒我，父親會原諒我，你也會原諒我的，對不對？...”

    馬利納長老的聲音逐漸低沉，接著低不可聞。然後，他鬆開懷抱，後退一步，靜靜地注視了會閉目的兄長。片刻後，他猛然伸出手，用力拔出插在對方心髒的匕首！

    細不可聞的流水聲驟然變大，猶如泊泊流淌的溪流。奇馬利酋長的屍體終於失去了平衡，斜斜地倒在地麵上。他的身下，已經積累了一個小小的血泊。而他所有的生機，早已流逝入深沉的大地。

    “兄長，我會接任盾牌部落酋長的位置，並向北方的王國臣服。叢林中的狼群不能沒有頭領，舊的狼王死了，便會有新的狼王誕生！”

    馬利納長老流著眼淚，嘴角勾起笑容。他的臉上既有發自內心的悲傷，也有無法掩飾的喜悅。

    “兄長，你安心的去吧。你的首級會去往北方，替我看一看北方王國的模樣，也替我看一看北方的國王。而我會繼承你的遺誌，隱忍積蓄，等待著部族再次興盛，也等待著新的時機...”

    馬利納低聲自語，耐心地在大帳中等待，不再看死去的兄長。

    至此，大帳的帷幕上，隻剩下了一個人影。而不知何時，大帳外已經多了數十名戍守的部族戰士。附近再次恢複寂靜，連泊泊的流血聲都逐漸停下。直到數刻鍾後，幾名親衛戰士腳步匆匆，手持染血的短矛，趕到酋長大帳外。

    “長老，我們回來了。”

    “怎樣？”

    “一切順利。”

    “好！進來說。”

    親衛首領提著短矛，掀開帳幕，走入帳內。他看了一眼死去的酋長屍體，微微低頭，臉上卻沒有絲毫悲傷。

    部族即是叢林。無法取得獵物，甚至丟失巢穴的狼王，將失去所有的威嚴。而失去威嚴的狼王，就注定被叢林的狼群吞噬！

    “長老，按照您的命令，戰爭長老已經死去，在場的人也被滅口。數百戰爭衛隊尚未察覺到變故，仍然在城西戍守。”

    “嗯，好。”

    馬利納微微頷首，臉上再次浮現悲傷。戰爭長老是他的弟弟，對兄長非常忠誠，還掌管著數百精銳的戰爭衛隊。在酋長死後，戰爭長老便是他最大的威脅，各種方麵的威脅。

    “從現在開始，叫我酋長。”

    馬利納沉默片刻，歎了口氣。接著，悲喜的情緒都從他臉上消失，隻剩下深沉的冷漠。

    “狩獵長老托普潘在哪？

    “酋長，托普潘長老也在城中行動。我來之前，看到城南頭人們的營地火光閃動，有喊殺聲傳來。”

    聞言，馬利納站起身，側耳傾聽，南方隱約有喊殺聲飄來。

    手蛇城內外，大約有四千部族戰士，實際上歸屬於不同的部族長老與頭人。酋長與戰爭長老掌握一千六百族中精銳，狩獵長老有四五百部族獵手，而他手中隻有一百多普通戰士。至於剩餘的一兩千人，零散地掌握在普通長老與頭人們手，而他們就住在最安全的城南。

    “派幾個人，召集城北的酋長衛隊！讓他們放棄城北的防禦，盡快趕來酋長大帳護衛。再派出使者...不，你親自去請托普潘長老過來！”

    “好，我這就親自去城南！”

    親衛首領點點頭，立刻就要出帳。

    “等一下。”

    馬利納想了想，低聲道。

    “托普潘要是不來，你就說，酋長重傷逃走，不知所蹤。讓他趕緊過來商議！”

    親衛首領怔了怔，看向馬利納。

    “酋長？我們要...”

    馬利納點了點頭，臉上浮現出殺意。

    “告訴酋長衛隊，托普潘長老殺死了酋長與戰爭長老。我失去了兄長與弟弟...我要砍下托普潘的頭顱，為尊貴的親人們報仇！”

    “我明白了！”

    親衛首領心中了然，低頭行禮。酋長還要領導部族，今夜的罪責，就需要有一個人來承擔。托普潘長老是最合適的人選，也是新的威脅。

    “快去吧！”

    “遵命！”