三千禁衛軍團護衛著黑狼的王旗，在坎河村停留了半個多月。王國的使者星夜兼程，沿著山中小徑，西行近四百，抵達火河城中，通傳了王者的旨意。

    埃茲潘也在野山村做出配合，派出兩百多紅發斥候，窺探火河平原。西部科利馬諸部立刻緊張起來。五千多早已動員的部落戰士從火河城中出發，去往火河平原東界山口，進一步強化山寨的防禦。

    而火河城中，諸多特科斯貴酋激烈地爭吵數日。最終，還是科利馬大酋伊馬爾說服各部，做出決斷，向強大的北方王國臣服恭順。

    “陛下，湖中王國的埃茲潘，向您致意！讚美您，我是您忠誠的仆人，您是我至高的太陽！”

    坎河村前，埃茲潘穿著華麗的軍團長服飾，激動地伏倒在修洛特麵前，毫不在意沾染一身塵泥。即使他已身為尊貴的軍團長，卻依然如王的仆人般忠誠。

    “主神庇佑！陛下，西南山區的征伐，一切順利！”

    “主神庇佑！埃茲潘，我的軍團長，你和可卡打的不錯！”

    看到這一幕，修洛特滿意地點點頭。他伸出手，笑著把對方從泥地扶起。

    “聽說，你是和火河城的使者一起來的？”

    “正是，陛下！”

    埃茲潘站起身，恭敬應是，仔細回稟。

    “西部科利馬諸部，畏服於您至高的威名，請求進一步向王國臣服！他們不僅同意交出兩萬人一年的糧食，作為去年的貢賦，還願意每年都繳納同樣份額的糧食，作為年貢，換取您的庇佑！”

    “哦？兩萬人一年的糧食，作為每年的年貢？”

    聞言，修洛特麵露詫異。他沉吟片刻，問道。

    “科利馬諸部還有其他請求嗎？”

    “有！陛下，科利馬諸部請求王國，派遣主神的祭司，前往火河城中傳教！他們願意放棄三神的信仰，歸順至高的主神！”

    “放棄三神信仰，歸順至高的主神？”

    修洛特神情動容，若有所思。

    特科斯諸部原本是多神信仰，認為山川草木各有神靈。而根據這些部族祖地的差異，又有不同的偏好。火河城位於火山腳下，推崇火神。手蛇城位於山林之中，推崇蛇神。而海女城位於海濱，推崇水神。

    最近半個世紀間，塔拉斯科王國崛起之後，開始不斷討伐南特科斯諸部，並傳播三神的信仰。諸部陸續臣服後，便尊奉三神為尊。而當塔拉斯科王國覆滅，湖中王國崛起，主神的信仰也就隨之而來。

    現在，麵對北方王國的壓力，科利馬諸部再一次做出了選擇。無論改信是否假意，這種改信本身，便象征著對王國的極大恭順。

    “很好！”

    修洛特緩緩點頭。王國該如何處理恭順的科利馬諸部？他思考著這個問題，態度逐漸發生了微妙的變化。好一會後，他才再次問道。

    “還有嗎？”

    “還有！陛下，科利馬大酋伊馬爾請求，讓他最小的女兒伊蓮前往王國，隨身侍奉於您！此次火河城隨我前來的使者，就是十六歲的大酋之女，貴女伊蓮。”

    “派出女兒，隨身侍奉？”

    修洛特微微垂目，陷入思量。隨身侍奉的含義，就是建立實質上的聯姻關係，而並不追求任何名分。科利馬大酋此舉，顯然是為了更進一步表達臣服，增強與北方王國的關係。好一會後，王者才看向武士長。

    “我記得，塔拉斯科國王蘇安瓜，也曾娶過科利馬大酋之女，並留有子嗣？”

    “是的，殿下。科利馬大酋子女眾多，與各部都有聯姻。欽聰燦城破之時，蘇安瓜的妻妾都被蜂鳥首席處死。而科利馬大酋之女留下一子，便是被俘獲的數位塔拉斯科王子之一，沙蒂尼。不過，這些王子應該都在聯盟勝利祭祀時，盡數被獻祭給主神了。”

    修洛特點了點頭。他重新看向埃茲潘。

    “埃茲潘，你這次征討西南山區，可曾收集科利馬大酋伊馬爾的情報？對方年紀多大，評價又是如何？”

    “科利馬大酋伊馬爾...”

    埃茲潘認真思索片刻，細致的回答道。

    “陛下，伊馬爾大酋年近五十，魁梧健壯，是難得的長壽酋長。在特科斯人的傳聞中，他的母親被火神看中，賜予了神的血脈，從而誕下了擁有神血的他。作為神裔，他一直被火神庇佑，經常在火山溫泉中沐浴祈禱，先後育有子女數十人...”

    聞言，修洛特眼神微動。能夠被山中的特科斯人初步神化，就證明伊馬爾是位非常強力的大酋。

    “伊馬爾擔任酋長已經有二十多年，在各部中聲望卓著，對火河平原的各部掌控很深。早年前，他曾領導科利馬諸部，抵抗塔拉斯科舊朝的入侵，數次在山中憑借地勢，擊敗塔拉斯科軍團，並成為西部特科斯聯盟的首領。最後，在他的領導下，科利馬諸部名義上向塔拉斯科舊朝臣服，但實際上保持了自治與獨立。舊朝覆滅後，他又向王國派出使者，向您表示臣服。”

    “嗯，王國建立後的第一次新年大祭，就有科利馬諸部的使者。”

    修洛特確實有印象。雖然在南征之前，科利馬各部的貢賦都隻是象征性的一點禮物，但是禮節上做得很足...火河城中的伊馬爾大酋，恐怕不是易於之輩。思及此處，王者皺起眉頭。

    “埃茲潘，火河城的防禦如何？”

    “陛下，根據斥候的情報，火河城的麵積不大，城牆六米多高，大致與阿帕軍城相當。但火河平原四周都是山脈，想要攻打火河城，需要先攻陷東北或東南的數個隘口。最合適的路線，是從野山村出兵，攻打相對寬闊的東南隘口！”

    “嗯。”

    修洛特回想著西部山區的地圖。因為群山阻隔，攻打火河平原隻有兩條路：一條是先去往西南，經過野山村再折往西北。另一條是先向西北，深入西部山區，再轉西南。而從阿帕城出發，兩條路的距離，都在五百左右，並且大半都是山路，是後勤的絕對噩夢。

    “埃茲潘，要擊敗伊馬爾，攻破火河城，你需要多少武士？”

    “陛下，如果有充足的糧食供應，撥下一千堅固銅甲，再有足夠的犬裔戰士協助，我就能為您破敵！”

    聽到王者的問話，埃茲潘麵露興奮，猶如聞到肉味的獵犬。

    “隻需要我的長槍軍團，再加上瓜基利軍團，便能夠擊敗伊馬爾，火燒火河平原，攻破火河城！”

    在山地地形，瓜基利軍團是一定需要的。這些犬裔輕兵實在過於好用，尤其擅長追殺敵軍。

    “埃茲潘，我不是讓你劫掠一把就走。”

    修洛特搖了搖頭。穀